вперёд. На нём не было защитного обвеса, как у той дворянской зверушки, но он хотя бы не холуй, таскающий абы кого, а полноценный член группы.

Возможно, варан так и подумал, а может, и нет. Ник просто сплюнул и оставил молодёжь и дальше деградировать. По пути назад он остановил шедшего вразвалочку чумазого вормлинга. Тот снял кепку с обвисшей кожи и спросил.

— Чегось?

— Вон ту девчонку беленькую знаешь? Из какого рода она? — почему-то он был уверен, что этот простой обделённый жизнью червячок в курсе, кто есть кто.

Такие обычно любят посмаковать бытовуху богачей и охотно приходили на них поглазеть, чтобы всласть перемолоть им косточки. Они знали всех десятиюродных наследников, родословные, кто кому присунул, и сколько стоит наряд выскочки-бастардихи…

— Этось, Алекса Хисториус, племянница главы, горячая штучка — он вытер стекающие нитки соплей большим пальцем и снова напялил кепку, — ненадёванная ещё, — плотоядно улыбнулся он и, довольно хрюкнув, пошёл дальше по своим дрочильным делам.

Ник собрался домой. Главное выяснил, а адрес найти будет несложно… Мысли прервали нарастающие крики сзади — это чёрный варан, поднимая пыль, мчался прямо на Принца, науськиваемый компанией дворян.

— Бей папашу, уиии! — кричал Кларк, бывший у них заводилой.

На нём тоже был дорогой комбинезон, только из жёлтой шкуры, неизвестного Нику монстра.

Уклониться труда не составило. Единственное неудобство — это поднятое облако пыли, из-за которого никто ничего не видел. В этом районе Андервуда отходы производства из печных труб оседали на всё подряд толстым слоем. Даже емирова руда не справлялась с очищением.

Ник спрыгнул с седла и велел Принцу стоять на месте. Сам отошёл метров на сто и смотрел, как малолетние идиоты разворачиваются и снова на него бегут. Явно не нападая, они промчались мимо и забросали его винными бутылками. Одна из них чуть не угодила в голову. Снова раздался смех.

Отряд мажоров опять ринулся навстречу, гыгыкая и явно получая удовольствие, что загнали человека в угол. Для них он был как игрушка. Только вот игрушка не может хватать за хвост варана и тормозить его на полном ходу.

Как же вы задрали.

Мускулы напряглись и несколько тонн элитного вараньего мяса вместе с пассажирами отправились в полёт, врезавшись в стену ближайшей фабрики. На удивление та выдержала. За здоровье богатеньких отпрысков он не боялся — амулеты и прочие запасы емировой руды вмиг вылечат малышню.

Принц тут же налетел на чёрного, пока тот ошалело махал головой. Разноцветный варан мёртвой хваткой вцепился в горло врагу и заставил гиганта припасть к земле.

— Ты чего творишь? Убери своего облезлого ящера быстро. Не знаешь, кто мы такие? — первым очнулся Кларк и, размахивая руками, как заправский рэпер двинулся к нему. Его правая что-то готовила — Ник успел заметить слабый огонёк внутри ладони. Все эти хаотичные жесты лишь отвлекающий манёвр.

Посреди очередного высера он вдруг выпростал руку, из которой вспыхнуло пламя красным цветком — такое вмиг могло расплавить кожу и добраться до костей как термит. Возможно, сочетание заклинания и сильного артефакта.

Ник мог и не уклоняться — антимагический щит не даст причинить ему вред, но он решил поиграть по общим правилам, не выдавая козырей. Пусть хоть все налетают.

Удар прошёл мимо, а вот ответный с левой по печени не очень пришёлся по вкусу племяннику Арлинга. Стоило большого труда сдержаться. Парнишка упал на землю глотать пыль. Ник специально наступил на него, когда перешагивал и подошёл к Принцу. Остальные после бесславного поражения их лидера присмирели и не рыпались.

— Хватит, пусть живёт, — скотину не имело смысла убивать — она всё равно тупая, и лишена инстинкта самосохранения. Что прикажет ей человек, то и будет делать, а вот Принц не такой — у него есть собственная воля.

Алекса непривычно хмуро на него смотрела и вся в напряжении была готова использовать свою магическую перчатку.

— БУ! — крикнул вдруг Ник, и та от испуга подбросила артефакт вверх.

— Идиот! — закричала она, когда увидела, что нападение не состоялось, а перчатка улетела на землю.

— Пхаха, на что вы надеялись? — его повеселила эта компания недотёп, вообразившая себя невесть чем.

Возможно, это впервые, когда с ними реально случилась серьёзная передряга. Ведь обычно мамочка с папочкой бежали на помощь. А тут промзона и никого рядом. Из ситуации, когда тебя все боялись, ты сам превратился в жертву. Это больно. Ник злорадно улыбнулся — зато справедливо.

Оставив компанию в раздумьях, он оседлал своего друга и отправился домой. Теперь на душе было спокойно и весело. Всё равно завтра церемония вступления в красные плащи и всех оповестят о его силе. Уже незачем было скрываться. Одно он знал точно — жить после завтрашнего дня станет сложней.

В этом Ник не ошибся и уже на следующее утро к ним в дом чуть не пробрался какой-то сумасшедший с целью приобщиться к величию матери Земли. Это был фанатик местной религии. Крысолюды вмиг его словили и отметелили по полной, чтобы не шлялся по огородам сенсея — а то вздумал, гад, грядки топтать.

На церемонию собрался весь бомонд аристократии. Она проходила в банкетном зале Южной базы. Остальные толпы народа ждали снаружи. Как и полагалось, Ник прошёл по зелёной ковровой дорожке, прикоснулся рукой к плащу и торжественно дал клятву защищать Андервуд от всякой нечисти.

Показуха его не удивила, зато позабавило лицо скромно одетой Алексы, когда они встретились взглядом. Девушка вытаращила на него глаза, но быстро справилась и приняла скучающий вид. Странно, никаких тебе грубостей, недостойных жестов и выкриков.

В обществе девушка вела себя образцово и сдержанно. Знали бы родители, с кем проводит время их дочурка…

Хотя, скорее всего, знают, но думают, они там в вязальном кружке забавляются или играют в нарды. Выйдя на улицу, Ник на ступеньках повторно зачитал клятву, но уже для народа. Всем хотелось поглядеть на Жнеца и удостоверится, что он работает на город.

Сомс уже дал им первое задание перед присягой. Троице предстояло через неделю отправиться на восток для ликвидации волчьего логова. Звери отличались необычным свойством колдовать на себя поддерживающие заклинания при помощи воя. Они становились малоуязвимыми к магии и режущему урону. Тут нужна была грубая физическая сила и дробящее оружие — задание для Ника в самый раз.

Как он понял, отпрыски дворян не стали жаловаться старшим на «беспредел» Жнеца. Одновременно боялись опозориться и не желали обострять отношений с