— Я не против, Ефим Прохорович, — говорит она исподволь поглядывая на меня. — Девушка она серьёзная, нареканий никаких нет, так что пусть. Да и нам лучше смену растить из проверенных бойцов.

— Ну, — пожимает плечами Ефим, — если нет возражений, то пусть будет Куренкова.

Из этого короткого разговора я делаю вывод, что не все знают обо всём, а значит лучше держаться старого доброго правила и без команды не высовываться. Что же, впредь так и будем поступать.

Мы сидим ещё какое-то время и я начинаю собираться. Попрощавшись выхожу из кабинета. Следом за мной тут же выскакивает Новицкая.

— Ну, — говорит она, пристально глядя на меня, — доволен, что пристроил жопастую свою?

— Она не моя совсем, но доволен, разумеется. Потому что батя её теперь тебе не враг, а друг. А он довольно крутой чувак, Ир, так что пусть будет в союзниках.

— Смотри у меня, Брагин. Если узнаю, что ты к её жопе имеешь хоть какое-то отношение, я тебе знаешь, что вырву?

— Ногти? — спрашиваю я.

— Ага, и их тоже.

— Знаешь, чего бы мне хотелось, если говорить о… о жопастой, как ты её называешь?

— Хотелось? — переспрашивает она возмущённо выгнув одну бровь.

— Да. Мне бы хотелось, чтобы у неё вторым секретарём стал Крикунов. Как тебе такой расклад?

— Не лезь не в своё дело, — коротко отвечает она и тут же спрашивает. — Ты когда придёшь?

— Не знаю, — пожимаю я плечами. — Не чувствую заинтересованности, а без взаимного интереса какой смысл?

— Ах ты, мелкий наглец! — очень натурально возмущается Новицкая. — Я ещё и бегать за тобой должна?

— Зачем бегать, достаточно ласковых слов, многообещающих взглядов и нежных прикосновений…

Я не успеваю договорить, потому что её рука ложится мне чуть ниже пояса и с силой сжимает всё, что находит.

— Так достаточно нежно? — томно шепчет Ирина.

— Достаточно! — шепчу я напряжённо. — В смысле, хватит.

— Я ещё не выясняла, что там за лейтенант Лидия Пирогова, с которой ты по Москвам тёрся. Но я выясню. И если, ты слышишь меня? Не отворачивайся, смотри в глаза, и если там будет хоть вот такой маленький намёк на криминал, то… Знаешь, что я сделаю?

— Пожалуйста, не говори, не надо! — умоляю я и не могу сдержать смеха.

— То-то, — отвечает она. — Смотри у меня.

Распрощавшись с Новицкой и договорившись с ней о встрече, я звоню той самой Лиде Пироговой.

— Привет, ну как дела?

Она рассказывает, что ходила к Куренкову и он подтвердил, что возьмёт её к себе. Сейчас у неё есть несколько свободных дней, поскольку ему пока не до неё и она рассчитывает, что я хотя бы часть из них могу провести с ней.

— Конечно, Лид, я и сам об этом мечтаю. Постараюсь ещё сегодня. Ты дома будешь?

— Буду, куда я денусь?

— На меня все, как собаки набросились и рвут на части. Так что, как вырвусь, сразу прибегу.

Потом я звоню Большаку. Специально ради меня он приходит домой пораньше и я обещаю вскоре подгрести. После Платоныча я на всякий случай звоню Артюшкину и он, на удивление, оказывается на месте.

— Товарищ капитан, здравия желаю, — приветствую его я. — Это Брагин. Ну как вы там?

— А, появился, сукин сын! — отвечает на приветствие он. — Где восемь с половиной тысяч?!

— Какие тысячи? — удивляюсь я.

— Ты мне голову не морочь. Завтра чтобы явился на допрос со своим законным представителем. Ясно тебе?!

— Анатолий Семёнович, — усмехаюсь я, — трудно найти более неблагодарного человека чем вы.

— А ты думал, я тебя буду в жопу целовать?! То что ты мне Каху отдал, так это ты и должен был. Обязан!

— А то, что я практически своими руками батю его снял и дело вам оставил, это как, ничего?

— Ты не заговаривайся. Всё что я делаю — это не ради себя, а ради нашей страны, понял? И воровать у этой самой страны никому непозволительно! Вот так-то!

— Ясно всё с вами. Вы когда увольняетесь? Слыхал, будто во вневедомственную собираетесь?

— А это тебя не касается! — кричит он и наверняка курит в этот самый момент. — Не думай, что если меня не будет тебе это с рук сойдёт. Ты меня понял? Деньги придётся вернуть!

— Ну вот и помогай после этого людям, — усмехаюсь я. — Ладно, товарищ капитан, хотел зайти поздороваться, но вижу, что идея изначально была ошибочной. Про деньги лучше у Рыжего с Кахой спрашивайте. Досвидос!

Не дожидаясь его возражений, я вешаю трубку и двигаю в сторону Большака.

Мы обнимаемся, будто не виделись уже двести лет. Действительно, кажется, с нашей последней встречи полжизни прошло. Даже и не знаю, с чего начинать.

— Давай по порядку с предыдущей встречи, — смеётся Платоныч и я рассказываю всю поездку по шагам. И даже описываю вкус икры в цэковской столовой.

Рассказываю я и про Айгуль с Цветом. Большак только головой качает.

— Егор! Ну нахрена тебе вся эта казиношная белиберда сдалась? Есть ведь и без этого, чем заняться.

— Дядя Юра, нам надо заняться всем, понимаешь?

— Козьму Пруткова помнишь? — качает он головой. — Нельзя объять необъятное.

— Ну, нельзя так нельзя. Да вот только сколько сможем, всё-таки обнимем. Пофиг деньги, хотя они там тоже закрутятся немаленькие. Но мы будем контролировать потоки и людей. Пойми! Люди — главный ресурс.

— Ага, — скептически кривится он. — Кадры решают всё. Слышали. Но тут нюанс имеется. Контролировать будем не мы, а Цвет и Куренков.

— Пусть думают, что они контролируют. Но их самих будем держать на крючке мы. Так что, мне кажется всё идёт согласно нашему плану.

— Не знаю… — говорит Большак и задумчиво проводит рукой по волосам. — Ты, конечно, человек будущего, но не бессмертный же. Да даже если и бессмертный, всё равно есть такие вещи, которые даже бессмертному неприятны.

— Согласен.

— Ну, так и в чём дело? Зачем эта бравада, зачем этот ненужный риск? Да и направления, не имеющие прямого отношения к нашей цели?

— Все имеющиеся направления