Генерал был сильно удивлен, ведь был уверен, что это невозможно. Вот только проигнорировать звонок он не мог, потому вскоре туда отправилась разведка, что полностью подтвердила слова графа.

А еще сильнее удивился полковник Муравецкий. Он лично прибыл в последнюю захваченную деревню и увидел, что там заняли оборону всего двести человек. Они не только сдерживали натиск удивленного врага, но при этом заперли в амбаре четыре сотни пленных иномирцев! Причем, тоже удивленных, бедолаги сами не поняли, как оказались связанными и запертыми в темном просторном помещении.

— Где расписаться? — к полковнику подошел граф Булатов. — Мы тут закончили, дальше вы сами. Я бы помог, но сами понимаете, нужно камень добывать.

— Камень? — растерялся бравый вояка.

— Ага! — кивнул граф и взял у него бумаги, поставив в нужных местах свою подпись. — И гуси…

— А? — не понял Муравецкий, но спустя несколько секунд всё же пришел в себя. — Простите за нескромный вопрос. Вы этими силами смогли настолько продвинуться вглубь вражеских земель? Почему ваша техника в работоспособном состоянии? А что вы планируете делать с пленными?

— Да, — кивнул Булатов. — Держитесь тут, — улыбнулся он и, развернувшись, пошел по дороге из деревни. А в следующий миг из-за гор показался массивный самолет. Он быстро приземлился перед графом, и прямо в воздухе открылся люк в багажном отсеке, куда в считанные секунды въехала целая колонна техники, а за ней забежали бойцы. — Пленных себе забирайте, мне они не нужны! — махнул рукой Булатов, после чего турбины самолета взревели и он рванул ввысь.

— Вот тебе и аристократы… — почесал затылок Муравецкий. — Кстати, а почему они на самолетах тут летают, а мы тут чуть ли не голубиной почтой пользуемся?

— Урур! — возмутился пернатый, что как раз пролетал над ним. — Урурур!

— Хоть бы телефоны нам выдали, — тяжело вздохнул полковник. Но он так и не узнал правды, ведь до голубиной почты нужно еще дорасти.

Глава 4

Зря я не хотел, прогулка получилась интересной и занимательной. Особенно забавно было смотреть на лица моих союзников. Когда вроде бы идешь на верную смерть, всё дальше вклиниваясь в стан врага, но при этом слишком интересно, что же будет дальше. Так мы и добрались до деревеньки, недалеко от Северодвинска.

Освобождать земли родной Империи нужно, и очень важно. Вот только есть в этом занятии один большой минус. Расходы значительно превышают прибыль. Во время подобных операций много не получить, стремительное наступление не позволяет брать с собой достаточно трофеев.

Но я не привык думать только о своей шкуре и действовать там, где гарантированно получу личную выгоду. Пусть по моим поступкам можно назвать меня алчным и жадным любителем трофеев и гусей, но это совсем не так. Мне не чуждо подумать и о других, а особенно о стране. Хотя жертвовать собой на постоянной основе тоже не вариант. Просто каждую ситуацию нужно решать по-своему.

Например, если бы я прилетел на самолете в имение какого-нибудь богатого аристократа, что после вторжения стала опорной базой иномирцев, можно было бы нанести куда больше урона. А заодно и получить немало трофеев разумеется. В таком случае, моя операция станет выгодной и Империи, и мне. Или же заняться уничтожением путей снабжения. Постепенно отряды иномирцев перестанут получать провизию, оружие, артефакты и пополнения, так что им придется самим отступить к городу. И, разумеется, освободить земли. В общем, заниматься глупостями, как все, скорее всего я не буду. Хотя, и в этом походе всё же получил свою выгоду. Непросто так я решил добраться именно до этой деревни и уже оттуда вызвать подкрепление. Здесь мне удалось разместить передвижной командный штаб и провести исчерпывающую разведку местности.

Всё время, пока мы ожидали подхода имперских войск, Иннокентий сидел в стальной будке с миниатюрными окошками и внимательно записывал данные, передаваемые пернатыми разведчиками. Пусть виконт и был недоволен тем, что ему пришлось ехать с нами чуть ли не в самое сердце захваченных территорий, но отказаться он всё равно не смог. Точнее, он отказался, но кто его станет слушать? Также голуби старательно снимали все окрестности при помощи миниатюрных камер. Вот только электроника здесь работает совсем недолго, и потому камеры приходилось постоянно менять. Благо, запасов с собой взяли достаточно.

