- Кто это? – полюбопытствовала Рене.

- Я не зна… - только-только поднявшись на ноги, я едва устояла, когда новоприбывшая девушка стиснула меня в объятиях.

Силы в ней оказалось больше, чем можно было заподозрить при взгляде на ее тонкие плечи. Широкие пепельно-серые глаза застыли напротив – я отшатнулась, распознав в них нечто отдаленно знакомое.

- Мы так давно не виделись, не забыла еще?

Она была бледная как смерть, облаченная в бесформенную кофту, слишком теплую для сегодняшней жаркой погоды, и мешковатые спортивные штаны. На правом запястье торчали из-под рукава часы на кожаном ремешке. К нам подошла Дэйзи, на ходу стряхивая с коленей мокрый песок.

- Фредерика, - представилась ей незнакомка. – Мы учились с Андреа вместе в начальной школе.

«Она» по-прежнему держала меня за руку, а я лишь ошалело следила за тем, как мои однокурсники один за другим подходят «ее» поприветствовать. Селина что-то негромко сказала Виктории, и они засмеялись, прикрываясь ладошками. Наверное, шутили над странным внешним видом незваной гостьи. Логан по-джентельменски склонил перед «ней» голову и с самодовольным видом направился к машине, чтобы как подобает отметить свою победу в карточной партии.

Только Рене заметила мое смятение и тихо уточнила:

- Ты ее не помнишь?

- Ну… я… - насмешливый огонек полыхнул в пепельных глазах. Знакомых и незнакомых одновременно. – Фредерика Вуд?

- Я была уверена, что ты вспомнишь, - «она» благосклонно кивнула.

-Ты просто… изменилась, - мне стало очень жарко, и голова пошла кругом, однако я все равно заставила себя поднять с травы майку в синюю полоску и надеть поверх мокрого купальника. – Мы пройдемся вдоль берега. Поиграй с остальными, Рене.

«Фредерика» брела за мной, спрятав руки в карманы и беспечно всматриваясь в голубые дали озера. Другого берега почти не было видно, а от солнечных бликов на воде болели глаза. Трава, примятая сотнями ног отдыхающих, все чаще сменялась островками теплой рыхлой земли и вскоре полностью переросла в песчаный пляж. Я быстро шла вперед, часто оглядываясь на сокурсников и сестру; казалось, они все наблюдают за нами, и нельзя позволить себе ни единого подозрительного движения.

- Успокойся, никто ничего не заметил.

- Это ты? Правда ты?

- У тебя есть другие варианты?

- Докажи, - дрогнувшим голосом попросила я.

Матовые крылья, демонические камни, бесчисленные шрамы, часы, висящие в воздухе, - но кардинальное изменение внешности? Что там внешности, пола?! «Фредерика» устало покачала головой. Когда «она» заговорила вновь, голос «ее» разительно переменился, полностью потеряв женские интонации.

- Скептик до глубины души. И это после того, как славно мы полетали месяц назад?

- Разве так… возможно?

- Возможно, хоть и сложно. Смотри, - «она» вытянула руку и приподняла рукав. Кожа была чистая и ровная, точно глянцевая. – Чтобы перевоплотиться в другого человека, ты должен четко представлять, что именно хочешь в себе изменить. Нельзя просто взять чужую фотографию и сказать демону, мол, сделай меня им. Важна каждая мелочь. Как видишь, я потрудился над тем, чтобы спрятать шрамы и сделать кости тоньше, но… - я пригляделась к «ее» пальцам. Ногти на них были очень короткие и широкие, совсем не женские. – Упустил. Под одеждой таких недоделанных деталей еще больше.

- Ты похож на транссексуала.

Не выдержав, я расхохоталась. Это действительно был Франциско – уменьшенный вдвое, надевший парик и сделавший операцию на лице, но тот самый Франциско, с которым я познакомилась у злосчастного супермаркета. Теперь мне никак не удавалось перестроиться и не замечать в его женской копии мужские черты.

Он обиженно приподнял тонкие изящные брови.

-Неправда, я старался. Если добавлю грудь третьего размера, ваши парни головы свернут.

- А чего сразу… не добавил? – я не могла остановиться. Смех буквально распирал изнутри, я захлебывалась им и оттого говорила с короткими паузами. – Вышел бы… в купальнике…

- Сам на себя бы отвлекался.

- Я точно спятила, - взяв в ладонь прядь его волос, я несильно дернула. – Извини. Почему ты так долго не появлялся?

- Я охранял камень и был бы тебе плохой компанией. Сейчас он на время передан другому человеку.

- Потрясающе… - почти не слыша его, пробормотала я. – Ты можешь принять облик президента... или даже мой!

- Я долго тренировался, чтобы имитировать чужие голоса, но близкий человек заметит разницу. Так что правдоподобно изобразить существующего человека – задача почти невыполнимая.

- Разве демон не может изменить твой голос вместе со внешностью?

- За раз его можно попросить лишь об одной услуге.

Интересно, как Нари объяснил бы такое «психическое отклонение»? Знал ли он, видел ли то, что показывал мне Франциско? Я искренне надеялась, что нет. Мне хотелось ему верить.

«Подруга из начальной школы» вдруг разочаровано нахмурилась, глядя на постепенно розовеющее небо, и меня мгновенно прошиб холодный пот.

- Ты умеешь читать мысли?

- Нет. Манту не воздействует на других людей, только на меня, следовательно, и влезть к ним в голову он тоже не способен. Зато в моей копается, сколько пожелает.

- Радует.

Я снова уставилась на его лицо. Нельзя было сказать наверняка, какие именно из его частей изменились: вроде нос стал тоньше, а вроде и был таким, подбородок будто сузился, но и изначально не был особенно широким; словно все отредактировали понемножку, и вот общий образ стал совершенно иным, хотя и очень похожим на оригинал.

- Можешь вернуться в свое… тело?

- Лучше не сейчас.

- Почему?

«Фредерика» кивнула в сторону двух неспешно приближающихся к нам мужчин. Они обходили полуобнаженных отдыхающих, мрачные как тучи; в голубых плотных рубашках, в темных брюках и с кобурой на поясе. Возле некоторых останавливались, о чем-то спрашивали, выжидали, и, кивая, двигались дальше. Я вытянулась по струнке. Один из мужчин был мне знаком.

- Дядя Джек!

Старший детектив с соломенными усами окинул меня сомневающимся взором, и лишь подойдя ближе, удовлетворенно почесал затылок.

- Андреа, ты? Вымахала, не признал сразу. Искупаться решили? – он с сомнением покосился на мою по самый нос закутанную «подругу».

- Да… вроде того.

- Твой отец нас совсем загонял. Посмотрите, не видели таких?

Я с готовностью потянулась за фотографиями, и на первой же меня встретил профиль Франциско. Пусть качество и оставляло желать лучшего, пусть съемка велась издалека, за последний час я так долго разглядывала его