— Да. Он подкрался сзади и напал. Я смогла увернуться, и на помощь сразу поспел Витар.

Ох, судя по выражению лица, он не поверил ни слову.

— Покажи, — приказал он, и я с недоумением нахмурилась. — Покажи, как всё было. Я буду вместо наёмника.

— Я эээ… не хочу вас бить, — сорвала я, и дракон ехидно улыбнулся. Неужели и правда чувствует ложь? Если так, то плохи мои дела, нужно лучше следить за словами.

А впрочем, кто я такая, чтобы ему отказывать? Я присмотрела в дальнем углу крепкий на вид стул, его местоположение идеально совпадало с тем, что необходимо было воссоздать. По-хозяйски отдёрнула плотную штору, чтобы тень дракона стала более выразительной. Повернулась к нему спиной и наклонилась вперёд. Аларик кашлянул.

— Нападайте, — азартно предложила. Стул станет для него неожиданностью, но я постараюсь не целиться в голову. Честное слово.

Чёткая мужская тень в один миг стала смазанной. Я моргнула. Дракон исчез и в следующее мгновение появился уже прямо за моей спиной. Как это возможно? Собственные движения теперь казались мне медленными, тягучими. Я ухватилась на массивную ножку и в точности повторила удар, ранее спасший мне жизнь. Вот только в этот раз что-то пошло не так.

Обернулась резко и неожиданно оказалась в мужских руках. Аларик одной рукой держал стул, другой прижимал к своему внушительному торсу опешившую меня.

— Находчиво, — сипло прошептал он.

Его горячая ручища проехалась вдоль моей спины и оказалась не совсем там, где ей полагалось. Он склонился ниже, почти к самой шее и глубоко вдохнул… От этой близости у меня перехватило дыхание, по телу прокатилась сладкая дрожь. Дракон очертил губами мои скулы, и я своим размягчённым мозгом вдруг поняла, что сейчас произойдёт что-то, о чём я сильно пожалею. Это неправильно.

Аларик резко вдохнул, словно собирался нырнуть на самое дно океана, легонько коснулся моих губ… Звонкая пощёчина, кажется, отрезвила нас обоих. Ладонь пекло, а сердце бухало в груди, как сумасшедшее.

— Ваша рука, лорд, — мой голос дрожал. Не только от страха. Я вся сжалась в ожидании его реакции. Боги, что на меня нашло? Зачем я это сделала? Ударила человека, который может сломать меня двумя пальцами! — Вы меня с кем-то спутали. Вы пока не мой муж, а я вам не бордельная девка.

— А кто ты? — вкрадчиво спросил он, обливая меня холодным презрением. Дракон сжал напоследок обласканное им место пониже спины, ухмыльнулся и легко оттолкнул меня. Я покраснела от пяток до корней волос.

— Разве я давала повод думать иначе? — сдерживая подступающую злость, спросила я.

Он не ответил, отвернулся к окну, скрывая от меня выражение своего лица.

— Можешь идти, — выплюнуло это чудовище. — Будем считать, я поверил в твой рассказ. Пределы замка не покидать, одной не ходить. И постарайся хотя бы на людях вести себя прилично.

У меня просто дар речи пропал. Он только что лапал меня, обозвал гулящей, а до этого орал на своих подчинённых…О каких приличиях идёт речь?

— Что-то ещё пожелаете? — вырвалось у меня. Дракон резко обернулся и вперил в меня нечитаемый взгляд. Острый, обжигающий. Я прикусила язык.

— Может быть, — отрезал он.

Всё во мне всполошилось от этого невинного замечания. Я вздрогнула и вылетела за дверь, прижимая ледяные пальцы к горящим, распухшим губам. Сердце заполошно билось в груди. В этот раз не от страха.

Глава 12

Покидать комнату не было никакого желания. Я сняла ненавистное платье, умылась холодной водой, пытаясь смыть с себя воспоминания минувшей встречи, и распустила причёску, от которой разболелась голова. Этот нехитрый ритуал вернул мне уверенность в себе и ощущение мнимой свободы. Никому не позволю себя ломать!

Встревоженная и запыхавшаяся Мика появилась лишь к ужину, чем заставила меня изрядно понервничать.

— Что-то случилось? — первым делом поинтересовалась я.

— Леди Иветта заставила всех служанок драить кухню, — Мика нахмурилась, расчёсывая красные опухшие руки. — Я не могла прийти раньше, простите!

Собственно, её вины в том и не было. Иветта снова решила унизить меня, только теперь через Мику. Отсутствие личной горничной абсолютно меня не тяготило, но месть Иветты зацепила ни в чём не повинную девушку.

Я достала из заветного сундука сестры заживляющую мазь и вручила Мике.

— Я не могу принять это, леди Амелия, — вопреки словам девушка благоговейно огладила стеклянную баночку.

— Тебе нужнее, — небрежно отозвалась я, — к тому же твои руки мне ещё понадобятся. Кто будет ухаживать за моими платьями и делать причёски?

Мика просияла и чуть было не упала на колени, рассыпаясь в благодарностях. В этот момент я впервые испытала стыд за то, что смела когда-то жаловаться на собственную судьбу. Я росла в относительном достатке, пусть у меня не было всего того, чем так гордилась сестра, но у меня была крыша над головой, горячий ужин в дни, когда Хелен не зверствовала, и даже собственная гувернантка. А все оплеухи, издевательства и истерики мачехи теперь казались чем-то далёким, словно случились не со мной. Даже порка на заднем дворе и отрезанные под корень волосы не могли сравниться с жизнью самой обычной служанки. К тому же у меня всегда была Берта.

На ужин я идти отказалась. Аппетита не было, да и от одной только мысли, что снова придётся видеться с Алариком, меня снова бросило в жар.

— Но сегодня ужин в честь возвращения хозяина! Как же без вас? — натурально удивилась девушка. И добавила заговорщически: — Там будет леди Лаура.

Наверное, я должна была ощутить укол ревности и броситься на защиту будущего брака? Да пусть забирает этого психа себе! Совет да любовь! Против воли я представила Лауру в объятиях дракона, его руку на её осиной талии, губы, скользящие по её обнажённым плечам…Что-то царапнуло по сердцу, оставляя мерзкое ощущение в груди.

— Скажи, что мне нездоровится, — ответила я, тряхнув головой. Что это ещё за странности? Не нужен мне никакой дракон. — Можешь принести ужин сюда?

Оказывается, Иветта запрещала слугам выносить еду за пределы кухни, и не собиралась делать исключение даже для наречённой дракона. В отличие от Мики, я совсем не расстроилась такому повороту событий и даже не удивилась.

Ночью разразилась гроза. Ливень стоял стеной, а разъярённый ветер, попадая в ловушку меж башен, истошно завывал, словно раненое животное.

Бросив все попытки уснуть, я решила перебрать вещи сестры. Большинство платьев совсем не годились для планируемого побега. В шелковых я, скорее всего, замёрзну насмерть, а единственное тёплое было слишком тяжёлым и затрудняющим движения. Неожиданно, в самом дальнем углу шкафа я