— Ты планируешь домой на День благодарения? — я кивнула. Очень хотелось увидеть маму и насладиться домашним теплом. Я дала себе обещание, что на каждые праздники буду приезжать к ней. — Жалко, что я не смогу с тобой поехать.

— Почему? — Ник грустно улыбнулся и поджал губы. — Братство не отпускает?

— Так точно, — подтвердил парень, а я успокаивающе похлопала его по плечу. — Боже мой, — прошептал Ник, резко посмотрев вперёд. У парня напряглась челюсть, а мне не требовалось даже оборачиваться, так как знакомый холод пробежал по спине.

— Идем отсюда, — я повела Ника в сторону, отказываясь понимать, что там происходит. Но женский смех заставил меня остановиться. Через плечо я увидела, как Лестер стоит в обществе очередной блондинки. Это была не та девушка, которая составляла ему компанию на треке. Клинт прижимал её к себе, пошло улыбаясь. Даже сейчас я чувствовала его веселые искорки в глазах.

— Это не та девушка с трека? — послышался голос блондинки. Как он его терпит? Такой писклявый, что в ушах звенит.

— Анна, идем, — теперь Ник сам потянул меня отсюда. Но я остановила его жестом руки, вслушиваясь. Что я делаю? Но любопытство оказалось сильнее. Я сделала вид, будто бы совсем не замечаю их, полностью отвернувшись. Ник смотрел на мое поведение и все больше хмурил брови.

— Вроде того, — ленивым тоном ответил Лестер.

— Ты её знаешь? — послышался следующий вопрос от блондинки.

— Нет, — мое сердце замерло, стало так обидно. Я уже хотела уйти, чтобы не слышать новую порцию грязи, как жесткие слова Лестера меня остановили: — Я решил пожалеть бедную безотцовщину, даря ей такую возможность, как посоревноваться со мной, — девушка изумилась, воскликнув что-то вроде «бедная» или «как жаль», но я не обратила внимания на ее слова.

На моих глазах выступили слезы, когда я вспомнила лицо отца с фотографий. Сейчас я была сильно на него похожа, жалко мы никогда с ним не познакомимся. Лестер прекрасно знал, что мне в жизни не хватало отцовской любви, зачем он сейчас так говорит? Я обернулась, посмотрев на лицо парня. Клинт сразу столкнулся со мной глазами, показывая, что ничуть не жалеет об сказанном. Я моргнула, почувствовав, как первые слезы непроизвольно скатились по щекам.

— Идем, — сказала я, вытирая их. Ник посмотрел на мое лицо, сжав кулаки, и дернулся вперед. — Прошу, не надо.

— Это уже даже для него слишком, — прошипел парень, испепеляя Лестера взглядом. — Пару ударов в морду ему не помешают, — я испугалась, что Ник говорит это абсолютно серьезно. Не хватало тут еще драки, тогда точно проблем не избежать.

— Ник, не надо! — слишком громко воскликнула я. Парень пошел вперед, привлекая внимание Лестера. Я быстро схватила его за руку, разворачиваясь. Я видела, что на губах Клинта расцвела дерзкая ухмылка, ему явно нравилось наблюдать за представлением. — Ты же видишь, что он специально это делает.

— Переходит все границы, — Ник пытался вырвать руку, тянув меня за собой. Я ногами упиралась в пол, чтобы больше не сдвигаться с места.

— Ник! — крикнула я, когда парень все-таки освободился.

Мне хватило только секунды, чтобы быстро подбежать к другу и обхватить его руками за шею. Я прижалась к его губам, крепко зажмурив глаза. Сердце остановилось, когда парень прижал меня к себе, отвечая с большим напором. Его руки легли мне на талию, а губы продолжили сильнее обрушиваться на мой рот. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы я не уперла руки ему в грудь.

Только когда я заглянула в голубые глаза, то сразу поняла, что совершила ошибку. Как я еще могла его остановить? Было глупо поступать так и давать парню неправильное представление о нашей дружбе. Сейчас я пересекла эту черту, которая связывала нас.

— Идем? — спросила я, беря его за руку. Казалось, что Ник был слегка ошарашен, но к моей радости кивнул. С пустой душой и, нервно бьющимся сердцем, я повела его в другую сторону от Лестера.

Хорошо, что я не обернулась, чтобы посмотреть на Клинта, думаю, я бы там ничего не увидела. Или только его усмешку.

Почему нам всегда встречаются злые люди, которые при каждой возможности, готовы воткнуть нож в спину? Только забываешь обо всем, стремишься разгадать человека, как он сам все портит.

Мне нужно было дать ему отпор, показать, что я больше не хрупкая девочка из детства, и не собираюсь больше пускать слезы из-за очередной боли. Сколько можно показывать ему мою слабость? Сколько можно позволять ему одерживать вверх надо мной? Только как навредить человеку, у которого нет слабых мест? Но моя мама говорит, что такие места есть у каждого, и абсолютно сильных людей не бывает.

Я не стала озвучивать друзьям своих планов, которых еще фактически не было. Я знаю, что они бы этого не одобрили, заявив, что я зря трачу время. Но с каждым днем я все больше накапливала сил, училась контролировать свои эмоции.

— Надеюсь, что ты пойдешь на вечеринку, — сказала Кейт. — Нам нужно съездить в город, а то мне нечего надеть.

— Тебе? — удивленно спросила я. Девушка кивнула, изобразив глубокую печаль. Я только засмеялась, вечно она меня поражает.

Я не успела заметить, как к нам присоединились Майк и Ник. Парни начали ладить друг с другом, что нас радовало. Так приятно, когда люди сближаются и у них появляется больше тем для разговоров. У нас с Ником все, как прежде. Недавно мне пришлось поговорить с ним, расставив все по местам, мы пришли к выводу, что наша дружба никак не пострадала.

— Привет, ребятки, — сказала Кейт, обнимая брата. Майк поморщился, в шутку пытаясь оттолкнуть сестру, но ничего не вышло.

— Ладно, увидимся, — сказал им Ник. У нас была общая пара, поэтому мы пошли вместе, отделившись от Кейтлин и её брата. — А тебе есть, что надеть?

— Ты слышал? — с наигранным возмущением спросила я. Парень засмеялся, а я толкнула его в бок.

— Наконец-то я вижу, как ты улыбаешься, — я опустила глаза, когда мои щеки слегка покраснели. — А то ходила грустная, даже страшно стало.

— Почему? — с интересом спросила я, заходя в аудиторию.

— Я боялся, что он сломал тебя, смог сильно задеть, — это было правдой, но я только пожала плечами. Каждое слово причиняет мне боль, я не выдержу, если в очередной раз позволю Лестеру победить.

— Он вообще ходит на пары? — спросила я, как только все студенты сели по местам.

— Вот и ответ, — в помещение вошел сам Клинт, обгоняя профессора. Я начала просматривать конспекты, чтобы хоть как-то отвлечь себя.

«Тебе все равно на него, Хант», — повторила мысленно я и настроилась на учебу.

— Сегодня я хочу внести некую нотку философии, — неожиданно произнес мистер Тарт — наш лектор. — Вы все будущее юристы, может, политики. А кто знает, какими качествами должен обладать юрист?

— Чувством ответственности, — сказала девушка с первого ряда, предварительно подняв руку. — Это не даст бросить незаконченное дело, а поможет довести его до конца.