— На Рождество какие-то планы уже строишь? — натирая мочалкой мою спину, спросил Мет.

— Да нет, пока не думала, — нежась в его объятиях, ответила я.

— Понятно. Тогда расскажи, как ты обычно проводишь этот день?

— По стандартной схеме. Украшаем большущую елку старым барахлом, бабушкиными фонариками и выцветшими игрушками. Правда, бабуля сейчас видит не очень хорошо, думаю, она не заметит, если я повешу новые шары. Еще положим подарки под елку друг другу. Черт! Я и забыла про подарки. Надо подумать, что подарить. Хотя что им дарить? Дом и так завален бесполезным мусором. Мама приготовит традиционную индейку с шалфеем, луком, сыром, черносливом, фасолью, грибами, яблоками и брюссельской капустой. У нее это блюдо получается умопомрачительным. Будет много жареного картофеля с клюквенным соусом, коктейль из тигровых креветок. Но особенно я люблю копченого лосося с горчичным соусом. Вместе мы приготовим огромный рождественский пирог. Еще будет шоколад с печеньем, и все это мы будем запивать глинтвейном. А вы отмечаете Рождество?

— Отмечаем, но у нас так называемое Рождество называют Новым годом. А Новый год мы празднуем с 31-го декабря на 1-е января. Но это происходит в основном в крупных городах, таких как Стамбул или Анкара, храни их Аллах, или на местных курортах. В этот день проходят яркие незабываемые мероприятия. Кстати, у нас Санта Клауса называют Святым Николаем. Тут и там стоят ярко наряженные елочки, улицы украшены множеством цветных гирлянд. Вечером устраивают фейерверк. В эти дни все храмы, вне зависимости от конфессий, украшены яркими цветами и фонариками. Но самым главным событием является обязательная новогодняя лотерея и открытие ярмарок, где обязательно надо приобрести сувениры для любимых и родных. Единственное, что может испортить настроение, так это непредсказуемая погода. Она может быть на удивление теплая и солнечная, а может мгновенно смениться неприятным дождем, снегом или будет просто пасмурно.

— А ты часто ездишь к родителям? — спросила я и вспомнила, как Мет в конце сентября уезжал на традиционный праздник курбан-байрам. Я тогда еще удивилась, почему Дора и Джесс перестали ходить на курсы.

— Каждый год, — Метин притянул меня к себе. Обнявшись, мы несколько минут сидели и молчали.

— А что у вас готовят на Новый год?

— Тоже традиционную фаршированную индейку, хозяйки накрывают столы различными закусками, фруктами, сладостями.

И все, после этого разговора мы больше ни разу не затрагивали Рождественскую тему. И тут я поняла, что могла просто обидеть его, не пригласив на Рождество. Отложив все дела, а именно телефонное нытье с Джесс и Дорой, я тут же бросилась названивать Мету. Но после безуспешных попыток дозвониться приняла решение ехать к нему в Бруклин.

Накинув на домашнее трико и футболку черный пуховик, надев на голову красную бейсболку от «Нью-Йорк Никс», натянув на ноги лиловые угги, я выскочила из комнаты, моля о том, чтобы Мет был дома. Я начала придумывать на ходу, как буду извиняться и упрашивать его провести Рождество со мной и моей семьей. Хотя согласия Мета я тоже боялась. И все из-за родителей. Они были крайне щепетильны в подборе выгодных женихов для меня, как будто сами намеревались прожить с ними всю жизнь. Потому и опасалась, что они могли не принять моего выбора. Каждый раз я как могла сопротивлялась выбору моих родителей, вот только от последнего подброшенного ими ухажера в лице Дастина я никак не могла отделаться.

Выбежав на улицу, я сразу остановила такси и с облегчением прыгнула в теплый салон. Пыхтя от волнения, я назвала адрес и попросила шофера как можно быстрее добраться до нужного места, протянув ему заранее сто долларов. Лучше бы не просила. Сорвавшись с места, мы понеслись так, как будто убегали от копов. Мы проезжали на красный свет, то и дело обгоняли машины и все больше набирали скорость.

Добравшись до Бруклина в рекордно короткое время, шофер с визгом остановил машину у указанного адреса и, повернувшись ко мне, расплылся в довольной улыбке, обнажив кривые желтые зубы. Его так и распирало от гордости за свою крутость автогонщика, когда на прощание он желал мне приятного вечера. Да уж, мне тоже хотелось, чтобы вечер был приятным. Не успела я подумать об этом, как рвотные позывы заставили меня вывалиться из такси на брусчатый тротуар и в ту же секунду все, что не успело перевариться в моем желудке, выплеснулось наружу.

Прокашлявшись, я выплюнула слизь с остатками еды и еще несколько минут приходила в себя от поездки. «В следующий раз буду думать, о чем просить», — признала я свою ошибку и, охая и ахая, направилась к центральному входу в жилой комплекс. Когда я очутилась в шикарном холле, отделанном светлым мрамором, ко мне из скрытой от чужих глаз комнаты вышел консьерж в форме. Это был мужчина почтительного возраста, хотя выглядел он достаточно бодрым и крепким.

— Что угодно, мисс Фостер? — спросил меня мужчина, имени которого я даже не знала.

— Извините, мистер…? — я решила тоже быть вежливой.

— Рамирес, — добродушно улыбнулся старик.

— Мистер Рамирес, не подскажите ли мне, мистер Шенай сейчас дома? — Консьерж задумался на минуту, затем, радостно приподняв брови, ответил:

— О! Мистера Шеная я видел позавчера. Он куда-то очень спешил. Я как раз протирал здесь перила, когда он пронесся мимо меня. Я даже не успел спросить его, куда он так спешит, — не торопясь, очень внятно ответил мистер Рамирес.

— Значит, он даже не сказал, куда собрался? — спросила я, скорее себя, чем консьержа. Мое настроение стало еще хуже. «Предчувствие меня не обмануло. Он обиделся и решил отметить Рождество в другой компании. Оригинальный способ мне отомстить, — продолжала размышлять я. — Но куда он мог так спешить? — на этот простой вопрос у меня не нашлось ответа. — Уйти или остаться? Дождаться его и попытаться замять этот так странно возникший конфликт? Но ведь мы толком ничего на Рождество не планировали?» — меня мучили угрызения совести, и в то же время во мне зарождалась обида на Мета, который вот так сразу решил от меня отделаться.

— Мисс Фостер, я могу дать вам запасные ключи. Если хотите, можете подождать мистера Шеная дома, — предложил мне мистер Рамирес, протягивая ключ.

— О, мистер Рамирес, даже и не знаю, как вас благодарить, — я была благодарна консьержу за доброту.

— Не стоит, мисс Фостер. Это, конечно, противоречит нашим условиям безопасности и сохранности собственности жильцов, но ведь это касается только гостей. А вы просто забыли ключи от своего дома, — лукаво улыбнувшись, уточнил мистер Рамирес.

— Да, вы правы, от своего дома. Спасибо вам еще раз и с наступающим Рождеством, — я искренне пожелала этому добрейшему старику хорошего праздника.

— И вам веселого Рождества, — ответил мистер Рамирес, провожая меня взглядом до лифта.

Когда я вышла на этаже Мета, то остановилась на полпути, заметив, что дверь в его квартиру была приоткрыта. Почувствовав неладное, я, конечно, жутко боялась обнаружить там что-нибудь страшное.