— Мешает, Корри... — возразила Ядвига. — Сейчас у тебя есть шанс взять все в свои руки. Люди ждут сильного вождя, они устали от этого дурака. И с радостью пойдут за тобой.

— И как на это посмотрит двор? — сухо осве­домился Корриган.

— Большинство пойдет за тобой — кто с радос­тью, кто из страха. А остальные...—Ядвига улыбну­лась. — С остальными позволь разобраться мне.

«Вот так вот, — подумал Корриган. — Она под­бивает меня на дворцовый переворот». Конечно, он уже думал об этом и сам. Но как быть с Иржи, ма­леньким принцем? Ему скоро девять, это будущий наследник престола.

— Сейчас это проще, Корри, — сказала Ядви­га.— Когда он подрастет, будет гораздо сложнее.

Корриган невольно вздрогнул: вот ведьма. И как она знает, о чем он думает?

— Ты предлагаешь убить его? — поинтересо­вался он.

— Как грубо, Корри... — Ядвига тихо засмея­лась. — Как грубо... Тебе не нужно его убивать, он умрет сам. И это будет отличный предлог для сме­щения Любомира.

И в самом деле, ведьма... Корриган покачал го­ловой. И ведь как ловко придумала, ему это и в го­лову не приходило. Убрать Иржи, вину свалить на короля. Изумительный план.

— Скажи, Ядвига, — спросил Корриган. — Твой муж умер своей смертью?

— Который? — лениво бросила девица и взгля­нула на Корригана.

Тот не выдержал и рассмеялся. Поистине, не все в этом мире так плохо.

— Стерва ты, — сказал он, отсмеявшись. — На­стоящая стерва.

Ядвига приподнялась, стянула с него одеяло и обольстительно улыбнулась.

— Милый, — сказала она, нагнувшись и поцело­вав его. — Это и есть мое главное достоинство.

мени прозревшая. Нюхом учуяв во мне состоятель­ного клиента, Бучо отвел мне хорошую комнату, я щедро отблагодарил хозяина, небрежно сунув в его широкую потную ладонь золотую монету.

Теперь, зная нравы этого мира и его обычаи, я чувствовал себя не в пример увереннее. Еще в От­деле мне помогли составить соответствующую «ле­генду», я мог не опасаться стражников: пусть по­пробуют доказать, что я не тот, за кого себя выдаю. Я даже мог назвать своих родственников, рассказать, где они живут и чем занимаются. Вряд ли кому за­хочется проверять это, а если и проверят, у меня все чиста Что скажут родственники? А пусть попробуют не узнать во мне сбежавшего из дома двадцать лет назад мальчишку — к слову, бесследно где-то сги­нувшего. И учитывая, что я не какой-нибудь бандит, а уважаемый человек, они и раздумывать не будут. Именно поэтому я чувствовал себя более чем спокой­но, бродя по улицам в поисках подходящего дома.

Дом я все-таки нашел — небольшую бревенча­тую избушку в конце узкого переулка. С хозяйкой, оставшейся в одиночестве после смерти мужа и жи­вущей у дочери неподалеку, договорился быстро, она была рада сдать домик приличному человеку, к тому же весьма состоятельному. Я заплатил ей впе­ред, женщина осталась довольна и обещала просить Бога даровать мне благополучие и долгих лет жизни. Прошла еще неделя, и я не без трепета приступил к работе, поскольку весть о том, что в домике посе­лился знахарь, быстро разнеслась по округе.

Мне сразу пришлось установить довольно вы­сокую, по здешним меркам, плату. Поступить по- другому я не мог, в противном случае около мое­го дома собирались бы толпы страждущих. Моей клиентурой должны были стать состоятельные горожане, я очень рассчитывал познакомиться с местной знатью: через этих людей я мог бы полу­чать информацию, они же должны были служить мне страховкой на случай возможных неприят­ностей. Хороших знахарей не хватало, они цени­лись — и я не сомневался, что скоро обо мне узна­ют и во дворце.

Моим первым пациентом стал хозяин располо­женной неподалеку лавки. Его мучил артрит, ла­вочник пришел ко мне, опираясь на костыли. Я мог вылечить его довольно быстро, но предпочел растя­нуть эту процедуру на пару недель. Мне не нужны были чудесные исцеления, это могло меня выдать. Достаточно того, что после первого сеанса лавочник почувствовал явное облегчение и ушел, весьма до­вольный мной. Я всучил ему склянку с заговорен­ной водой и велел втирать в суставы перед сном. Колдун из меня пока был неважный, поэтому вода вряд ли отличалась от обычной.

Вскоре после начала моей целительской прак­тики ко мне пришел мальчуган и попросил прийти к оружейнику Олу. Я ждал этого с нетерпением, ведь оружейником был Ив. Записку с указанием своих координат я передал ему накануне с одним из мальчишек. Так, под предлогом лечения, я и стал навещать его примерно раз в неделю, при этом Ол не забывал рассказывать своим богатым кли­ентам, какой хороший знахарь этот Нориш — то есть я: Благодаря такой рекламе и моим неплохим целительским талантам я очень быстро приобрел довольно большую известность, среди моих кли­ентов стали встречаться весьма важные персоны. Одним из них даже стал граф Гуко, королевский казначей — тот самый тип, что сидел в карете, ког­да меня нашли спящим под деревом. Господи, как давно это было...

Разумеется, Гуко не узнал меня. Его беспоко­или боли в печени, я пообещал ему приготовить чудодейственный состав. И приготовил, благо все необходимое для этого у меня было. Если в первые недели я сам ходил в лес собирать травы, то теперь все чаще нанимал для этого местных мальчишек, в итоге все оставались довольны.

Обзаведясь множеством богатых пациентов, я покинул приютившую меня избушку и перебрал­ся в более престижное жилье, поближе к центру. На этот раз я купил понравившийся мне дом, он отличался добротностью и завидными размерами. Одних только комнат в нем было пять, не считая разного рода каморок и чуланчиков. Теперь, когда моя клиентура состояла из местной знати, у меня появилось гораздо больше свободною времени, я смог чаще встречаться с Ивом. Он тоже не терял времени даром, в его мастерской теперь работало больше десяти мастеров— что давало ему возмож­ность сосредоточиться на своем задании. Обсудив наши дела, мы пришли к выводу: этап внедрения прошел успешно. А значит, настало время подумать и о нашем задании.

— Скажите, граф, — начал Корриган, внима­тельно глядя на Райва, — как вы относитесь к на­шему королю?

Ему показалось, или Райв и в самом деле слег­ка вздрогнул?

— К монарху всегда должно относиться с по­чтением, — ответил граф, глядя Корригану в гла­за. — Это долг дворянина.

— Ну д&, вы же присягали ему на верность...— Корриган усмехнулся. — Но не кажется ли вам, что наш досточтимый Любомир позорит своим по­ведением высокое звание монарха?

— У него подрастает наследник. Пройдет не­сколько лет, и все изменится.

— Я в этом не уверен. — Корриган покачал го­ловой. — Юный принц еще слишком мал, чтобы править самостоятельно. Королевство на перепу­тье, Райв. Нам нужен новый правитель.

— То есть вы? — не столько спросил, сколько констатировал Райв.

— Я, — согласился Корриган, глядя графу в глаза.

— А как же принц?

— Да ничего с вашим принцем не случится.— Корриган нахмурился, уже понимая, что зря затеял этот разговор, Райв явно не годится для столь щекот­ливой работы. — Отправим его куда-нибудь, назна­чим пенсион. Пусть себе живет и радуется жизни.