свои мысли под контролем. Члены королевской семьи не должны сомневаться.

– Тебе следует научиться держаться подальше от моей головы, – возразила Рисса. Райдекар прав, она должна защищаться. Еще одна причина, по которой девушка предпочла лес компании высших фейри.

Райдекар открыл резную дверь из слоновой кости. Увиденное поразило Риссу, она не ожидала ничего подобного от охотника и ученого Олдера Брайара. Здесь было что-то женственное: кровать из сплетенных лоз и дверь, обрамленная хрусталем и зеркалами. Так много зеркал. Большие, маленькие, напольные, настенные, серебристые, дубовые, блестящие и затемненные.

– Серьезно?

Райдекар казался безразличным.

– Если ты останешься, то можешь обустроить комнату по своему вкусу. Завтра мы вместе выступим перед двором. Ты четко заявишь о своем намерении отправиться на север, дабы сплотить союзников. До тех пор ты доверяешь мне принятие королевских решений. После этого тебя экипируют, снабдят всем необходимым и проводят в путь.

Как много приказов.

– Умеешь ли ты общаться не в приказном тоне?

– Можешь ли ты следовать моим просьбам? – возразил он.

Они молча испепеляли друг друга взглядом на протяжении нескольких секунд.

Райдекар стоял слишком близко. Его запах почти окутал девушку. Она не могла заставить себя отойти. Она не могла первой отвести взгляд.

В конце концов Райдекар первым отстранился и развернулся.

– Спи.

Очередной приказ.

За его спиной Рисса показала королю неприличный жест и высунула язык.

– Пора бы уже повзрослеть, – крикнул Райдекар.

Каким-то образом он почувствовал ее детские выходки. Но Рисса ни о чем не жалела. Идиот это заслужил.

Глава 8

Маска короля

Райдекар даже не мог объяснить себе, почему ему было так трудно отойти от двери, за которой он оставил взбешенную девушку. Она намеренно трепала ему нервы, приводила в ярость, испытывала его, дразнила так, как никто другой не осмеливался. По Риссе плакала хорошая порка. Но Райдекар знал, к чему это приведет, а у него не было на это ни времени, ни желания.

Его кузина направлялась на север и не собиралась возвращаться. Будь то одичалые драконы, отшельники, армия, марширующая по благой земле, или любой другой потенциальный враг, она воодушевленно шла навстречу своей гибели.

Останови ее. Оставь ее здесь. Защити ее.

В любое другое время – в другой жизни – Райдекар бы поддался инстинктам, но его задачи были выстроены в идеальном порядке. На первом месте находились его люди, затем страна, а уже потом семья. Все остальное, включая его собственное удовлетворение, располагалось в самом конце списка. Он не мог включить в него еще и Риссу. Даже как маленькое дополнение. Она была ему никем, и так должно продолжаться впредь.

Вместо того чтобы лечь спать в столь ранний час, Райдекар направился на этаж прямо под королевскими покоями. К тому времени, когда он достиг расписного зала, ведущего в его личный кабинет, к нему присоединились еще двое.

– Тебе нравится эта девушка.

Райдекар лишь фыркнул, отказываясь отвечать на предположение Кхала.

– Да ладно, тебе меня не обмануть. Я видел, как ты смотришь на нее. Она тебя заинтересовала, ты видишь ее.

Райдекар не мог отрицать, что у него была склонность смотреть сквозь окружающих его людей. Они не имели большого значения, если не развлекали его или не бросали вызов. Что касается Риссы… Она делала и то, и другое. И чертов Кхал это заметил.

– Если бы ты когда-нибудь так смотрел на свою супругу, то до сих пор бы был женат.

– Кхал, ради всего святого, перестань его заводить. – Гэврилл был не из болтливых, но, когда он говорил, люди его слушали. Даже Кхал, который редко удосуживался выслушать самого Райдекара.

– Ну же, скажи, что ты этого не видел, – настаивал вспыльчивый кузен Райдекара. – Скажи, что Рай не пускал слюни по Сериссе, как охотник по добыче.

Райдекар стиснул челюсти от раздражения. Его не столько задели слова Кхала, сколько злила собственная очевидность. Ему казалось, что он довольно хорошо скрывает свое влечение. Значит, нет. Он задавался вопросом, заметила ли это Рисса. Такой расклад не устраивал Райдекара. Его желание наделило бы девушку властью. Силой, которой она бы непременно воспользовалась против него.

Райдекар вспомнил, как Рисса коснулась его губ, и сжал кулак. Ее мягкие, пухлые губы пахли весной и грехом. Если бы они были одни, если бы она была кем-то другим, если бы у него был хотя бы час, то он непременно бы насладился ее телом.

Но они были не одни, у Райдекара не было времени, а она оказалась Сериссой Брайер.

В любом случае Рисса, возможно, еще не распознала чувств короля. Любой, кто неожиданно бы поцеловал короля, ослабил бы его концентрацию. Возможно, Кхал просто слишком хорошо знал Райдекара.

Они вместе выросли при высшем дворе. Кхал был на два года старше Райдекара, и в детстве он часто напоминал ему об этом. Единственного наследника престола Тенебриса, Райдекара, защищали несколько рыцарей, куда бы тот ни направился.

Кхал был третьим сыном, мальчиком, на которого ни у кого не оставалось ни сил, ни времени. Его приставили к Райдекару, чтобы он стал его близким кровным другом. Райдекар ненавидел саму мысль о том, что за него будут выбирать друзей, а Кхал весьма огорчился из-за необходимости оставить свою жизнь позади, дабы следовать за своим маленьким двоюродным братом. Долгие годы они ссорились и дрались по малейшему поводу. Когда Райдекару исполнилось двенадцать, к нему подослали убийц. Кхал встал лицом к лицу с опасностью, чтобы спасти своего кузена. Внезапно и без предупреждения Райдекар почувствовал прилив внутренней силы и смог остановить врага, контролируя его разум и тело. Кхал и Райдекар перестали сражаться друг с другом и вместо этого начали противостоять всему остальному миру.

Гэврилл присоединился к ним намного позже. Дворы Морского края сильно отличались, их территории не полностью принадлежали фейри, но иногда они торговали или заключали сделки с Неблагим царством. Прапратетя Райдекара являлась королевой одного из подводных королевств. В то время таинственный Морской край был их союзником. Тем не менее никто не ожидал увидеть у ворот замка Уайткрофт, который долгое время служил пристанищем высшей придворной знати, морского принца фейри.

Гэврилл так и не объяснил, что заставило его покинуть свое царство. Его не изгнали: тетя Цисса прислала очень теплое и хвалебное письмо. Райдекар никогда не спрашивал. Важно было лишь то, что он приобрел безжалостного, начитанного, хитрого советника и друга, с которым он мог тренироваться, не опасаясь снести его голову с плеч при первом же ударе. Они знали друг друга менее десяти лет, так что Райдекар