– Я знаю, как туда залогиниться, не привлекая ничьего внимания. Осмотримся. Если игровой мир функционирует, как обычно – воспользуемся моими связями. Если все плохо, – проберемся в техническую локацию. Есть у меня парочка весьма специфичных программных модулей, прикупил по случаю у одного корпа…

– Ты мегабайты машинного кода наизусть выучил? – нахмурился Юрген.

– Нет, конечно. Твоя правда. Сначала мне нужно попасть в свой инмод. Но с этим ведь теперь нет проблем, насколько понимаю?

Я непроизвольно коснулся артефакта, который ношу на тонкой цепочке.

Поворот событий неожиданный, ошеломляющий. Но доводы Арбидо привел веские. Для нормальной прокачки навыков и создания собственного устройства оцифровки сознаний нам нужно время. Сменив картриджи инмодов, мы его получим!

– Да уж, с вами не соскучишься! – воскликнул Фогель. – Я в деле! – тут же азартно добавил он. – Только есть два вопроса.

– Валяй.

– Если на земле произошла катастрофа, разве игровые реальности не отключатся?

– "Хрустальная Сфера" – однозначно должна работать, – уверенно ответил Арбидо. – Все оборудование расположено на территории корпорации, в специальных бункерных зонах, многократно продублировано и защищено от техногенных катастроф. Источники энергии автономные. Я знаю, о чем говорю. Лучшей точки доступа к киберпространству планеты придумать невозможно. Потому и логинится нужно туда! – вновь повторил он.

Старик прав. Есть еще один довод в пользу "Сферы". Никто из нас не сомневается, что имплантаты изначально проходили обкатку именно там. Движок игры адаптирован к матрицам сознаний и это огромный плюс.

Да. Теперь многое предстает в ином свете. Готов поклясться, – те трое даргиан, и техник в рабском ошейнике, были не более чем НПС, созданными корпорацией. Чистой воды подстава, цель которой: привлечь мое внимание к загадочному "Призрачному Серверу".

– Юрген, твое мнение? – я обернулся к технологу.

– Это шанс! – без колебаний ответил он.

– А техническая сторона? Такое вообще реально осуществить?

– Думаю – да, если задействовать узел внепространственной связи "Реликта", – ответил технолог. – Помнишь, я тебе рассказывал, как работала центральная точка респауна на "Аргусе"?

– Да, припоминаю. Вы использовали локационную надстройку станции, чтобы погибшие в космосе пилоты могли возрождаться на "Площади Ушедших"?

– Верно. Чем тебе не массовое перемещение сознаний? Опыт в этой области у меня есть. Конечно, придется кое-что доработать. Уверен, древние существа путешествовали не только поодиночке, но и группами. Процесс должен быть автоматизирован, но для страховки, каждому, кто отправится на Землю, лучше иметь собственный навигатор. Сможешь изготовить еще несколько?

– Я помогу, – вызвалась Лиори. – Вдвоем мы справимся. Но как расшифровывать знаки на внешнем кольце? – она указала на окружность, испещренную символами древней цивилизации. – Это, без сомнения, панель ввода, но большая часть пиктограмм мне совершенно незнакома!

– Митуфурол знает и поможет! – рыкнул Аарон, взглянув на артефакт. – Программы айробов написаны на языке Ушедших. Я тоже хочу идти с вами, – в своей лаконичной манере добавил он.

– Хорошо. Начнем с малого, – я взглянул на Арбидо. – Ты готов?

Он побледнел.

– Что уже? Вот прямо так? Без подготовки?

– Сам напросился. Нечего тянуть. Артефакт проверен. Просто соединишься со своим инмодом, а Юрген скачает информацию из твоего "хранилища".

– Погоди, – остановил меня технолог. – Дождемся возращения Митуфурола. Да и я кое-какое оборудование подготовлю. Хочу записать параметры работы навигатора, – это поможет мне разобраться с узлом связи "Реликта".

– Ладно. Тебе виднее. Когда вернутся хааши?

– Им еще примерно час лета.

– Тогда мы с Лиори займемся изготовлением артефактов. Фогель, ты пока размещай людей. Встречу с представителями "Мантикоры" отложи. Пусть немного понервничают, дозреют.

– А мне что делать? – спросил Найвел. Присутствие на совещании произвело на парня сильное впечатление. Он в шоке от принятых нами решений.

Одновременное перемещение нескольких рассудков через гиперкосмос – отчаянный шаг, но выяснить, что случилось на Земле, и попытаться обслужить свои инмоды, стоит смертельного риска.

– Для тебя будет задание особого рода, – я уже мысленно прикидываю, как мы станем действовать в случае успеха. Арбидо зря тешит себя надеждами Пустые города и разлагающиеся трупы мне не примерещились. – Найв, ты когда-нибудь пользовался уличными торговыми автоматами?

– Ну, конечно. Их везде полно.

– В курсе, что они работают на принципе молекулярной репликации?

– Да, знаю. Ну и что с того?

– Запиши мне формулы сильнодействующих инопланетных метаболитов. Просмотри базы данных Клана Экзо и составь список простых химических веществ, необходимых для синтеза препараторов. Сможешь?

– Постараюсь. А меня возьмете?

– Нет. Пойдут только те, кому нечего терять.

– Ага, и хааш?

– Это его решение. Только не спорь. Ты сейчас единственный экзобиолог на борту "Реликта" и нужен тут, понятно?

– Ладно, – нехотя согласился Найвел. – А если вы вдруг не вернетесь? – вырвалось у него.

Вопрос заставил меня глубоко задуматься.

Лиори нам нужно поговорить.

* * *

"Реликт". Пять часов спустя…

Ломая хрупкую наледь, с вибрацией открылся межпалубный люк.

Гравитации нет. Сквозь пробоины в обшивке видны звезды. В невесомости плавают незнакомые предметы, расширитель сознания оконтуривает их зеленоватым мерцанием, пытаясь идентифицировать по базе данных Клана Технологов, но безуспешно.

Думаю, здесь еще никогда не ступала нога человека.

Лиори материализовалась у входа в ближайший отсек, бегло осмотрелась.

– Андр, тут все обесточено, модуль межзвездной связи не сканируется, – сообщила она.

– Он дальше, метрах в тридцати прямо по коридору, – ответил Юрген, координирующий наши действия по сети. – Осторожно, я подаю энергию.

Пробоины в обшивке подернуло дымкой силовых полей, заискрили оборванные кабели, из неприметных отверстий внезапно выдохнуло облачка кислородного снега, – система жизнеобеспечения попыталась автоматически восстановить атмосферу.

Позади меня вновь отработали древние механизмы. На уровень технической палубы выбрался Арбидо, довольно хмыкнул, заметив обилие артефактов, и тут же ловко принялся собирать их, одновременно ведя учет и инвентаризацию, – данные о находках начали поступать в локальную сеть группы.