Я хватаю Тайлера за руку и выхожу из комнаты. Но Джеймс внезапно останавливает его за плечо. Тайлер нервно стряхивает его руку:

— Это лишнее, Джей. Остынь.

— Я остыну, когда ты отвалишь от неё, — кивает в мою сторону Пончик.

— По какому праву ты указываешь мне, с кем встречаться? — возмущаюсь я.

— По праву… старшего брата, на которого повесили ответственность за твою тощую белокожую задницу, Эльф! Ты не знаешь, с кем связываешься. И если с тобой случится то же, что случилось с прошлой девушкой Тайлера — виноватым буду я.

Джеймс чеканит слова едва ли не по слогам. Тайлер напрягается и выглядит уязвлённым:

— Какого чёрта ты выставляешь меня монстром в первый же день знакомства с Джоанной? — рычит Тайлер.

— Скажешь, что я не прав? — злобно отвечает Джеймс. — Ты виноват.

— Я не думал, что ты умеешь бить так низко, Джей, — говорит Тайлер. — Не думал, что ты будешь тыкать меня носом в эту ошибку. Снова и снова. Похоже, тебе плевать на нашу дружбу?

— Я не позволю тебе тащить эту малявку в постель через пять минут знакомства! Ты обиделся на мои слова? Мне плевать на твои оскорблённые чувства, потому что я прав!

Тайлер сжимает челюсти. Желваки на его скулах играют острыми гранями. Он лениво усмехается.

— Тогда и я плевать хотел на твои запреты! — заявляет парень и презрительно сплёвывает на пол спальни Джеймса.

Пончик на секунду прикрывает глаза, а потом внезапно бьёт Тайлера. Хук получился превосходным. Точным и безжалостным. Джеймсу удалось размозжить нос Тайлеру, а потом он нанёс несколько ударов по корпусу. Довольно сильных и безжалостных.

Я стою, потрясённая точностью и свирепой мощью движений сводного брата. Я считала, что он просто спортзальный мальчик, демонстрирующий «банки» и кубики лишь для селфи в зеркале. Но он умеет бить жёстко и немного грязно, как мне показалось. Это не чистый удар спортсмена, бьющего по правилам, это чуточку ниже и намного более болезненно. Тайлер отлетает на несколько футов, но тут же вскакивает и готовится бить. Я бросаюсь ему наперерез, цепляясь изо всех сил за плечи парня. У него не мускулы, а железные канаты, натянутые до предела.

— Тайлер, не надо! — прошу я.

На другом конце комнаты раздаётся ещё один женский вопль.

— Джеймс! — обращается к моему сводному брату девушка. В её голосе слышатся слёзы страха. — Это уже чересчур! Прекрати!

Джеймс оборачивается к ней и извиняется:

— Прости, Эш… Мы разберёмся с Тайлером. Но не здесь.

— Это чересчур, Джеймс… Я не верю, что ты начинаешь применять ЭТО на своих знакомых! И всё ради чего? — девушка бросает на меня быстрый оценивающий взгляд тёмных глаз. О, это красотка с влажными блестящими глазами быстро делает выводы насчёт меня, словно говоря, что мараться ради меня не стоит. — Я ухожу! Сейчас же!.. Да, я немного отстаю по учёбе и была бы рада помощи с заданием, но я не могу здесь находиться! Только не в этой атмосфере дурного тестостерона!

Она быстро разворачивается и уносится прочь, взметнув копну тёмных волос.

— Помощь в учёбе? Ага, как же… — бурчу себе под нос. — Уверена, эта помощь состояла бы из «ох», «ах» и «ещё, пожалуйста!»

— Да пошла ты! Всё из-за тебя! — рычит Джеймс и бежит следом за девушкой, громко зовя её по имени. — Эшли, постой! Эш!

— Пончик-подкаблучник! — смеюсь я ему вслед и обращаюсь к Тайлеру. — Прости, что из-за меня пострадал твой нос!

— Ебунда, — гундосит он и фыркает, иронизируя над тем, как сильно он теперь гундосит.

— Нужно приложить лёд…

Тайлер кивает и направляется на выход, пытаясь подхватить пальцами текущую кровь.

— Всё в побядке. Собибайся на вечебинку, — просит он. — Я знаю, где лежит лёд.

Я отмахиваюсь от его слов и спускаюсь с ним в кухню. Отираю лицо парня от крови салфетками. Тайлер сидит на стуле расслабленный и позволяет ухаживать за собой. Но в момент, когда я прикладываю пакет со льдом к его носу, обхватывает мою талию и приближает к себе. Расставляет колени чуть шире и обхватывает ими мои бёдра, фиксируя их.

— Джо, ответь, у тебя есть парень?

— Кажется, ты резко перестал гундосить, врунишка?

— У тебя волшебные ручки, — ухмыляется Тайлер и подмигивает. — Я участвовал в стольких грязных драках, что разбитый нос — это меньшее, что со мной случалось.

— Правда?

Я удерживаю пакет со льдом одной рукой, а второй обхватываю плечо парня. Тайлер не такой мускулистый, как Джеймс, но более жилистый. Его тело словно соткано из стальных канатов.

— Да, смотри… — Он задирает чёрную футболку и показывает шрам с левой стороны живота. Длинный, с рваными краями. — Одно из самых опасных ранений. Едва не унесло меня на тот свет… — поясняет Тайлер и перехватывает мою ладонь, заставляя тронуть его шрам.

— Судя по всему, ты рисковый парень? — улыбаюсь я, поглаживая шрам кончиками пальцев.

— Да, — с лёгкой улыбкой отвечает Тайлер, поглядывая на меня зеленющим взглядом.

— Удивлена, как с тобой связался приличный мальчик Джеймс Кларк.

Тайлер изумлённо заламывает бровь, издавая смешок:

— Джей — приличный мальчик? О, детка, ты его плохо знаешь! Он ни черта не приличный, только носит маску домашнего пижона и папенькиного сыночка!

— Хм… Вот, значит, как? — заинтересованно спрашиваю. Мне сию же минуту хочется узнать, какой секрет имеет Джеймс. Так сильно хочется, что я начинаю перебирать в голове варианты, забыв о том, что мои ладони лежат на обнажённом прессе другого парня. Он игриво щёлкает меня по носу, возвращая в реальность. — Значит, у Пончика двойная жизнь?

— Да, у Джеймса есть секрет. Но я не стану раскрывать его тайну, ведь я не такая свинья, как он, — заканчивает Тайлер, выставляя себя в выгодном свете.

Он отнимает пакет со льдом от своего лица и резко встаёт. Я ойкаю от неожиданности. Теперь Тайлер оказывается выше меня, а его руки кажутся стальным капканом, сомкнувшимся вокруг моей талии. Парень запускает пальцы в мои волосы и лёгким движением заставляет меня запрокинуть голову.

Губы Тайлера ищут дорожку к моим губам. Всё происходит настолько быстро, что я теряюсь. Парень мне симпатичен, но я не готова переходить к поцелуям так быстро. Я чуть поворачиваю голову в сторону, и его поцелуй приходится на щёку, а нос чиркает по моей скуле.

— У тебя очень холодный нос, Тай, — смеюсь я. — Всё-таки его нужно подлечить!

— Выметайся! — Мы оба вздрагиваем от гневного крика Джеймса. Он стоит на пороге кухни и сверлит Тайлера огненным взглядом. — Вон из моего дома! — повторяет он, сжимая кулаки.

— В чём дело, Джей? — спрашивает Тайлер. — Не срослось с тёлочкой, и ты срываешься на всех, у кого намечается что-то интересное?