— Наверное, не знают, что делать подарки гораздо интереснее, чем их получать, — сказал дед.

— Скажешь тоже, — недоверчиво усмехнулся Матвейка.

Дед понял, что почитать ему не удастся, отложил книгу и спросил:

— Не веришь? А разве тебе не приятно порадовать бабушку или маму своей поделкой?

Матвейка задумался и честно признался:

— Приятно, но всё-таки мне больше нравится, когда дарят подарки мне.

— Наверное, для этого надо по-настоящему захотеть сделать подарок, а не просто по традиции вручить его к празднику. К тому же выбирать подарок надо с душой.

— Как это?

— Ну чтобы он очень понравился.

— Например, если я маме подарю машину с дистанционным управлением? — спросил Матвейка.

— Чтобы потом один маленький хитрец с ней играл? — усмехнулся дед. — Нет, подарок должен быть приятен тому, кому его дарят. А давай-ка я расскажу тебе одну историю, которая случилась с лесовиками под Новый год.

Лес было не узнать. Куда делось его многоцветие! Зима всё вокруг выбелила, замела пути-дорожки. Кусты спрятались под пухлые сугробы, берёзки заиндевели и стояли, словно хрустальные. А тёмные ели поверх косматой хвои надели снежные тулупы.

Казалось, лес погрузился в глубокий сон. Но не все его обитатели впали в спячку. Кое-где виднелись следы зайцев и птиц. Иногда белка прыгала с ветки на ветку, рассыпая в морозном воздухе искрящуюся снежную пыльцу.

Зимой Колоброд чаще обычного захаживал к друзьям. Он уверял, что ему надо обсудить с ними очень важные дела. Хотя, скорее всего, причина была в том, что он, как всегда, не успел заготовить на зиму запасы. Сначала ему было некогда, а потом заготавливать было уже нечего. А голод, как говорится, не тётка.

В тот зимний день Колоброд сунулся в буфет в надежде найти что-нибудь на обед, но его чаяния не оправдались. Кроме паутины, там ничего не было.

Он захлопнул дверцу буфета, взял с полки волшебную книгу, плюхнулся в кресло-качалку и углубился в чтение.

«Чтобы приготовить рисовую запеканку, вам понадобятся два стакана риса, четверть фунта изюма или кураги, сливочное масло…»

Читать подобное на голодный желудок было выше его сил. Колоброд в сердцах захлопнул книгу и сердито воскликнул:

— Ты что, издеваешься?! Чем потчевать меня рецептами, лучше бы подсказала, где взять этот самый изюм и сливочное масло.

Ответ напрашивался сам собой: для этого надо пойти в гости к Тюхте. У того кладовые ломились от снеди. Но без приглашения в гости ходят только невежи, если, конечно, нет важного дела. Колоброд нервно зашагал из угла в угол, пытаясь придумать хоть какое-нибудь дело к Тюхте, но, как назло, в голову ничего не приходило. Он снова взялся за книгу. На этот раз в ней оказался рассказ о том, как в разных странах празднуют Новый год. Колоброд рассердился не на шутку.

— Нет, это не книга! Это просто мучение какое-то! — воскликнул он. — Какое мне дело до того, кому и куда кладёт подарки Дед Мороз? Лично мне он ещё никогда подарков не приносил.

И тут Колоброда осенило. Ему в голову пришла совершенно свежая идея. Этот рассказ появился в волшебной книге неспроста. Сегодня был канун Нового года, время чудес и подарков. От предвкушения предстоящего приключения Колоброд даже забыл про голод. Он поспешно собрался и направился к домику Тюхти.

Тюхтя как раз собирался пить чай. В уютной гостиной пахло мятой. На столе гудел горячий самовар. В плошке высилась горка подмороженной брусники и клюквы. Рядом стояли туесок с мёдом и вазочка с сушёными фруктами.

— Никак Колоброд пожаловал! Надеюсь, ты уже пообедал? — не слишком приветливо встретил друга Тюхтя.

— Конечно, — солгал Колоброд, — но от угощения не откажусь. Из вежливости.

— Мы с тобой старые друзья, поэтому я не обижусь, если ты будешь невежливым, — бесхитростно сказал Тюхтя.

— Что ты! Как можно! Дружба дружбой, а вежливость прежде всего! — воскликнул Колоброд и, не дожидаясь приглашения, уселся за стол.

Он по-хозяйски налил себе чаю, положил в плошку мёду с ягодами и принялся за трапезу. Тюхте не оставалось ничего другого, как присоединиться. Отогревшись чаем с душистой мятой, Колоброд вспомнил, что пришёл по важному делу.

— Слушай, Тюхтя, я тут прочитал, что под Новый год Дед Мороз под ёлку подарки кладёт, — начал он.

— Ерунда! Сколько живу, а ещё ни разу ни под какой ёлкой подарков не находил, — помотал головой Тюхтя.

— Правильно. И я не находил. А знаешь почему?

— Почему? — заинтересовался Тюхтя. Он страсть как любил получать подарки.

— Да потому что ёлок в лесу — что звёзд на небе. Если бы у нас одна ёлка была, тогда всё понятно, а так поди найди, под которую ёлку Дед Мороз подарки положил, — вздохнул Колоброд.

— Это как же получается? Дед Мороз для нас подарки приготовил, под ёлку положил, а кто-то их, попросту говоря, спёр? — От столь ужасного предположения глаза Тюхти стали огромными, как плошки.

— Выходит так, — кивнул Колоброд. — Ведь они вроде как ничейные.

— Ну и дела! Как же нам быть? Под каждой ёлкой не проверишь. Плакали наши подарочки, — вконец опечалился Тюхтя.

— Есть у меня одна мыслишка. — Колоброд выдержал паузу, чтобы Тюхтя прочувствовал всю важность момента, и произнёс:

— Я тут в книжке прочитал, что за границей Дед Мороз подарки не под ёлку кладёт, а через печную трубу приносит.

Тюхтя с грустью посмотрел на свою печурку. Она прекрасно обогревала домик, но вряд ли кому-нибудь удалось бы пролезть через трубу, тем более Деду Морозу.

— Узковата труба будет, — с сожалением покачал головой лесовик.

— Пойдём к Мастере. У него самая большая печка, — предложил Колоброд.

— Большая-то большая. Только печь одна, а нас трое. Как я узнаю, что Дед Мороз мне подарок принёс, а не Мастере? — заволновался Тюхтя.

— Очень просто. Надо каждому возле печи свой носок повесить. Дед Мороз туда подарки положит. Так мы ничего не перепутаем.

— Тогда надо носок с собой прихватить, — воодушевился Тюхтя. — Ты иди, а я поищу подходящий.

Колоброд вышел на заснеженную поляну и залюбовался. Пока они чаёвничали, на землю спустился ранний зимний вечер. Над лесом взошла круглолицая луна. Сугробы заискрились и засверкали. Именно в такие ночи по лесу бродят сказки. Нужно было спешить, пока Дед Мороз не разнёс все подарки.