И понесла

У алтаря,

Сын для царя,

РОдит она

ГОсударя…

Речитативом, отбивая ритм ногами и руками. Я к решетке лицом прижалась, силясь рассмотреть, кого везут на площадь в крытой повозке. Голоса холопов все громче, факелов все больше. Размахивают ими, создавая иллюзию сотни зажженных фонарей. И красиво, и жутко одновременно. Из повозки вытянули девушку в длинной белой рубахе с длинными распущенными волосами, ее светло-голубые волосы развевались на ветру, и я с ужасом прильнула к решеткам еще сильнее, глаза своим не веря — там, внизу, была я… точнее, кто-то точно такой же, похожий на меня как две капли воды. Внезапно из толпы ведьму выхватила, и она на меня смотрит, а глаза дьявольские сверкнули, и губы растянулись в ухмылке. Ведьма. Вот он морок… Как она это сделала?

Я руку подняла и пальцы распахнула, а на ладони и следа от пореза не осталось, только капли воды вместо крови, будто рука вспотела. Снова вниз посмотрела, как мою копию вытянули к алтарю. Как распяли на нем и под речитатив уложили на камни.

— Царь наш приди,

Пламя неси…

Загудели еще сильнее, подняли все факелы вверх, словно призывая кого-то, задрали лица к небу, и я голову подняла. Увидела, как небо вначале стало фиолетовым, потом заалело, и огромный алый ящер, рассекая крыльями воздух, спикировал над головами людей вниз, поблескивая оранжевой чешуей, под которой змеилось пламя. Он несколько кругов над девушкой пролетел, завис, размахивая крыльями так, что люди на земь упали и головы руками прикрыли. Факелы потухли, но от самого дракона исходило красное сияние такой силы, что казалось, слепило всех вокруг.

— Нееееет, — послышался вопль моей копии, она зажмурилась, когда чудовище ринулось на нее. Вокруг алтаря вспыхнуло столпом пламя. Я только могла теперь догадываться, что… что оно делало с несчастной. Дикий вопль боли сотряс все вокруг, и я зажала уши руками, содрогаясь всем телом от жалости и дикого ужаса. Сумасшедшие фанатики продолжали скандировать свою адскую песню, лежа на земле, а позади меня открылись двери, и стража схватила меня под руки, а затем потащила вниз. От собственных криков я оглохла, от страха отнялись ноги и руки, и когда меня в каком-то мешке вытянули на площадь, я не сразу поняла, что происходит. В себя пришла, только когда горячим воздухом, как из жерла домны, пахнуло в лицо. Глаза широко раскрыла, видя над собой алое чудовище с оскаленной пастью. Оно крыльями взмахнуло, поднимаясь постепенно вверх… а я оказалась лежащей на алтаре с задранной юбкой и перемазанная сажей.

— Вот онааа. Истинная невеста Вия. Выжила. Стерпела ласки государевы. Ваша будущая госпожа.

Чей-то голос выкрикнул, а за ним подхватили другие.

— Нашлась невеста настоящая. Избранная.

— Чудо свершилось.

— Проклятие снято.

Меня стянули с алтаря и понесли на вытянутых вверх руках, а чокнутые холопы швыряли на меня лепестки цветов и снова пели свою жуткую песню.

— Невеста Вия… невеста Вия…

Я ничего не понимала, мне казалось, это какой-то жуткий фарс… зачем он был разыгран, какая я невеста, если жду ребенка от другого?

Меня внесли обратно во дворец, но уже с парадного входа. Вымыли, переодели в чистую одежду, волосы в виде кокошника заплели, а затем повели в огромные палаты с вензелями на дверях в виде алых змей. Ввели в огромную залу, в которой я уже была, и оставили там одну. Медленно я прошла к трону и увидела вблизи, что острые штыри сделаны из хрусталя, а он в свою очередь усыпан драгоценными камнями. Я дотронулась до них, и белый цвет тут же сменился на ярко-бирюзовый, и камни засверкали голубым свечением.

— Скоро здесь будет стоять еще один трон.

От неожиданности я обернулась и отшатнулась назад — передо мной стоял Вий, одетый в красные одеяния, расшитые золотом.

— Когда меня отпустят? Вам ведь уже сообщили о том, что я жду ребенка… от Нияна?

С милой улыбкой Вий вдруг схватил меня за волосы и дернул к себе.

— От меня ждешь ребенка. И если хоть раз еще скажешь иное, останешься без языка. Для рождения ребенка он тебе не нужен.

— Отпустите… это не ваш ребенок, и я не ваша.

— Будешь моей и ребенка моим объявишь, не то вырежу из тебя твой плод наживую, тебя сожгу вместе с любовником твоим и ублюдком.

— Зачеем?

— Затем. Заткнись и делай, что говорят. Завтра на том же алтаре женой моей станешь, а через время признаешься, что сына моего носишь. Иначе я тебе твоего Нияна по частям подарю. Ясно?

Я смотрела в холодные змеиные глаза Вия и чувствовала, как все тело покрывается мурашками. Нет в нем ничего человеческого, ничего чувствующего. Только лицо это женоподобное и глаза мерзкие.

— Секунду даю тебе на размышление. Да или нет? Станешь женой моей и объявишь всем этого ребенка моим или подпишешь смертный приговор братцу моему предателю?

И ощутила боль от того, как в голову мою вторгся, как Ниян когда-то. В голове, в подсознании болью вспыхнула картинка, стала явной, отчетливой, как будто я вдруг оказалась не в огромной зале, а среди шатающихся от ветра деревьев. И стены смазываются, сливаются с сизым небом, превращаются в могучие стволы, а колонны — в лапы елей, мрамор под ногами становится исковерканной землей, а вдалеке Ниян лежит, раскинув руки, кольчуга изодрана, меч сломан, весь он кровью залит. Лежит совсем один с широко раскрытыми глазами, а над телом коршуны кружат и воронье каркает…

— ДА. Стану тебе женой. Стану, — заорала изо всех сил, и проклятая картинка исчезла… обессилев, рухнула к ногам Вия.

— Стану… только отпусти его и никогда не тронь… жизнь и свободу поклянись дать взамен.

— Клясться не буду. Слова Вия достаточно. Отпущу на все четыре стороны, как пса шелудивого. Пусть живет твой Ниян. Все равно вся Навь теперь моей станет. И ты… тоже.

Отступили они. Сами. Даже битва начаться не успела. Он был готов к ней. Выстроил отряд и ждал, когда красный дракон рассечет своими крыльями небосвод, и тогда взметнется он ввысь и сразится с ним.

Из-за нее… И нет совести, нет чести, ничего нет. Все попрал. От одной мысли, что другой коснется, аспид внутри мечется и кости испепеляет дикой болью.

Не войны хотел. Хотел с братом поговорить… как брат. Но не вышло. Не с Вием. Между ними всегда пропасть была.

Как провозгласили наследником, так и пролегла меж ними стена из золота да аметистов, устилавших дорогу к трону.

На поляне встретились, окруженные стеной огня. Вдвоем. Казалось, Вия не видел веками. Да и не за чем было. Предназначение у них разное. У одного земли Навские стеречь и воевать, а у другого править этими землями и наследников рожать. Да таких, как Ниян на кол вздергивать.

— Здравия тебе, мой Владыка, — и поклонился Вию. Рукой до земли достал, отдавая честь царю.