не до конца доверял Гэвриллу, но ценил его суждения, что было лучше всего.

Гэврилл пришел не один. Одна из любимых фейри Райдекара ворвалась в его жизнь одновременно с таинственным принцем. Заметив, как она заходит в зал и бежит так быстро, как только могут ее маленькие ножки, он расплылся в улыбке.

– Моя самая любимая в мире девочка! – взревел Кхал, раскрывая объятия.

Ребенок захихикал, но прыгнул на руки Райдекару. Он бросил на раздражающего кузена торжествующий взгляд. Найла предпочла Райдекара, умная девчушка.

Когда Найла и Гэврилл появились в Неблагом королевстве, она была еще младенцем. Сейчас Найле шел девятый год. Возможно, она уже слишком большая, чтобы носить ее на руках, но Райдекар обезглавит любого, кто попытается его упрекнуть.

– Разве ты не должна быть в постели, хулиганка?

Девочка надулась:

– Но я не могу спать, пока вы с дядей Гэвриллом где-то странствуете!

Райдекар прижался губами к ее лбу и улыбнулся в бирюзовые волосы. Локоны цвета морской волны, бледная кожа и глаза цвета коралла. Малышка Найла сочетала в себе огонь и воду.

Райдекар догадался, что бегство Гэврилла из Морского края как-то связано с девочкой, но за прошедшие десять лет друг и словом не обмолвился о том, что произошло. Некоторые знания были опасными, и последнее, чего Райдекар когда-либо хотел, это подвергать опасности драгоценного ребенка.

– Мне знакомо это чувство. Когда я был в твоем возрасте и правила моя бабушка, она вместе с мужем Веланором часто покидали крепость по делам, которые казались мне очень опасными. Я тоже никогда не мог уснуть.

– Королева Шарлотта? – Лицо маленькой девочки просветлело при упоминании бабушки Райдекара.

По какой-то причине Шарлотта очаровала ее. Возможно, потому что она была первой королевой, родившейся от человека. Однако Шарлотта была известна как одна из самых безжалостных правительниц в его роду. Почти такая же кровожадная, как и ее собственная бабушка, Невлария Бейн. Найла любила истории, которые заканчивались огнем и кровью, а большинство историй о Шарлотте звучали именно так.

– Да, королева Шарлотта. – Он опустил девочку на ноги. Найла поспешила подставить щеку для поцелуя сначала Кхалу, а затем и Гэвриллу.

Последний уговорил ее отправиться в постель.

– У нас есть небольшая работа, которую нужно закончить. Я зайду к тебе позже.

– Расскажешь мне сказку? – Большие яркие глаза были полны надежды.

Райдекар знал, что отказ будет логичным, ведь уже очень поздно. Но он также знал, что никто из их троицы не мог сопротивляться маленькому монстру, и Найла этим пользовалась. Она театрально распахнула глазки и надула губы.

– Я расскажу тебе недлинную историю, – уступил Гэврилл. – Но только в том случае, если к тому времени, когда мы закончим, ты уже заберешься в постель.

Обрадовавшись, Найла выбежала из зала и присоединилась к ожидающей ее зеленокожей няне-бесу, окруженной охранниками. Найла была принцессой Морского Двора, и поэтому ей требовалась определенная степень защиты. Поскольку о ней заботились трое самых могущественных мужчин высшего Неблагого Двора, с ней обращались как с самым драгоценным камнем Тенебриса. Если бы Райдекар обзавелся собственными детьми, то выделил бы им столько же охранников.

– Кому-то придется ей рассказать, что король нашел себе девушку. – Кхал сверкнул своей фирменной ухмылкой. – Ты же знаешь, что Найла собирается выйти за тебя замуж, когда достигнет совершеннолетия.

Гэврилл вздохнул, и Райдекар скривился. От одной мысли о женитьбе на ребенке, которого он носил на руках, о котором заботился, защищал и которому пел колыбельные, его тошнило.

Не то чтобы она была слишком юна для него – не совсем так. Среди народа возраст не имел большого значения. Разве через сотню лет кого-то будет волновать, что они родились с разницей в три века? Райдекар мог жениться на девушке намного моложе себя, но он никогда не прикоснется к этой девчушке, которая во всех отношениях была сродни дочери. Кхал, Гэврилл и он вырастили ее, хотя ни один из них не был опытным родителем. Кхал избаловал малышку, а Гэврилл научил ее нарушать правила и доказал, что ее место здесь, при Неблагом Дворе. Судя по тому, что Райдекар знал о Морском крае, они доброжелательнее относились все-таки к благому народу.

Со своей стороны, Райдекар нанял нескольких репетиторов, фрейлин и нянь, дабы за Найлой следили настоящие специалисты.

Кхал обожал действовать Райдекару на нервы, в основном потому что это было практически невозможно. Чего его кузен не понимал, так это того, что на этот раз ему удалось разбить вдребезги маску короля. Рисса пробила его броню, а хладнокровие вот-вот рассыпется в пыль. Медленно, но верно тщательно выстроенные стены рушились.

Райдекар любил контроль и ненавидел его терять. Но он признал свой промах и знал, что с этим делать.

Ему нужно затащить кого-то к себе в постель или подраться. Возможно, и то, и другое.

Все остальное подождет.

Глава 9

Кровь предателя

Наконец они добрались до кабинета Райдекара. Внутри находились Морган, предводительница шпионов, и ее советчики Крейн и Денос. Все трое оживленно спорили. Они замолкли, как только перед их лицами распахнулась дверь и внутрь вошла грозная троица. Их появление всегда выглядело эффектно: Райдекар и Кхал были огромными по меркам фейри и двигались со смертоносной грацией. Беззвучные шаги Гэврилла и его холодный, режущий взгляд были не менее зловещими.

– Ваша милость, Ваши Величества…

Райдекар отмахнулся от их попытки проявить любезность, прервав поклон.

– К черту поклоны. Есть новости?

Подданные замялись. Очевидно, у них были новости, но отнюдь не хорошие. Никто из них не хотел говорить первым.

– Мне повторить? – Голос Райдекара прозвучал мягко, подобно бархату. Страх вспыхнул в глазах женщины и двух мужчин, которые прекрасно знали, что испытывать терпение короля было опасно.

Морган шагнула вперед, цокнув каблуками и склонив голову:

– Не имею представления, как это преподнести. С сожалением сообщаю, что мы заметили вашего отца.

– О боже, – проворчал Кхал, благоразумно решив пробраться к деревянному шкафу, где Райдекар хранил ликер. – Подождите минуту. Нам лучше выпить. – Он налил шесть рюмок, а затем отдал по одной каждому из присутствующих.

Кхал подошел к Райдекару и протянул рюмки, безмолвно предлагая ему выбрать одну из них. Райдекар указал подбородком на левую рюмку.

Он с подозрением относился почти ко всем, и на то имелись веские причины. Но не к Кхалу. Если этот напиток и был отравлен, то проблема крылась в бутылке. Кхал десятки раз рисковал собственной жизнью ради Райдекара. Взамен Райдекар предложил ему то, чего он никому другому не дарил: свое безоговорочное доверие.

Кхал сделал глоток из обеих