— Точностью и наблюдательностью, — сказал Ник и улыбнулся мне.

— Твердостью характера, — я вздрогнула, когда услышала грудной голос позади. Все студенты сразу замолчали, даже не оглядывались, итак понятно, кто это сказал.

— Что вы имеете ввиду, мистер Клинт? — спросил Тарт, смотря на Лестера. Мне почему-то казалось, что мужчина нервничает. Тогда почему он так сильно сжимает край пиджака?

— В этом деле, главное — не думать о чувствах, сохранять хладнокровность, — Лестер говорил спокойно, но в его словах присутствовала нотка жесткости, которая убеждала всех в правдивости слов.

«Это твой шанс, Хант», — мелькнуло в моей голове. Я подняла руку с целью ответить, а Ник толкнул меня в бок, посмотрев широкими глазами.

— Мисс Хант, желаете дополнить? — быстро спросил лектор, лишь бы больше не вести диалога с Лестером. Я кивнула, выдавив милую улыбку.

— Даже если ты выбираешь профессию юриста, где нужно проявлять хладнокровность, как утверждает мистер Клинт, — в комнате повеяло холодом, когда я произнесла эту фамилию, но я продолжила, — нельзя забывать, что мы все должны оставаться людьми.

— Верно, — согласился со мной профессор, это придало мне уверенности.

— Если мы забудем, что такое любовь, радость или понимание, что же от нас останется? — пустилась в рассуждения я. — Злость, ничтожность, грусть? — голос дрогнул, а на глазах выступили слезы, но я сдержалась. — Если можно, то я бы хотела привести пример из своей жизни. Он будет о том, как человек может полностью погрузиться в чувство хладнокровия.

— Прошу, — я видела, что все слишком заинтересованы в моей речи. Даже Ник внимательно слушал, бросая на меня понимающее взгляды.

— Когда я была совсем маленькой, то потеряла отца. Он умер, а я толком его не узнала, — одна слеза все-таки скатилась. — Я могла бы закрыться от мира, ведь была так напугана, если бы в моей жизни не было человека, с которым я всегда чувствовала смелость и свободу.

Ник сжал мою руку, призывая остановиться. Я чувствовала, как мою спину прожигает взгляд.

Его взгляд.

— Нас связывало многое: игры, прятки, тайны, — вспоминала я наше прошлое с Лестером. — Благодаря ему, я ощущала себя живой, — все студенты, уже не стесняясь, поворачивались в мою сторону. — Но однажды я потеряла его, мой друг стал агрессивным, а я не могла спокойно на это смотреть. Я никак не могла понять, что с ним происходит, поэтому решила оставить.

Я не хотела останавливать свою речь, мне так хотелось высказаться, наконец-то достучаться до Лестера.

— Этот человек стал причинять мне боль. За каждым словом, поступком скрывалась лютая ненависть, — вся правда, которую я держала в себе, сейчас вышла из меня. — Черт возьми, я скучала по нему, но сейчас я вижу перед собой только маску хладнокровия и пустоты, — я замолчала, окончательно успокоившись. — Он забыл, как нужно чувствовать, уйдя в себя. Но я больше никогда не вернусь в его жизнь, чтобы тоже не стать пустой куклой с чёрным сердцем.

Неужели это все? Я показала, что он — ничто в моей жизни, я поняла, что победила его. Теперь я отпустила Клинта.

— Это просто великолепно, — сказал мистер Тарт. Его глаза слегка увлажнились, но он пытался это скрыть, постоянно отворачиваясь. — Вы достойны сегодня высшей оценки за доказательство, что главное — это оставаться человеком, — я не заметила, как в аудитории все начали кивать, а потом и вовсе зааплодировали.

— Не боишься теперь? — легко спросил Ник, улыбаясь. Я крепко сжала его руку и отрицательно покачала головой.

— Уже нет, — уверено сказала я, ощущая чувство эйфории и долгожданной свободы.

Реакция на мой поступок последовала на следующий же день. Мне не причиняли никакого вреда, но Лестер решил сделать это другим. Весь день я слушала, что многие парни ходят с огромными фингалами под глазами, некоторые даже избиты. Почему-то я была уверена, что это дело рук Клинта.

Почему он не может ответить лично мне? К чему вымещать злость на других? Весь университет только и говорил о моей пламенной речи на паре мистера Тарта. Студенты захотели узнать, кто же такой был в моей жизни, что я до сих пор о нем вспоминаю, но я молчала.

Летели дни, Клинта не было, а мне стало абсолютно все равно. Я больше не хотела видеть его лицо, слышать его голос, теперь Лестер один.

И только он один будет нести груз прошлого дальше.

— Черт, где же они? — проворчала Кейт, вытряхивая в сотый раз все из шкафа. Я вопросительно уставилась на подругу. — Не могу найти туфли.

— Возьми другие, — я снова отвернулась к зеркалу, проверяя макияж. Все было, как я люблю: минимум косметики, а максимум натуральной красоты.

— Где вообще Майк? Он уже должен быть здесь, — сегодня девушка какая-то нервная. Наверное, волнуется перед вечеринкой. — Мы так точно опоздаем.

— Ник сказал, что можно задержаться, — успокоила её я, когда соседка в очередной раз посмотрела на время.

Сегодня наконец-то состоится долгожданная вечеринка у братства. Все были так взволнованы предстоящим событием, будто будет что-то грандиозное. Меня подбадривала мысль, что скоро День благодарения, и я смогу увидеть маму, только еще не решила, как доберусь до дома.

— Явился, — сказала Кейтлин и подошла к двери. — Ты опозд..., — её речь оборвалась, когда к нам в комнату зашел Майкл.

Я резко обернулась, смотря расширенными глазами на парня. Он стоял в центре, прикрывая левый глаз рукой, опустив голову вниз. Я зажала рот, когда поняла, что друг может закрывать на лице.

— Я не смогу пойти с вами, — сказал Майкл, грустно усмехнувшись. — Это тебе привет от Клинта, — у меня потемнело в глазах. Это уже слишком, как он посмел?!

— Это он сделал? — встревоженно спросила моя подруга, наворачивая круги около брата. Она пыталась отлепить его руку от глаза, но Майкл сопротивлялся.

— Подкараулил, — у меня бешено застучало сердце. Стало так жаль парня, что я готова была сама врезать Лестеру, лишь бы не видеть лицо Майка, который периодически морщился от боли. — Я вас подвезу.

— Интересно как? — Кейт скрестила руки на груди, явно намекая, что в таком виде нельзя садиться за руль.

— Все нормально, — четко проговорил Майк, убирая руку от глаза. Я шумно выдохнула, когда увидела фиолетовый синяк, который простирался от брови до нижнего века. Хорошо, что глаз не заплыл, и Майкл может спокойно моргать.

— Прости, — прошептала я, поглаживая его по плечу. — Если бы я только знала, что такое будет.

— Ничего, зато ты добилась, чего хотела, — тут я почувствовала себя настоящей эгоисткой. Из-за меня страдают другие люди — это не совсем то, чего я хотела. Так не должно быть, почему все не может закончиться? — Идемте.

Мне было стыдно смотреть на Кейтлин, ведь из-за меня её брату так досталось. Настроение быстро катилось вниз, а девушка, казалось, совсем не злилась на меня. В машине мы ехали в полном напряжении, я постоянно молилась, чтобы мы не попали в аварию.