– Для меня?

– Да. Коробка.

– И что в коробке?

– Я не знаю, Надя… может, стоит отправить ее обратно?

– Нет, не стоит.

Надежда, дикая, отчаянная, пронзила сердце острой стрелой.

Мысль о том, что это может быть подарок от Метелина, заставила дрожать, как натянутая струна.

Что, если… если он решил остаться? Хоть ненадолго? И прислал мне подарок?

– Вон, на столе для разделки мяса. Забери, пока мы не начали работу.

– Ладно…

Подхватив большой пакет с коробкой, я бросилась в подсобку. Трясущимися руками вскрыла пакет и удивленно застыла.

В коробке лежало роскошное вечернее платье гранатового оттенка и очень красивые туфли ему в тон. Судя по ткани и фасону, платье было очень дорогим. Таким дорогим, что даже если бы Ярослава не делала ремонт в гостиной, средств на его покупку все равно бы не хватило.

На дно коробки упала записка. Я осторожно взяла ее и прочла.

Записка выпала у меня из рук, и я побледнела.

«На банкете принят определенный дресс-код. Так как вы будете хозяйкой на этом вечере, я настаиваю, чтобы вы появились в платье и туфлях, которые я прислал. Не волнуйтесь насчет их стоимости, я привык, чтобы выбранная мной женщина была одета так, как того пожелаю я. Надеюсь, меня не разочаруют».

– Надь, ты там надолго? Мне нужно кое-что взять.

Дамир громко постучался, а потом, наплевав на правила приличия, распахнул дверь.

Я сидела на лавке и растерянно смотрела на дорогую ткань платья.

– Что это? – Дамир изумленно заглянул в коробку. – Платье? Ты заказала платье?

– Не я… Кто-то прислал платье, чтобы я надела его завтра на прием!

– Что за ерунда?! – в глазах Дамира сверкнул лед.

– Не ерунда, Дамир. Это катастрофа. Сначала Шерхан прислал в ресторан цветы, а теперь платье! И настойчивое требование его надеть! А самое жуткое в том, что у меня даже нет адреса, чтобы отправить это платье обратно!

Я всунула Дамиру записку и закрыла лицо руками. Как выйти сухой из такой щекотливой ситуации? Когда с одной стороны нависает Ярослава со своей жаждой к любовным приключениям, а с другой стороны на карту поставлено благополучие ресторана?

Дамир пробежался глазами по тексту и тихо выругался.

– Адрес я знаю. Вернем коробку домой к Шерхану с другой запиской. Напишем, что у нас так не принято, и, если Шерхан не желает уважать правила работы в нашем ресторане, он может найти других поставщиков.

– Ты что? Ярослава с ума сойдет! Она уже платье купила для завтрашнего банкета!

– Надя, если ты уступишь Омаровым один раз, придется уступать все время. Кто он такой, чтобы указывать тебе, в чем идти на вечер?!

– Ты прав: нельзя уступать. Кто прислал эту коробку? Новый владелец «Гранда»? пусть забирает ее обратно! Надо хорошенько подумать, как красиво отправить платье и туфли обратно.

– Да нечего здесь думать! Я отвезу коробку ему лично, только переоденусь. Скажу, что в нашем городе такое неприемлемо. У сотрудников ресторана есть определенный дресс-код, его мы и будем придерживаться. В противном случае вместо тебя завтра выйдет кто-то другой.

– А если мы наломаем дров? Если Шерхан разозлится?

– Предпочитаешь стать его подстилкой? – грубо усмехнулся он.

– Нет! – я вспыхнула от ярости и обиды. – Как у тебя язык поворачивается – такое про меня сказать?!

– Тогда вернем платье, пока еще не поздно. Если ты придешь на банкет в его платье, прогнешься. Придешь в форме ресторана без предупреждения – он оскорбится. А если я отвезу коробку сегодня, у нас есть шанс заставить его уважать нашу маленькую команду.

– Ты прав… Только, умоляю, Ярославе ни слова! Она, как с цепи сорвалась с этим Шерханом!

Дамир ухмыльнулся и забрал у меня из рук коробку с платьем. Его суровое лицо осветила улыбка.

– Ярославе мы ничего не скажем. Пусть спит спокойно.

Через пятнадцать минут он переоделся и уехал в «Гранд».

Вокруг кипела работа, Ярослава носилась по кухне, как фурия, а я не находила себе места.

Я знала, отчего она злится. Пока я отвозила дочек в садик, привезли ее платье для завтрашнего банкета у Омаровых. Платье оказалось тесным, и теперь Ярослава каждую минуту смотрела в телефон в ожидании швеи из ателье. Ведь платье, которое она заказала, было крайнего размера в размерной сетке, и поменять его на больший размер было невозможно. Но тетушка решила пойти ва-банк, и теперь все ее надежды были направлены на швею.

Дамир вернулся через час. Заметив его машину, я выскочила на улицу.

– Ты отдал?

Он криво усмехнулся.

– Отдал.

– Они забрали платье обратно?

– Я вошел в приемную к его секретарю, положил коробку на стол, извинился и сказал, что для нашего ресторана такие требования неприемлемы. Либо управляющая ресторана будет в форме, либо ее заменю я.

– А секретарь что?

– Секретарь отнесла коробку Шерхану. Шерхан очень удивился. Сказал, что ничего подобного тебе не присылал.

– Как, не присылал?! А кто тогда так дерзко пошутил?!

– Не знаю, Надя. В любом случае, дело сделано: коробку мы вернули, свои условия выставили.

Я нахмурилась.

– Надеюсь, он обиделся и больше не станет присылать сюда подарки.

Дамир взял меня под руку.

– Все, что он пришлет, будем отправлять обратно. Ровно до тех пор, пока он не усвоит одно важное правило: наши женщины не продаются.

Улыбнувшись, я прильнула к нему. Все же, как хорошо, что есть Дамир!

Мы вместе вошли в ресторан. Ярослава стояла у барной стойки и раздавала указания персоналу. Заметив нас, она сверкнула злым взглядом.

– Вы почему не работаете?! Сколько можно прохлаждаться?! Почему одна я всегда тащу на себе ресторан?!

Она возмущенно взмахнула руками и вдруг побледнела.

Схватившись обеими руками за барную стойку, Ярослава начала оседать вниз.

– Тетя?.. – я испуганно сглотнула, а потом бросилась к ней. – Что с тобой?! Ты в порядке?!

– Да у нее жар! – коснувшись лба Ярославы, изумленно сообщил Дамир. – Где аптечка? Надо измерить температуру и вызвать врача! Не хватало, чтобы она всех заразила!

– Нет! Только не инфекция! – я испуганно заломила руки.

Кто-то из официантов принес электронный градусник.

Мы подхватили тетушку под руки и дотащили ее до кухни. Усадили на стул и всунули градусник подмышку.

– Нет, нет, со мной все в порядке… я должна завтра попасть на банкет… – отмахиваясь от нас, бормотала она.

– Тридцать девять… Срочно несите аспирин! – закричала я. – И вызовите «скорую помощь»! Чем скорее, тем лучше!

– Не надо скорую! Меня же заберут в больницу! – оттолкнув Дамира, взвизгнула тетка. – Я не имею права пропустить банкет!

– Какой банкет?! С такой температурой до него можно не дожить! –