Убедившись, что им ничего не угрожает, лесовики высыпали наружу. Мастеря приставил к домику лестницу и полез на крышу. Прикрепив бересту возле дымохода, он придирчиво посмотрел на неё со стороны и с удовлетворением подытожил:

— Порядок.

Главное было сделано. Оставалось развесить возле печки носки. Колоброд снял правый валенок и увидел неприятность: на пятке зияла большая дыра. Пока никто не заметил его позора, он поспешно натянул правый валенок и снял левый. На другой пятке тоже была неприятность, правда, чуть поменьше. Конечно, его никто не неволил вывешивать носок. Можно было сделать вид, что подарки его не интересуют, но, как учёный, он не мог остаться в стороне от эксперимента. Выбрав из двух зол меньшее, Колоброд постарался повесить носок так, чтобы дыра не бросалась в глаза, но Мастеря углядел его хитрость и укоризненно сказал:

— Что ж ты дыру не заштопаешь?

— Это не дыра, а фасон такой. Чтобы ноги не потели, — не моргнув глазом соврал Колоброд.

— Что ни мода, то дурь одна, — покачал головой Мастеря. — По мне так лучше по старинке, чтобы носки грели.

У него носок был добротный, шерстяной. Мастеря повесил его на верёвку возле печи, посмотрел, как Тюхтя прилаживает рядом свой мешок, и задумчиво произнёс:

— По-моему, носки вывешивать — зряшная затея. В них ничего не поместится. Может, Тюхтя прав, что мешок принёс?

— Про мешок нигде не сказано. Хотите получить гостинцы, делайте всё как положено, — сказал Колоброд.

— Если делать как положено, то в носок будет положено досадно мало, — возразил Тюхтя.

Спорить с ним было трудно. Оставалось ждать, как поступит Дед Мороз.

Чтобы скоротать ожидание, Мастеря развёл самовар и выставил угощение: брусничное варенье и прихваченную морозцем клюкву. Тюхтя любил покушать, но на этот раз аппетит ему изменил. Лесовичку не терпелось получить свой подарок. Он не мог усидеть на месте и постоянно ерзал, точно сидел на муравейнике. Колоброд тоже то и дело нервно поглядывал в сторону печи. Для него главным были не подарки, а результат эксперимента: полезет Дед Мороз в печную трубу или нет.

— Колоброд, а какой ты хочешь подарок получить? — поинтересовался Мастеря.

Колоброд слышал, что у людей есть ящик, который показывает живые картинки и новости рассказывает. Ему очень хотелось получить такой же, но, к сожалению, он не знал, как этот ящик называется, поэтому обтекаемо ответил:

— Подарок должен быть интересным, чтоб у нас в лесу весело было. А то иной раз такая скука, хоть волком вой.

— А по мне, подарок должен быть полезным, — возразил Мастеря.

— Чтоб разную вкуснятину готовил, — вставил своё слово Тюхтя.

— Где ж ты такой найдёшь? — усмехнулся Колоброд.

«А скатерть-самобранка на что?» — хотел напомнить Тюхтя, но поскольку Колоброд с Мастерей говорили о своих подарках загадками, он решил тоже напустить туману и важно произнёс:

— Дед Мороз разберётся где.

В это время в печке послышался шорох. Друзья насторожились. Шум повторился. В дымоходе явно кто-то копошился.

— Тсс! Кажется, Дед Мороз, — прошептал Тюхтя.

— Что я говорил! — приосанился Колоброд.

Шорох прекратился. Лесовики в ожидании уставились на печь, но оттуда никто не появлялся.

— Неужто ушёл? — в отчаянии произнёс Тюхтя.

— Наверняка твоего мешка испугался, — в сердцах сказал Колоброд.

— Скорее, твоего рваного носка, — огрызнулся Тюхтя.

— Не ругайтесь! — оборвал их перебранку Мастеря. — Никуда он не делся. Там шебаршит.

Друзья прислушались. В печке опять явственно зашуршало.

— Застрял, бедолага. Сейчас я ему подсоблю, ухватом подпихну, — сказал Мастеря.

Шорох моментально стих. Мастеря взял ухват, заглянул в печь и окликнул:

— Эй, есть там кто?

— Нету, — донеслось из дымохода.

— А кто тогда говорит? — с подозрением спросил Колоброд.

— Эхо, — раздалось в ответ.

— Ну и ну! Сколько живу, а такого не встречал! Чего эху в печи делать? — удивился Мастеря.

— Может, оно наши подарки присвоить хочет! — высказал опасение Тюхтя. — Дайка я шугану его как следует!

Он выхватил у Мастери ухват и ткнул им в тёмный зев печи. Тотчас оттуда с громким воплем вывалилось что-то чёрное и лохматое, взметнулось вверх, стукнуло Тюхтю по макушке и с криками «карр, караул» стало метаться по мастерской.

— Ой-ой-ой, подарочек на мою голову! — завопил Тюхтя.

Лесовики бросились врассыпную. Тюхтя забился под стол, Мастеря спрятался за верстак, а Колоброд юркнул за занавеску. Лишь немного успокоившись, друзья увидели, что неожиданный гость не кто иной, как ворон. Вид у него был взъерошенный. Хвост растрёпан. Перья на загривке стояли дыбом.

— Злобырка! Ты, что ли?! — воскликнул Колоброд, приглядевшись к незваному гостю.

— Ну я. Не ждали? — сердито проворчал ворон.

После столь прохладного приёма он на всякий случай взлетел повыше и уселся на шкаф.

— Ну и ну! Как ты тут оказался? — недоумевал Мастеря.

— Это вы у меня спрашиваете? Сами меня с насиженного места согнали. Из Тридевятого царства выманили. У себя в сказке я был уважаемым вороном. Как сыр в масле катался. — А тут что? — запричитал Злобырка. — Гоняют, ухватом охаживают. Пару зёрен позаимствовал, так тут же давай верёвки на мешки вязать.

— Так это ты зерно таскаешь? Чуть не половину склевал, да ещё и мешок порвал, — рассердился Мастеря.

— Что значит «таскаю»? Я беру то, что мне причитается. Коли вы меня в свою глушь заманили, то обязаны кормить, — нагло заявил Злобырка.

— Да ты сам из Тридевятого царства сбежал. Испугался, что тебе не поздоровится, — напомнил ему Тюхтя.

— Я сбежал?! Вот ещё! Просто залетел посмотреть, как в других краях народ поживает.

— А мой тюфяк тоже ты взял? — на всякий случай решил спросить Колоброд.

— Надо же мне гнездо обустраивать, — признался Злобырка.

— Ах ты, жулик! Появился не зван не ждан и ещё на чужое заришься! — с обидой воскликнул Колоброд.

— Постыдился бы поднимать шум из-за такой ветоши, — как ни в чём не бывало отмахнулся Злобырка.