Союза создавал, находясь в заключении. В 1937 году Андрея Николаевича Туполева и почти всех его сотрудников арестовали. Их обвиняли в шпионаже в пользу зарубежных государств и передаче им чертежей новых самолётов. Эти абсурдные и несостоятельные обвинения привели к тому, что Туполев почти 4 года провёл за решёткой, но работу не прекращал и в таких условиях.

Туполев произвёл революцию и в гражданской авиации, запустив серийный выпуск реактивных самолётов. Ещё совсем недавно знаменитые ТУ-134 и ТУ-154 принимали на борт пассажиров из всех стран мира.

«Пожалуй, самыми необъяснимыми чертами Туполева являются его совершенно неисчерпаемый запас энергии и безграничное упорство в решении поставленных задач».

Г. А. Озеров, заместитель А. Н. Туполева

Игорь Иванович Сикорский

Основоположник мирового вертолётостроения и многомоторной авиации

1889–1972 гг.

– Сынок, что с тобой? – Мария Стефановна заторопилась к Игорю, который стоял на пороге, запрокинув голову. – Опять кровь носом пошла?

Вот так всегда. Как только мальчику хотелось побегать или покататься на велосипеде, слабые сосуды тут же давали о себе знать. Поэтому Игорь редко гулял с друзьями, всё больше дома сидел. Но он не скучал, много читал, да и мама была прекрасной рассказчицей, знающей всё на свете! Вот вчера она рассказала ему про Леонардо да Винчи, гения из XV века, который изобрёл настоящую летающую машину! Самой любимой книгой мальчика была «Робур-Завоеватель» Жюля Верна, где главный герой тоже построил аппарат, способный летать высоко-высоко. Игорь мечтал стать пилотом, но пока сконструировал маленький вертолёт, который поднимался в воздух с помощью натянутой резинки. Родители были рады талантам своего младшего сына и не возражали против его домашних экспериментов.

Иван Алексеевич Сикорский, профессор и известный психиатр, поощрял тягу сыновей к наукам и исследованиям. Когда старший сын, Сергей, поступил в Петербургское морское училище, отец был горд, что в династии Сикорских появится морской офицер. В 1903 году Игорь вслед за братом поступил в то же училище, но вскоре понял, что ему больше подходит инженерное дело. Политические события в России начала XX века не позволили Сикорскому-младшему поступить в Киевский политехнический институт, и он на время уехал учиться в Париж. В 1907 году вернулся и поступил в политехнический, где секцией воздухоплавания руководил профессор Николай Андреевич Артемьев. Этот человек открыл своему талантливому студенту все тайны аэродинамики и электротехники. Через год, вдохновлённый полётами знаменитых братьев Райт и успешными опытами с дирижаблями графа Фердинанда фон Цеппелина, Игорь Сикорский конструирует достаточно тяжёлый вертолёт, способный оторваться от земли на несколько сантиметров.

«Воздухоплавание не было ни наукой, ни отраслью промышленности. Оно было чудом».

Свою мечту стать лётчиком, несмотря на слабое здоровье, Сикорский осуществил в 1911-м, получив соответствующий диплом за полёт на собственном биплане. В то время инженеры-конструкторы часто выступали в роли пилотов своих моделей. В сентябре 1911 года Сикорский принял участие в военных манёврах, представив новую модель самолёта, который продемонстрировал превосходство над самолётами иностранного производства. Тогда Игорю Сикорскому было всего 22 года! Он пытался раз за разом конструировать и вертолёты, в которых видел будущее авиации, но пока модели получались неповоротливыми и слишком тяжёлыми. Сикорский мечтал о покорении небесных высот, искренне верил в то, что можно создать мощные машины, способные летать выше и дальше.

«Роль вертолёта в спасении жизней представляет собой одну из самых славных страниц в истории человеческих полётов».

Сикорский в 1913 году спроектировал четырёхмоторный самолёт, открыв эпоху тяжёлого самолётостроения. Конструктор понимал, что именно такие самолёты лучше всего подходят для российского сурового климата. Новое детище И. Сикорского назвали «Русским витязем», и сам император Николай II поднимался на борт и осматривал невиданный по размеру и весу самолёт. Императору настолько понравился «Витязь», что он наградил авиаконструктора именными золотыми часами. В этом же году Игорь Иванович создал ещё один тяжёлый биплан с именем «Илья Муромец».

До Октябрьской революции 1917 года Сикорский сконструировал ещё несколько десятков самолётов. Но потом Игорь Иванович был вынужден покинуть Россию. Человек из интеллигентной среды и близкий к императорской семье стал неугодным власти большевиков. Игорю Сикорскому пришлось эмигрировать в США и зарабатывать средства на существование, давая уроки математики. Через некоторое время Сикорский смог открыть собственную авиационную фирму. Первое время дела у фирмы шли очень плохо, Игорю Ивановичу даже пришлось занимать деньги. На помощь пришёл и русский композитор Сергей Рахманинов, передавший Сикорскому крупную сумму.

С 1939 года конструктор вернулся к воплощению своей давней мечты – строительству вертолётов. Почему Сикорский всё же предпочитал самолётам вертолёты? Потому что считал, что вертолёты более функциональны при спасении людей в случае опасности. Ведь вертолёту не нужны длинные взлётно-посадочные полосы, он может с места подниматься и так же опускаться, а это в военных условиях или при катастрофах неоспоримое преимущество.

Экспериментальный вертолёт, созданный с помощью новых технологий, стал модифицированным вариантом самой первой модели Сикорского, которую он построил ещё в 1909 году. На этот раз вертолёт смог надолго оторваться от земли. С этого момента Игорь Иванович стал «Вертолётчиком № 1» в мире.

В 1942 году появился первый в мире вертолёт R-4, сконструированный русским инженером, который стал выпускаться серийно. Этот лёгкий классический вертолёт с одним винтом был специально спроектирован для спасательных операций. Мечта великого Сикорского сбылась!

У Сикорского была счастливая шляпа, которую он ласково называл Федорой. Он надевал её во время всех испытаний своих вертолётов, из которых всегда выходил живым и здоровым, даже если и случались небольшие аварии. Ещё при жизни Сикорского его знакомые вертолётчики пытались «случайно» надеть шляпу, чтобы благословить полёт.

Михаил Михайлович Герасимов

Антрополог, автор методики восстановления внешнего облика человека по скелетным останкам

1907–1970 гг.

– Мишка, выходи! Нам вратарь нужен! – кричали мальчишки со двора. Миша был отличным голкипером, находкой для любой команды.

Семья земского врача Герасимова переехала из Петербурга в предместье Иркутска вместе с большой библиотекой, в которой бережно хранились книги по естественным наукам и медицинские атласы. Миша успел обзавестись друзьями на новом месте, но сегодня он не мог оторваться от найденной в домашней библиотеке книжки. В ней французский палеонтолог Жорж Кювье описывал, как всего лишь по одной косточке можно реконструировать целого динозавра! Работы Кювье во многом повлияли на будущий выбор Миши Герасимова. Вскоре Миша стал участником кружка юных краеведов, где занятия вёл известный археолог и антрополог, профессор Бернгард Петри.

Уже в 15 лет Михаил Герасимов начал работать в краеведческом музее Иркутска, а в 18 лет написал первую научную статью об археологических находках периода палеолита на основе личных исследований.

В археологических кругах Герасимов стал известен в конце 1920-х, когда открыл в деревне Мальта Иркутской области палеолитическую стоянку – место обитания людей, которые жили примерно 24 тысячи лет назад! Благодаря его усилиям