— Но если я промедлю хотя бы секунду, мне будет еще хуже, — прошептала я одними губами и ворвалась в квартиру. Хаотично включая во всех комнатах, гардеробной и кладовке свет, я бегала по квартире с безумными глазами. Облегченно вздохнуть я смогла лишь тогда, когда убедилась, что дома никого не было. Мет, видимо в спешке, забыл закрыть дверь. Мне ничего не оставалось, как ждать его в квартире. Я слонялась по комнатам и не находила себе места. Где он? Что с ним? Что он делает в эту минуту? Куда он так сорвался, что даже забыл закрыть дверь? Вытащив из кармана куртки телефон, я снова попробовала набрать его номер, но абонент по-прежнему был недоступен. Мне хотелось рыдать, метать все подряд и броситься куда угодно, лишь бы не чувствовать нарастающей тоски и боли внутри себя. Устав от переживаний последних дней, я так и заснула с мыслями о моем любимом Мете на нашей кровати в обнимку со свитером, от которого пахло его парфюмом.

На следующее утро меня разбудил телефонный звонок. Подпрыгнув на кровати, я стала ловить айфон, выскальзывавший, как назло, из моих рук.

— Алло, алло! — закричала я в трубку.

— Алло, Тони, ты куда пропала? — это звонила всего лишь мама.

— А, это ты, — прошептала я.

— Тони, чего ты там бормочешь? Ты где?

— Я тут это… — спросонья я не готова была отвечать сразу на такую кучу вопросов.

— Ты что, опять в клубе зависла? Ладно, можешь не объяснять, и так все понятно. Чтобы к вечеру была дома, — строго сказала мама и бросила трубку. Мет так и не появился. И я не смогла придумать способ, как его найти, но тут мне снова помог мистер Рамирес. Он позвонил в видеодомофон, и я, тут же вскочив с кровати, побежала открывать дверь. Я надеялась, что раз он появился здесь так рано, значит, ему есть что мне сообщить.

— Доброе утро, мисс Фостер, — старик выглядел несколько растерянным. — Мне только что позвонил мистер Шенай и попросил подняться и проверить, закрыл ли он дверь. А еще просил, чтобы я посмотрел, не лежит ли его телефон на тумбочке в спальне? — было видно, что мистеру Рамиресу не совсем удобно было спрашивать и говорить мне об этом.

— Он звонил вам?! — я была крайне удивлена и растерянна. Внезапно я почувствовала такую слабость в коленях, что пришлось прислониться к стене и сползти по ней на пол от бессилия.

— Да, он сказал, что сейчас находится в Стамбуле. Его вызвали по какому-то срочному делу, — уточнил мистер Рамирес.

— Ах вот как, улетел в Стамбул? — я не знала, как реагировать на такую новость. — А он про меня ничего не спрашивал? — я надеялась, что мистер Рамирес даст положительный ответ, но он только с сочувствием покачал головой. Итак, получалось, что Мет улетел в Стамбул по очень срочному делу и не смог мне сообщить, так как забыл телефон или специально его оставил, чтобы мне не звонить. — Я сейчас приду, только за сумочкой схожу, — печально сказала я, поднимаясь на ноги.

Прикрыв дверь спальни, я, первым делом посмотрела на тумбочку, но там, кроме нашей книги, ничего не было. Заглянув в гардеробную, я быстро проверила все карманы пиджаков, курток, кардиганов, но и там телефона не было. «Где еще искать? Точно — под кроватью», — загнув покрывало, я тщательно осмотрела все пространство, но и там было пусто. Нет ничего хуже, чем отчаяние. И это произошло бы со мной, если бы я случайно не бросила взгляд между кроватью и тумбочкой. Телефон лежал себе преспокойненько, прикрытый углом покрывала. Схватив драгоценную находку, я стала рыться в тумбочке в поисках зарядного устройства, но безрезультатно. Я была так зла на Мета за то, что он со своим педантичным подходом к вещам не имел привычки держать зарядник на постоянном месте. Где его теперь искать? Да и искать нет времени, ведь меня ждет мистер Рамирес.

Уже стоя в лифте, я прокручивала план дальнейших действий. Броситься вслед за Метом в Стамбул? Но я совершенно не знаю этот город и вообще не имею практически никакого представления об этой стране. Лишь по рассказам Мета я могла хоть как-то представить ее себе.

— До свидания, мистер Рамирес. Спасибо вам за все, — сказала я на прощание консьержу.

— Не расстраивайтесь, мисс Фостер. Уверен, что все будет хорошо. Счастливого вам Рождества, — пожелал мне напоследок мистер Рамирес, хотя улыбался он довольно печально. Но я все равно была благодарна этому чужому мне человеку за то, что он не отказал мне в помощи и даже попытался приободрить.

— Спасибо! И вам счастливого Рождества.

— Наконец-то явилась, — высказала мама свое «фе», встретив меня на пороге дома.

— Это не то, что ты подумала, — мне вовсе не хотелось с ней спорить. Во-первых, наступал праздник, во-вторых, настроение было и так испорчено и усугублять его спорами совсем не хотелось.

— Да, а что я должна была подумать? Сегодня приедет наша семья, а ты, не предупредив, решила просто исчезнуть.

— Мама, у меня были на то веские причины. И пожалуйста, не надо на меня именно сегодня выплескивать неудовлетворенность последних месяцев в отношениях с отцом, — выпалила я в надежде, что пока она будет переваривать мои слова, я успею спрятаться в комнате. И у меня получилось. Пока мама стояла с открытым ртом, пораженная моей наглостью, я рванула по ступенькам к себе. Закрывшись, я так и просидела в комнате, пока не приехали бабушка с дедушкой — родители мамы.

— Бабушка, дедушка, добрый вечер! Как я рада вас видеть, — притворно радуясь, воскликнула я. По правде говоря, мне было все равно — приехали бы они сегодня к нам или остались дома. Мне также было наплевать, что на Рождественский ужин приехала моя сестра с новым кавалером. Моя горячо любимая сестра Стейси! В любовной гонке она была ловчее и избирательнее меня на несколько шагов. Стейси предпочитала состоятельных женихов и использовала их по максимуму. Когда очередной золотой телец был ободран, она безжалостно выбрасывала шкурку. Поразительно, с какой легкостью она расставалась с молодыми людьми, придумывая веские причины. Но ее буйная фантазия быстро иссякла, и на каждом следующем мероприятии Стейси, появляясь с тем или иным молодым человеком как ни в чем не бывало, просто представляла его как потенциального мужа. Родители поначалу были несколько шокированы таким подходом к выбору спутника жизни своей любимой старшей доченьки. Но потом, видимо, смирились, объясняя это тем, что девочка ищет истинное счастье и лишать ее такой возможности, как поиск самой себя, не следует, дабы не стать причиной ее несчастливой судьбы. Каждый раз, когда мы где-нибудь встречались со Стейси, неважно где — на приеме или у нас дома, или в гостях у общих друзей, я любила наблюдать, как моя ненасытная исследовательница искренне верила, что вот этот вариант самый лучший, самый что ни на есть последний. Что именно этот молодой человек сможет сделать ее счастливой. Но не проходило и пары месяцев, как любовь делала новый виток в романтичной натуре моей сестры, заставляя ее бросаться в объятия следующего потенциального мужа. Отец был крайне терпим к ней лишь потому, что она приводила в дом исключительно богатых папенькиных сыночков с безукоризненной репутацией и родословной.