Теперь мы летим домой с чувством выполненного долга, а мои гвардейцы в штабе создают карту событий на основании полученных данных от разведки. Что и где происходит в данный момент, где расположены основные базы врага, склады, и всё в таком духе. Завтра надо будет отправиться в одно место, где можно неплохо заработать, и заодно нарушить иномирцам логистику. Им и так становится всё сложнее с каждым днем в нашем мире, но надо усложнить их существование еще больше. Но это завтра. Сейчас у меня есть еще дела. Я хотел, чтобы с аукционистами разобрался Жора, но они отказались, попросив именно моего присутствия. Поэтому прибыв в замок, я быстро сбегал в душ, освежился, переоделся, и сразу отправился к галерее, где меня уже дожидалась целая делегация оценщиков.

Теперь для заключения сделки отправились сразу два представителя высшего руководства компании и целая армия самых разных специалистов.

— А вы человек слова, господин Булатов, — мне протянул руку один из руководителей. Мужчина лет сорока, довольно высокий и крепкий, одетый в строгий деловой костюм. Впрочем, его коллега одет также, но при этом он довольно полный, низкорослый, с проплешиной на голове.

— Будто вы в этом сомневались, — улыбнулся, ответив на рукопожатие.

— Если честно, в чем-то сомневался, — развел руками здоровяк. — Особенно, когда вы пообещали добыть новые лоты в кратчайшие сроки. Даже раньше, чем мы могли себе представить. И действительно, я даже не думал, что такое возможно.

— Ну, вот так, — пожал я плечами. — Как-то само добылось.

— И это прекрасно! — воскликнул довольный мужчина. — Итак, перейдем к делу или желаете провести церемонию встречи, как полагается?

— Да прошу вас, какие ещё церемонии? Вы не бедные люди, и отведать сочного мяса, а то и попить деликатесного чая можете и у себя, — махнул я рукой и отправился ко входу в галерею. — А в нашем деле больше всего ценится время. Полагаю, всем будет лучше, если мы сразу перейдем к делу, — с этими словами я открыл дверь и жестом пригласил остальных войти.

Оценщики чуть ли толкаться не начали, желая поскорее приступить к работе и прикоснуться к частичке иномирной истории. Надо сказать, что частичка у меня в галерее значимая, редко поступают в продажу такие партии. И это лишь самое дешевое…

— Наш человек, — тихо проговорил низкорослый.

— Определенно! — кивнул ему коллега.

Мы прошли в первый зал, и не обращая никакого внимания на вздохи оценщиков, я принялся спокойно рассказывать своим гостям о тех или иных экспонатах. На самом деле, они могли и сами все это узнать, ведь около каждого образца лежит бумажка с доступной информацией о предмете. Сколько таких лежит на складе, и даже какова предположительная стоимость на аукционе. Да, Жора с Тимофеем изучили сайт имперского аукциона, и потому смогли сами определить цену заранее. Разумеется, что примерную, и она может значительно отличаться от окончательной.

— Не могу оценить точно эту картину, — указал на небольшое изображение монструозного хвойного дерева, что хватает своими корнями лиственные и отправляет их себе в дупло, то есть, пасть. — Судя по всему, написана она сравнительно недавно.

— Так и есть, — оценщик внимательно изучил полотно. — Не пойму, как это возможно… Тут даже краска еще не просохла! Её написали меньше месяца назад!

— А вот, кстати, ножны, — поспешил я перевести внимание на другой экспонат. Кто же знал, что Кир будет заставлять художников срочно писать картины на заказ? Ладно, я сам попросил его добыть как можно больше картин в кратчайшие сроки.

— Ножны? — удивился здоровяк и подошел ближе. На стене висели десятки ножен. Все отделаны золотом, изготовлены из качественной кожи и покрыты как узорами, так и драгоценными камнями. — А где мечи?

— Ну, вот так, — пожал плечами, — нет мечей. Зато ножны вон какие, — мечей и правда не было. Или я их не нашел в спешке. А то и вовсе, кто-то успел забрать себе в суматохе боя. Правда, некоторые я добыл в бою, и оружие могло попросту сломаться. — А это, кстати говоря, тоже история. И вполне себе туманная, запутанная.

— Согласен… — задумчиво кивнул толстяк. — Пусть