Люда его действительно знала только в лицо, примелькался в ленпроектовской столовой. А однажды, года четыре назад, как раз именно тогда у мамы случился первый инсульт, он вдруг подошел к ней и сказал, что хочет поговорить. Они пошли в курилку, встали в уголке. И он без обиняков предложил ей покровительство влиятельного человека. Он так и сказал: «Один влиятельный человек хотел бы вам помочь. Он бы и маму вашу устроил в хорошую клинику с первоклассным уходом, и о вас бы стал заботиться…» Люда даже сначала не поняла, о чем идет речь. Тогда он вполне доходчиво объяснил, что она понравилась этому человеку как женщина. «Он, конечно, женат, но это ведь не помешает…» – сказал он. Люда не отшила его тогда, как-то растерялась. Просто сказала: «Спасибо, у меня и так все в порядке…» – и ушла. А потом подумала, что, подойди он неделей раньше, она ведь, может быть, и согласилась бы. Положение у нее тогда было безвыходное. Она бы решила, что ради мамы и так далее. Какое счастье, что Галка ей помогла!

Он кивнул ей. «У нас в городе что, живут одни архитекторы? Ладно, пусть видит, что у меня и без его гнусных предложений все в порядке», – промелькнуло у нее в голове.

– Привет! – улыбнулась она в ответ победоносно и снова обвела взглядом посетителей. Вдруг она услышала за спиной:

– Ludmila!

Она обернулась. Из туалета выходил американец. Да, она видела его тогда в театре.

– Мистер Джонс?

– Yes! Hello, Ludmila!

– Хелло, мистер Джонс! – вдруг вырвалось у нее вполне непринужденно, как будто она шпрехала по-английски всю сознательную жизнь.

Он прошел к столику, приглашая ее жестом.

– Cofe?

– Ес! – уверенно произнесла она. Он поймал официантку.

Как ловко у них с официантами получается… Вообще-то это не у них, а у официантов. Перед иностранцами стелются.

– Cofe! – только успел сказать этот Джонс, а девица в наколке уже поднос несет. Люда лениво пригубила кофе, потом так же лениво полезла в сумку, вытащила давно приготовленный конверт с SIM-картой. Снова отпила глоток, сделала кокетливо-кислую мину и постучала по руке, где не было забытых в спешке часов.

Американец галантно протянул ей руку, на которой были надеты часы, показывая циферблат. Он, видимо, решил, что она извиняется за опоздание. Но она взглянула на них мельком, сделала страшные глаза и, соскользнув со стула, развела руками и засобиралась. «Нет, дорогой, это я не к тебе опоздала, а тороплюсь в другое место», – должно было это изображать. Он развел руками, сделал какое-то движение к ней, может собираясь ее проводить, но Люда опередила его, спокойно бросив по-русски:

– Гуд-бай, мистер Джонс! Привет Стиву!

Он все понял. И вытянулся по стойке «смирно» возле своего стула.

– Good bye, Ludmila! – с явным сожалением ответил он.

И Люда, встряхнув уложенными в парикмахерской волосами, выпорхнула из кафе. Когда она шла между столами, она краем глаза заметила, что полузнакомый архитектор, с которым она поздоровалась, во все глаза наблюдал за нею.

«Ес!» – похвалила она себя, выйдя из кафешки. Все-таки ее новая жизнь нравилась ей.

Дома она первым делом включила компьютер – от Стива было огромное послание. Он писал, что ее поездка устроена. Теперь дело за ней. Он ждет ее через две недели. Две недели ей – для оформления паспорта, визы и всего прочего. Билет, оплаченный билет на самолет ждет ее в кассе. Сказка просто. Она едет в Америку! Невероятно! «Что вы на это скажете, дорогие мои соседи?» – с удовольствием думала она. Но сама она не верила, что через две недели окажется в Америке.

Люда ждала банного дня. Все рассказать она могла только Гале. И, может быть, тогда все станет на свои места и она поверит в реальность происходящего с ней.

Оказалось, что пришла она в баню рано. Гали еще не было. И никак не могла расслабиться в сауне, все время выскакивала в раздевалку, потом снова возвращалась в сауну. Мысли каким-то клубком крутились у нее в голове, и ни одну не удавалось додумать до конца. Всю неделю она жила словно в угаре.

Наконец появилась Галя. Они улеглись рядом на верхний полок, и Люда неожиданно для себя начала совсем не с того, что ее действительно волновало:

– Ты знаешь, кого я встретила? Ни за что не догадаешься!

– Ну не тяни! Конечно, не догадаюсь!

– Папу Вадика Костомарова. – Люда подождала Галиной реакции.

– Правда? – только и сказала Галя.

– Ну ты что! – Люда была явно разочарована. Она стала подробно рассказывать о своих приключениях с мобильником. Галя нетерпеливо одергивала ее, приставляя палец к губам. Но Люда все время опять повышала голос.

– Ты что, купила мобильник?

Только тут Люда опомнилась. Вадик Костомаров превратился в ненужную деталь грандиозных событий недели. И Люда начала рассказывать все с начала. Оказалось, что все события уместились в десять минут. Напоследок она добавила, что вчера пришел вызов и билеты на самолет туда и обратно можно просто получить в каком-то там агентстве. Вот это да! Все оплачено! Просто все готово для поездки в Америку. Осталось сделать паспорт! Но загранпаспорт делают два месяца. И билеты пропадут…

– …А может, просто вообще не надо никуда ехать… – выдохнула она напоследок и замолчала.

Молчала и Галя.

– Извините! Вам нужен загранпаспорт? – вдруг встряла толстая тетка в шерстяной шапочке, из-под которой кокетливо торчали обесцвеченные кудряшки.

Люда с Галей обернулись к ней. Как Галя ни старалась умерить Людины возгласы, историю прослушала вся сауна, сегодня довольно плотно населенная.

– Это можно сделать за три дня, – продолжала тетка. – Если хотите, можно прямо сейчас зайти к нам в турагентство – и к среде у вас будет паспорт.

– Я не знаю… Галя, как ты думаешь? – Люду вдруг наконец прошиб пот, и у нее с носа и с подбородка закапало.

– Давайте, мы в раздевалке поговорим, – дипломатично решила Галя.

– А то мы уже готовы, – прибавила Люда.

Они сели в предбаннике перед сауной. Люду совсем разморило, но остановиться она не могла.

– Правда, может не ехать никуда? Все это суета. Понимаешь, Никола предложил мне быть ГАПом на таком проекте, о котором можно только мечтать.

– Что значит – ГАПом?

– Ну, понимаешь, ГАП – главный архитектор проекта. То есть это будет мой проект, под моим именем. Раньше картинку придумывала я, а шло всегда под его именем. А проект какой! Знаешь, бывшая детская поликлиника, ну между Средним и Малым. Ну такой особнячок старинный… Да знаешь… Теперь там будет гостиница. И объект входит в программу трехсотлетия Петербурга.

– Да, здорово! А деньги хорошие?

– Да при чем тут деньги!