После всех показушных торжеств Ник снял с себя в раздевалке военную форму и отдал обратно Сомсу. Аристо расходились по домам, и он тоже хотел улизнуть под шумок, но его под руку поймал человек в жреческой форме и Ник обречённо вздохнул. Мало им, видимо, прихожан. Опять начнут заунывную: вступи, покайся, возлюби… Всё это было так далеко для него и никак не помогало выжить в Андервуде.

— Здравствуйте, уважаемый Жнец, уделите мне минуточку? — говоривший, как ни странно, обладал ясным взором, а не смотрел куда-то вдаль, выискивая твои грехи. — У меня есть к вам серьёзный разговор.

Ник тяжело вздохнул, чем, видимо, рассмешил сухонького мужчину в рясе.

— Нет, не о богине, как вы могли подумать — это касается вашей неспособности видеть сосуд. Мне кажется, я в силах вам помочь.

Глава 6

Ответная услуга

— Откуда вы знаете?

— Жнецы — это порождения матери Земли. Естественно, что церковь сохранила о них предания. А я, ну по очень счастливой случайности, — чуть подрагивая уголками рта, продолжал священнослужитель, — как раз изучил этот вопрос и даже расшифровал старый андервудский язык.

— И за это вы хотите… — понял, куда он клонит, Ник.

— Ох, ну что вы, — отпустил его руку маг, — чтобы видеть сосуд, вам всего лишь нужно прийти ко мне в церковь и сделать небольшой обряд. Я за это не возьму с вас ни денег, ни ответных услуг. Это мой подарок вам в знак ммм… будущей дружбы, — он протянул вперёд руку, — архиепископ Кэфрис.

Ник на секунду промедлил, но подумал, что так и так ему надо получить эту способность. Иначе, измеряя всё на глаз, можно ошибиться и серьёзно встрять. Ладонь протянулась в ответ, и он с некоторым даже уважением ощутил крепкое рукопожатие. Тут и не пахло просиживанием штанов или что они там носят в пыльных кабинетах приходов.

— Ник, — ответил он, не зная, зачем, скорее всего, чтобы хоть что-то сказать.

— Да, я в курсе. Приходите ко мне завтра в парафию, она в колонии Р3 — не пожалеете, там такие виды, — умиротворённо вздохнул Кэфрис. — Впрочем, если не хотите публичности, можем всё провести в отдельной капелле.

— Был бы благодарен, — согласился на предложение Ник.

Неохота ему было служить объектом пристального наблюдения прихожан. Тем более, в таком маленьком пока ещё недостроенном городке как Р3 все друг друга знают, так что, тут без вариантов.

— Вот и отлично, жду вас завтра к обеду, — так же быстро, как и познакомился, попрощался архиепископ Кефрис.

Культ богини Земли или как её ещё называли в народе «Мать Земля», довольно широко распространился, практически не имея конкурентов. Разве что только в лице других рас. Особенно выделялись Крайние. Они были чем-то вроде неверных для культистов.

Постоянные попытки присоединить отступников не увенчались успехом. По итогу мутанты придумали свою религию и церковь, в которую тут же влили уйму денег. Благо прихожане бессовестно богатые, хоть их и меньше, чем людских.

За сегодняшний день новость от архиепископа — лучшая. Понятное дело, священнослужитель хотел потом попросить об услуге, но ведь Нику ничто не мешает отказать, в случае совсем уж невыполнимых требований. Так что сделка стоила того.

Алекса при каждом беглом взгляде на неё всё так же провоцировала на внутреннюю борьбу. Это как потерявшему когда-то руку показывать её в целости и сохранности: давать пошевелить пальцами, вспомнить старые ощущения, но лишь на короткий миг. Чтобы потом это всё снова отнять.

Жизнь в Андервуде закалила его по многим фронтам, но, похоже, прошлое каким-то образом нагоняет его. Он хорошо научился контролировать свои эмоции, это тело всякого повидало и иногда приходилось глотать такое дерьмо, чтобы выжить, что диву даёшься. Так, что внешне всё в порядке.

Он бы и не триггернулся, если бы не закос аристократичной стервозной блондинки под сдержанную леди. Этот чёртов контраст и сразу накатило. Дьявол!

Он думал сходить ещё куда-то, но неожиданно в его планы вмешался Ганс.

— Нужно поговорить, — сразу же предложил он и оба направились в ближайшее заведение с напитками погорячее.

Кажется, это был «Красный кабан» — простецкий как пять копеек кабак. Они заняли столик у стенки, где было меньше всего народа, и купили себе бутылку ягодной настойки для виду. Никто из них пить не хотел, но разговор обещал быть интересным.

— В общем, Сомс был прав тогда, — скомкано начал он, переливая багровую жидкость в грязный стакан.

— Ты по поводу богатства? — тут же вспомнил Ник.

— Да, я подумал, что нечестно будет не объясниться. Тем более, нам скоро на такие задания ходить…

— Что ж, ты прав, — вздохнул он и чуть отодвинул бутылку от себя.

— Я не врал вам — у меня действительно не было денег. Мне пришлось уйти из рода. Отец… — Ганс опрокинул вдруг в себя эту гадость и сморщился. — Фу, ну и дерьмище, дай-ка, — он быстро засунул в рот солёную закуску, чтобы загасить эффект. — В общем, отец встал в позу и не захотел защищать нашу честь. Да и хрен бы с ней, — кажется, его немного развезло, щёки покраснели. — Он будто и не был женат. Знала бы тогда мать, что так всё будет…

— Что случилось? — просто спросил Ник и сам подлил в опустевший стакан друга.

Тот снова проделал операцию с уничтожением ненавистного напитка и рассказал свою историю. Ник знал, что Арлинги, да и некоторые аристократы, те ещё подонки, но чтоб настолько… Обычно подобные вещи делают с теми, кто ниже классом: простолюдинки и вовсе покупались, чуть ли не с молотка. Особенно красивые и с окраин. Но чтобы своих же…

Аристократов в Республике Андервуд было мало, и никто их не любил. Несмотря на равенство прав, эти ребята выделялись из общей массы и даже не своими привилегиями, нет. Они сохранили единство против новой системы управления — Совета. Эти две несовместимые друг с другом фракции тем не менее вполне себе ассимилировались, и в Совете сидело много аристо.

Это как покусавшей тебя собаке дать право голоса в своём доме. Каким-то чудом все эти кланы и древние рода смогли выжить, подкупить, подмазать, кого нужно и вывернуться. Даже сохранили неформально старые права. Их просто никто не трогал.