– Андр, что ты делаешь?! – вскрикнула Лиори.

Тонкая, усеянная нейрочипами планка со щелчком зафиксировалась в слоте моего расширителя сознания.

…

Вы подключили внешнюю нейросеть. Внимание, ваш навык "мнемотехника" повышен на пять пунктов. Установлен прямой нейросенсорный контакт.

…

Мрак космоса отпрянул.

Лучи солнца озарили наши лица, легкий ветерок взъерошил волосы Лиори.

– Андр… – она ответила на поцелуй, прижалась ко мне.

Рыжий песок. Фиолетовые волны. Бескрайний простор и теплый оранжевый свет. Даже не знаю, откуда мое подсознание взяло эти образы, но для нас с Лиори они навсегда останутся символом счастья…

Система Дарг…

Темный силуэт "Реликта" едва различим на фоне разрушенной станции.

Фрегат затаился под вуалью маскирующих полей.

Сближаюсь. Истребитель Лиори движется следом на буксире. Навстречу попадаются плывущие в невесомости фрагменты конструкций и другой космический мусор, оставшийся после битвы за "Аргус".

– Андр, десятая стыковочная сота активирована. Даю расчет курса, – раздался по связи голос Юргена.

Приняв данные, я провел "Кондор" узким ущельем между двух надстроек станции и вскоре оказался под пологом маскировки "Реликта".

Габаритные огни обозначили соту. Борт фрегата быстро приближается.

– Готов принять вторую машину, – сообщил технолог. – Генераторы принудительной стыковки включены.

Наниты, образующие тросы, растаяли дымкой. Истребитель Лиори зафиксировало в силовых захватах и потащило к вакуумному доку.

Гашу скорость, разворачиваю "Кондор" кормой к "Реликту". Еще один сполох и двигатели смолкли. Механические манипуляторы впились в броню.

Прибыли.

Андр, разберись пока без меня ладно? Занята.

Лиори удобно устроилась в моем расширителе сознания, создала для себя рабочую среду и занялась детальным исследованием интерфейса Ушедших. Мы поддерживаем постоянный нейросенсорный контакт, – ментальное соприкосновение рассудков несет ощущения тепла. Кстати, навык "мнемотехника" при этом постепенно подрастает, что стало еще одной приятной неожиданностью.

Лязгнули механизмы. "Кондор" втянуло внутрь соты. Неярко вспыхнуло защитное поле, ударили струи белесого вещества, и внутри стыковочного отсека появилась атмосфера.

Подле шлюза уже поджидают Аарон, Юрген и Фогель.

Хааш без слов сгреб меня в объятья, стиснул, выражая искреннюю радость. За последнее время он нахватался от нас некоторых привычек, стараясь вести себя подобающе человеку (в его понимании, разумеется).

Фогель дружески похлопал меня по плечу.

– Рад, что ты жив. Где Лиори?

– Со мной.

– Ну, так чего же не покажется? Хотел спасибо ей сказать. Здорово вы рейдеров уделали!

– Еще успеешь. Как обстановка?

– Обустраиваемся, – ответил Фогель. – Правда, уже успели схлестнуться с "Мантикорой".

Я сразу вспомнил бойцов этого клана, встреченных мной на станции "Евразия". Значит, они не стали принимать участие в штурме Дарга, а пошли своим путем, как и намеревались.

– Что не поделили?

– Мы закрепились в секторе "Экзо". На старых складах. Только пару ангаров загерметизировали, тут они и заявились со своими претензиями: мол, мы первыми на "Аргус" высадились, здесь все наше, а вы выметайтесь. Дали час на размышление, затем пригрозили силой со станции вышвырнуть. Вандал сейчас оборону организовывает.

– Неподходящее время для межклановых войн, – новости мне совершенно не понравились. – В секторе Экзо нашли что-то ценное?

– Немного метаболитов. Найвел их инвентаризирует.

– Отведи Дауготов на борт "Реликта".

Фогелю такая постановка вопроса пришлась не по душе:

– Нельзя показывать слабость!

– Пока отступи, – я непреклонен в решениях. – Все равно единственная безопасная точка возрождения для твоих бойцов – на борту фрегата. Юрген, у нас еще остался материал для личных маркеров?

– Да.

– Сделай Дауготам привязку к мобильной точке респауна. Вопрос с "Мантикорой" я решу сам.

– Не станут они с тобой говорить. Уж больно наглые.

– У меня есть убедительные доводы. Кстати, где Арбидо, Ральф и Фрида?

– Арбидо ждет нас в зале совещаний, – ответил Юрген. – Ральф совсем плох. Видно, инмод окончательно отказал. Боюсь ему долго не протянуть. Фрида сейчас с детьми. Митуфурол и остальные хааши отправились за своими айробами, как ты и приказал. Вернутся примерно через пару часов.

– Ладно, поступим так: сначала выслушаем, что хочет сказать Арбидо. У меня тоже есть важная информация, касающаяся всех. Фогель, отводи людей и присоединяйся к нам. Жду тебя через десять минут. Договорились?

Глава Клана Дауготов кивнул, нехотя признавая мою правоту. На борту "Реликта" места хватит всем. Это защищенная территория, где бойцы смогут получить долгожданную передышку, – им и так досталось на Дарге.

* * *

– Вот здесь теперь твоя каюта, Андр, – Юрген указал на дверь отсека, транслировал мне код доступа. – Извини, ничего лучшего пока нет. Часть жилой палубы разгерметизирована.

Не бог весть что, но хоть бронескафандр снять можно. При стопроцентном реализме ощущений многие мелочи, на которые раньше не обращал внимания, приобрели практический смысл.

Снял тяжелую экипировку, скинул одежду, прямиком прошел в душ, – немного освежится перед совещанием. Разговор предстоит нелегкий. Понятия не имею, что там придумал Арбидо, но твердо знаю: единственный путь для нас, – это изучение технологий Ушедших и моя ускоренная прокачка. Нужно довести навык "мнемотехника" до сотни, тогда я смогу самостоятельно изготавливать нейрочипы.

– Как ты собираешься это сделать? – Лиори материализовалась в нанитах.

Я сменил одежду. Все-таки Ушедшие ценили комфорт и умели создавать подходящие условия где угодно: команда "форма воплощения" универсальна для большинства бытовых ситуаций. Заметил, что некоторые элементарные манипуляции с нанитами уже произвожу машинально.

– Работать придется в команде. Потребуются добровольцы. Думаю, бойцы Фогеля согласятся стать моими помощниками.

– Откроешь им навык "мнемотехника"?

– Да, хочу разъяснить ситуацию и предложить уникальную ветку развития. Потребуется человек пятьдесят, не меньше. Создадим группу. Они будут сканировать древние устройства, манипулировать нанитами, а опыт пока пойдет мне.

– Ничего не получится, – огорчила меня Лиори, произведя подсчеты.