— Лайса, все не совсем так!

— Ага, — насмешливо кивнула она. — Еще скажи, что это не то, что я подумала. Наверное, ты где на дорожке ногу подвернула, а наш герцог тебе подняться помогал, да? А ножка так заболела, что ему тебя на себе волочить пришлось. Так? Хелли, я оборотень! Я все запахи чую, ты не в курсе? Гормоны тоже. Эрик Берсан хочет тебя! А ты сегодня утром хотела Тариса Тарга!

— Я…

— Ну соври, — предложила волчица. — Только слушать я не буду. Я тебе все сказала, что хотела. Кто-то должен ведь это сказать! Знаю, что у людей с таким проще. От того же Тарга кем только не несет, я с ним в одной группе учусь, малышка. И нам, оборотням, чтоб ты знала, это омерзительно! Но дело твое.

— Ну и что теперь? — спросила я с вызовом, хотя ничего, кроме смущения, не чувствовала. — Если что, я с Таргом не встречаюсь! Он сам меня сегодня перехватил, когда я с полигона шла. А мне оно не нужно! Ничего от него не нужно, хоть какие там гормоны! Да я…

Сообразив, что оправдываюсь перед совершенно незнакомой мне девчонкой, я замолчала.

— Серьезно? — вдруг спросила Лайса совсем уже другим тоном и сама себе ответила, медленно, будто вспоминая: — А ведь да… Я, если честно, к тебе все время принюхиваюсь. Не чуяла раньше никого, кроме Эрика, да и его так… Будто он тебя и не касается почти. Будто ничего между вами нет.

— Так и нет, — со вздохом подтвердила я. — Но я думала, что… Ну, получится. Эрик хороший. Симпатичный. Он мой друг… А гормоны эти, ну кому они нужны, Лайса? Настоящие отношения — они головой строятся, а не гормонами!

Волчица, смотревшая на меня во все глаза, вдруг захихикала.

— Да ты еще и впрямь малышка, — сказала она сквозь смех. — Дурная совсем, видит Хайвупуатлинен!

Бог-покровитель оборотней, машинально припомнила я. Какое ж у него имя сложное!

— Лайса, а этот Хайва… Прости, я не выговорю! Ну, ваш покровитель, он и сейчас действует? — спросила с огромным любопытством. Все-таки в религии у меня тоже огромные пробелы!

— Почему нет? — удивилась волчица. — Как и прочие боги. Наш силен, ведь оборотни поклонялись ему даже во времена запрета на все культы, кроме Единого. Просто это были сложные времена…

— У него же множество лиц, да? — не успокоилась я. — Есть лик волка, есть медведя, есть лисы и все остальные тоже? Да?

— Да. Хайвупуатлинен многолик, — ответила Лайса, внимательно глядя на меня. И вздохнула. — Но об этом ты можешь почитать. Что ж до отношений — они, конечно, как ты сказала, головой строятся. Да вот беда — без гормонов их начинать большая глупость, как по мне. Рано или поздно эти самые гормоны все равно свое возьмут! И будешь ты сама мучиться и хорошего парня мучить, с которым уже что-то построила.

— Наверное, ты права, — кивнула я. — Вроде как я уже и начала… мучиться…

— И мучить, — указала волчица. — Так что ты подумай как следует, Хелли, стоит ли так поступать.

— Подумаю…

Синий ловец снов медленно крутился вокруг своей оси, то в одну, то в другую сторону. Яркая, грубоватая самоделка, а вот что-то в нем есть. И в остальных, наверное, тоже. Суть-то не в красоте…

И Лайса, видно, поймала мой взгляд на свою поделку.

— Нравится, что ли? — хмыкнула, поднимаясь. Сняла ловца с горизонтально торчащей из стены палочки и вдруг протянула мне — На, пользуйся.

— Да что ты, не надо! — запротестовала я. Но мне сунули в руки сферический амулет и велели:

— Над кроватью повесь! А то представляю, что тебе снится…

Я опять мучительно покраснела и приняла подарок.

— А я тебе тогда… — И задумалась, прикидывая, чем могу отдариться.

— А мне ничего не надо, — отрезала Лайса. — Мне ты — Эрика не обижай.

И столько тоски в голосе…

— Лайса, вот честно, я только рада буду, если он с тобой начнет встречаться!

— Так он тебя любит, — с той же тоской откликнулась волчица. — Так что со мной нет, не будет встречаться. А вот я его с первого взгляда приметила…

— А ничего, что он тебя младше? — робко спросила я.

Она только плечами пожала. Мол, сердцу не прикажешь, ну да.

— Лайса? А может, можно что-то придумать? Ну чтобы он был счастлив с тобой. Ты с ним хоть познакомилась? Хочешь, я вас познакомлю? Ну будто ты моя подружка. Может, он просто тебя не успел разглядеть… а тут я.

Вот понять бы еще, что тот же Эрик во мне нашел?! Такого уж особенного? А Тарис что?.. Раз даже содержать готов?

От мысли о содержании меня немедленно передернуло.

— А тут ты! — передразнила волчица. Но беззлобно. — Подружка, говоришь… Я подумаю, ладно. Больно ему сейчас, может, и правда утешить попробовать… — сказала она с надеждой.

— Да, подумай! — с жаром согласилась я. Тогда ведь и мне выгода выйдет! Повод будет расстаться с Эриком!

Лайса покачала головой.

— Иди уж… подружка, шус тебя забери!

И только выйдя в коридор, я вдруг задумалась: а почему Эрику-то больно? Оттого, что у него, ну, гормоны, а я и целоваться даже отказываюсь с ним? Или…

Прижимая к себе ловца снов, я застыла посреди лестницы, сообразив наконец элементарное.

Если волчица учуяла от меня запах Тариса, когда я просто мимо нее прошла… То что же учуял Эрик?! Который тоже волк?! Я же рядом с ним стояла, вплотную почти! Он же под руку меня брал! И смолчал…

Какая же ты все-таки дура, Хелли Вэртззла! Не малышка вовсе, а просто дура-дура-дура! Хоть