Не знаю, о чём договорились эти двое, но они пожимают друг другу руки и расходятся. Вечеринка продолжается. Но уже не так рьяно. А потом и вовсе возле дома Джеймса останавливается патрульная машина — кто-то из соседей, должно быть, нажаловался на шум и на клубы зелёного дыма. Джеймсу удаётся договориться с полицейскими. Всё веселье переносится в дом. Сводный братец не хотел, чтобы вечеринка проходила в доме, ведь там больше риска испортить что-то. Но ничего не поделаешь. Они продолжают веселиться. Я укладываюсь на кровать. Но едва моя задница коснулась матраса, в дверь раздаётся стук:

— Джоанна!

О боже. Это опять Джеймс. Он повторяет моё имя чуть громче. Ему приходится кричать, чтобы переорать музыку.

— Чего тебе? — кричу ему в ответ.

— Подойди, — просит он. — Нужно сказать тебе кое-что.

Я плетусь к двери.

— Открой.

— Ни за что. И, честно говоря, я планирую поспать. Так что будь добр, сделай музыку потише.

— Не связывайся с Тайлером, — предельно серьёзно говорит Джеймс. — Демонстрация была наглядной. У него периодически срывает башню.

— Но он твой друг? — уточняю я.

— Друг.

— Тогда и я могу дружить с ним.

— Чёрт бы тебя побрал! Неужели ты не понимаешь, что у тебя дружбы с таким, как он, быть не может? Ты не парень, хоть тебя и можно называть, как того ковбоя — Джо. Ты девчонка. Мелкая, хрупкая девчонка. Да, признаю, что ты — та ещё заноза в заднице. Но всего лишь заноза, Эльф. Держись от Тайлера подальше… — заканчивает свою пылкую речь Джеймс и отходит. — И надень бируши! — кричит издалека. — Они тебе пригодятся.

Вот же свинтус! Не надо было останавливать Тайлера. Пусть бы разнёс тут всё, а потом Джеймс расхлёбывал это!

Стучу по двери кулаком. Прыгаю на кровать и, будто назло брату, достаю телефон и начинаю переписываться с Тайлером. Он отвечает почти сразу же и несколько часов мы чатимся, болтая обо всём на свете. Потом я решаюсь задать вопрос о его бывшей девушке. Но Тайлер мгновенно замолкает, написав через полчаса с ехидными интонациями:

«Спроси у святоши Джея. Он же в курсе всего…»

Больше парень ничего мне не присылает. Вероятно, он обиделся. Я решаю не доставать его чересчур пристальным вниманием. Ночь уже близится к утру, и я настолько вымотана, что засыпаю, не обращая внимания на грохот электронной музыки. Плевать. Я слишком устала. Засыпая, думаю о том, что план Джея под кодовым названием «не пустить бледнокожего Эльфа на царскую вечеринку» был осуществлён.

Чёртов братец!

Но на этом приключения не заканчиваются. Спустя некоторое время, я просыпаюсь от громкого звука за стеной. Во всём доме царит тишина. Значит, вечеринка окончена. Но за стеной слышится грохот. Как будто что-то падает на пол. Потом слышатся приглушенные голоса. Возня. Смех. Всё стихает. Но ненадолго. Буквально на полчаса. Потом возня усиливается. Следом я слышу довольный женский стон. И стук. Он становится только громче и громче с каждой секундой. Я натягиваю подушку на голову, но парочка за стеной развлекается на всю катушку. Изголовье кровати долбит в мою стену.

Я вскакиваю, сотрясая воздух грязными ругательствами. Стучу в стенку, но меня будто не слышат. Я выскакиваю в коридор, барабаню по двери. Пофиг. Братец устроил страстное родео в своей комнате. Разозлившись, я подхватываю подушку и любимый плед, спускаясь вниз. В гостиной темно. Только пустые одноразовые стаканчики валяются повсюду, словно зубы великана, выбитые в драке. Я переступаю через них, стараясь не угодить во что-нибудь. Но всё равно умудряюсь едва не поскользнуться на чём-то мокром и скользком. Вот и диван. Швыряю на него подушку и падаю без сил. Но моя задница приземляется не на мягкую обивку дивана. Я ударяюсь обо что-то твёрдое.

— Какого…

Я вскакиваю, словно ужаленная. Откинув в сторону тёмный плед, на диване садится мой сводный брат и светит мне в лицо экраном смартфона.

— Так я и думал, что это ты топаешь, как слон. К тому же слепой слон, если решила сесть задницей на мою голову! Что ты здесь делаешь?

Я прижимаю к груди плед, стараясь усмирить бешеный пульс и сердцебиение.

— Там наверху слишком шумно, — выдавливаю из себя. — Я думала, что это ты собрался продолбить тоннель кроватью в мою спальню.

Брат растирает ладонями заспанное лицо.

— Это Винс и Кейт. Они иногда слишком шумные… Моя вина — я не закрыл свою спальню, — вздыхает Джеймс. — Они вломились туда. — Джеймс встаёт, хватает подушку и плед, кивает на диван. — Ложись спать. Здесь тебе никто не помешает.

— А ты?

Брат раскладывает кресло, стоящее рядом, кидает на него подушку и укладывается.

— Я буду спать здесь.

Я следую совету и ложусь на диван, туда, где место нагрето жаром тела брата. Стараюсь не дышать его запахом. Но получается плохо. Меня будоражит этот мускусный аромат сильного мужчины. Через минуту до моего слуха доносится его мерное, спокойное дыхание. Похоже, что брат вымотался за день и совершенно не расположен трепаться и препираться.

— Почему бы просто не выгнать их?

— Они оба пьяны. Пусть лучше развлекаются здесь. Проспятся и свалят утром. А теперь заткнись и спи. Завтра мне предстоит много работы. Родители приезжают вечером, и до этого времени я обязан подчистую убрать адов срач в доме и во дворе.

Меня коробит его слово «родители». Ведь оно включает в себя и мою обманщицу-мать. Но я стараюсь проглотить обиду.

— Я бы не была столь лояльна к приятелям, вламывающимся в чужие спальни.

— Первое правило вечеринки — устроить на ночь всех, кто не в состоянии без приключений добраться до своего дома, — глубокомысленно изрекает Джеймс и зевает. — Спи.

— А второе?

— Что «второе»? — спрашивает Джеймс, теряя терпение.

— Второе правило вечеринки. Как оно звучит?

— Это моё личное правило. Не все следуют ему.

— Хочу услышать. Ну же, не жмись!

Я даже приподнимаюсь на локте, всматриваясь в силуэт на кресле. Он едва различим в темноте, мне не видно даже лица, так что я не смогу прочитать тень эмоций Джеймса. Но всё равно смотрю и пытаюсь представить, с каким выражением он отвечает мне.

— Второе правило — следи за тем, чтобы никто не пострадал. Именно поэтому я сегодня разругался с Тайлером. Он может быть опасен для тебя. Ты не будешь с ним общаться. Точка, — довольно жёстко заявляет сводный брат.

— Ты же меня терпеть не можешь! — не унимаюсь я. — Какое тебе дело до того, с кем я общаюсь?

— Послушай, Эльф! — рычит Джеймс. — Если ты сейчас же не замолчишь, я свяжу тебя и заткну рот… кляпом! На самом деле мне плевать на тебя. Кажется, ты говорила, что собираешься перебраться жить в кампус? Отлично. Сваливай как можно скорее, прожигай свою жизнь и общайся, с кем пожелаешь! Но до тех пор, пока ты живёшь со мной в одном доме, жертв не будет. Только не на моей территории…