силой, что треснул карниз. Сзади кашлянул Лазар. Я протяжно выдохнул и сжал переносицу. Слишком много эмоций, слишком много чувств. Нужно взять их под контроль, иначе от меня останется лишь пепел, а имя моё действительно станет последним в роду.

— Как прошла дорога? Как вела себя… Амелия? — ее имя обжигало язык, я поморщился и приготовился слушать жалобы.

— Не жаловалась, не ныла, не капризничала, — отчитался друг. Признаться, сначала я сильно удивился, но тут же вспомнил ее равнодушно высокомерное личико. Да уж, из этой выскочки не так-то просто выдавить слезы. Я с сожалением усмехнулся, понимая насколько мелочно и недостойно выглядит мое поведение, но ничего поделать с собой не мог.

— А здесь? Как прошел ужин? — во мне все еще теплилась надежда.

— Она немного опоздала, почти весь вечер молчала, уткнувшись в тарелку. Иветта, конечно, пыталась ее зацепить, но твоя невеста не реагировала. Даже Кирнас не удержался, ты ведь знаешь, он терпеть не может Нортона.

— Даже так, — задумчиво протянул я. Что с ней случилось? Неужели смирилась со своей печальной участью и теперь будет строиться из себя бедную овечку. Она ведь не догадывается, что я в курсе ее похождений.

— Тебе не кажется, что ты слишком строг с ней? — задумчиво уронил Лазар. — Знаю, ты не хотел этой помолвки, но девчонка ведь не виновата в том, что ваши отцы воевали.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — отрезал я.

— Может быть. Не подумай, что я пытаюсь учить тебя жизни, — именно это Лазар и пытался сделать. После смерти отца он стал опекать меня гораздо сильнее, словно хотел восполнить потерю родителей. — Просто твоя невеста оказалась совсем не такой, как я ожидал.

— Что это значит? — я подобрался и взглянул на друга уже по-другому. Мне показалось, или в его интонациях промелькнуло уважение? К Амелии? Быть того не может. Друг хоть и не знал о письмах и ее похождениях в столице, но и без этого на дух не переносил благородных девиц. — Говори как есть.

— Прежде чем заявиться к Нортону, мы ненадолго остановились в ближайшей деревне, чтобы пополнить запасы и привести себя в подобающий вид. В общем, Истон поймал кое-какие слухи о твоей невесте. Якобы девчонка сбежала, и с самого рассвета её не могут найти. Честно говоря, свою молодую леди местные не жаловали, хоть и пытались этого не показывать. Мы сразу же выдвинулись к поместью, где нас встретила жена лорда и его дочь. Старшая леди нам не слишком обрадовалась, но вот твоя невеста не выглядела грустной. Скорее наоборот. Она выглядела счастливой.

В то, что Амелию не любил простой народ, я с лёгкостью поверил. Её высокомерие и самомнение без труда пробили бы самую высокую башню Наргарда. Но вот последняя часть его рассказа никак не укладывалась в голове. Она была счастлива? Бред какой-то…

— И ещё кое-что, — Лазар выглядел как никогда серьёзным. — Её пытались убить. На нашей земле.

— Что? — я не поверил своим ушам.

— Это случилось в таверне, когда она хотела принять ванну. Память наёмника вскрыть не удалось, сильный магический блок на последних воспоминаниях.

— Как ты это допустил? — прорычал я и сам не узнал свой голос. — Или не ты? Кто?

— Я виноват! — друг низко опустил голову, а я вдруг представил, какой сладкой и горячей может оказаться его кровь. Огонь в крови вспыхнул и потёк тягучей лавой по венам. — Должен был всё предусмотреть.

— Ложь, — подсказало мне обострённое обоняние. Гнилостный, затхлый запах лжи я ненавидел больше чем что-либо в этой жизни.

— Я дал слово леди… она сама обо всём расскажет…

— Кому ты дал слово? — ошалело прохрипел я.

— Будущей хозяйке Наргарда, — смело парировал Лазар.

Ярость отравила мой разум, застила глаза, взметнулась горячей волной по телу. Хозяйке, значит? Маленькая стерва успела за несколько дней одурманить самого принципиального и верного человека в моём окружении! Кажется, придётся более доходчиво объяснить ей где её место.

* * *

Молодой мужчина, облачённый в военную форму, не спешил вступать со мной в диалог. Я тщетно пыталась выяснить причину, по которой так срочно понадобилась женишку, но после нескольких провальных попыток перестала его мучить. Он старался держаться от меня на приличном расстоянии, и лишь изредка косился.

Чем ближе мы подходили к кабинету дракона, тем острее я чувствовала нарастающий в груди холод. Неужели меня так быстро раскрыли? Не зря он обмолвился, что виделся в детстве с сестрой, а мы с ней были похожи лишь отдалённо. Но это ведь было так давно! Наверное, я не создана для интриг. Боги, сколько же проблем мне подкинула сестрёнка и её мамаша!

Сопровождающий протянул руку, чтобы отворить передо мной дверь, да так и застыл с протянутой рукой. Мы оба пялились на вырванную с корнем ручку, прислушиваясь к доносившимся из кабинета воплям, перемешанным с рычанием. Дракон явно был не в духе.

— Прошу, леди, — прошептал парень.

Я шагнула в комнату, и в лицо сразу же ударил запах палёной кожи и дерева. В центре кабинета, облокотившись обеими руками на огромный стол, стоял мой жених. Когда его, не предвещающий ничего хорошего, взгляд переместился на мою скромную персону, я сильно пожалела, что не сбежала раньше. Лучше ночной лес с дикими зверями…

Слева обнаружились хмурый Лазар и Истон. Кажется, речь пойдёт о неудавшемся покушении.

— Все вон, — спокойно протянул Аларик.

Он вроде бы говорил тихо, но от самой интонации у меня против воли задрожали колени. Когда мы остались наедине, жених склонил голову к плечу, продолжая прожигать меня взглядом. Я уже тысячу раз пожалела, что позволила Мике напялить на меня это развратное недоразумение. Сиреневый шёлк мягко струился вдоль тела, подчёркивая все изгибы. Прямо сейчас под строгим взглядом Аларика я чувствовала себя голой и уязвимой. Он вдруг весь подобрался и двинулся в мою сторону.

— Рассказывай, — прохрипел он.

— О чём? — промямлила я, отступая назад, когда дракон подошёл слишком быстро. Его неожиданная близость давила, путала мысли.

— О нападении. Всё. В подробностях.

— О нападении, — я послушно кивнула и заправила выбившуюся прядь за ухо. Чувствовала себя словно на экзамене. Аларик заворожённо проследил за этим движением. Обязательно стоять так близко? — Я собиралась принять ванну, заметила человека…

— Я сказал: в деталях. И начни с самого начала, — грубо оборвал меня он. Я вспыхнула и сжала кулаки.

— Служанка проводила меня и Витара на второй этаж. Он проверил комнату и вышел за дверь. Служанка хотела помочь, но я попросила её удалиться.

— Попросила, — со странной интонацией повторил дракон. — А дальше ты собралась принять ванну и заметила