class="p1">И еще - у драконов очень развитое обоняние. Особенно когда они в истинном облике. Хорошо, на сцене он в виде человека. Но вдруг принюхается? Он ведь так близко ко мне подходил в саду.

При воспоминании об этом к моим щекам прилила кровь, а в груди я ощутила жар. И это точно не изжога, как сказала бы Мелица. Неужели этот высокомерный нахал меня волнует? Нет, это просто возмущение его поведением. Он мне неприятен.

Нас вывели на сцену. Удивительно, сегодня в зале появились зрители. Целых двое. Король Лоренц и королева Эрия. Они редко бывают на людях вдвоем, говорят, ее величество не любит толп и старательно избегает публичные сборища. Только на балы ходит, потому что обожает танцевать.

Может, эти записки - ее рук дело?

Под пристальным взглядом короля мы оробели. И так все молча стояли, а сейчас так вообще и дышали через раз.

Наконец, к нам вышел Владиус Хлеш, сегодня без Молетона.

– Доброго дня, мои сладкие, — сказал вампир и облизнул свои блестящие клыки.

Королева Эрия, кажется, вздрогнула.

– Приветствую вас на втором туре отбора для его драконьего высочества Лусиана. Сегодня наше скромное общество почтила королевская чета, как вы заметили. Чтобы лично оценить грацию претенденток на руку и сердце своего благородного сына.

Мелица, стоявшая рядом в блекло-голубом платье, толкнула меня локтем в бок, как бы говоря, что вот видишь, мы угадали. Танцы будут. Как еще оценить грацию девушки? Поднос с кувшином на голове попросить пронести без рук?

– Сейчас зазвучит великолепная музыка из нашей оркестровой ямы, — продолжал церемониймейстер, — а затем к нам выйдет принц Лусиан. Каждая из вас выйдет в центр сцены и примется танцевать под мелодию, которая ей достанется. И если принцу захочется присоединиться к движениям претендентки, она пройдет в третий тур.

Мы не смогли сдержать ропот. По нашему ряду прошло волнение, шепоток и даже местами возмущенные вскрики.

Совершенно незаинтересованный в отборе принц Лусиан сейчас всех отсюда повыкидывает и скажет, что никто его не увлек!

– Барышни, я понимаю, что вы обеспокоены, — хищно улыбнулся Владиус, — но как раз для того, чтобы все было честно, здесь сегодня и присутствуют родители принца. Если они увидят, что Лусиан жульничает, то вмешаются.

Спокойнее мне лично не стало. Не очень-то король с королевой справляются со своим сыночком. Он классический трудный ребенок. И, кстати, до сих пор в некотором отношении из подросткового возраста не вышел. Больно капризный. Одним словом - принц!

Но тут полились чарующие звуки вальса и на сцену вышел Лусиан. Был он сегодня особенно красив. Стройное тело обтянуто белым костюмом с золотыми застежками. Высокие черные сапоги подчеркивали длину ног. Волосы причесаны преувеличенно элегантно, пусть и вновь собраны в хвост. На этот раз аккуратный.

И, что удивительно, по крайней мере, для остальных участниц, его дракончество скользил по нам взглядом с явным интересом. Пытался, кажется, оценить размер и форму, пронзить взором до полупрозрачности.

– Доброе утро, дамы, — снизошел он до приветствия. И кто-то слева восторженно пискнул под вуалью, потому что голос у принца такой же обворожительный, как и он сам. Уверена, когда Лусиан решает кому-то понравиться, у несчастной просто нет шансов. Выпьет душу и сердечком закусит.

– Послушаем, какую мелодию выберет оркестр для первой претендентки, — пророкотал Владиус Хлеш.

Дрожащая от волнения и возбуждения девушка в розовом сделала шаг вперед, и тут же заиграла музыка. О, Предобрейший Алемаш! Это была зажигательная композиция. Что-то вроде детского подвижного танца. Разве можно так издеваться над нами, несчастными?

Но неизвестная в розовом не растерялась. Она подняла руки вверх, сложив кисти в замке, и принялась ритмично двигаться в такт музыке, так перебирая ногами и качая бедрами, что мои мысли о “детском” танце показались мне неуместными. Я зачарованно смотрела на эту богиню.

А вот принц не торопился ее поддержать. Сложил руки на груди и смотрел со своим обычным великолепным презрением. Как он может быть настолько холодным?

– Лусс! — возмущенный женский голос грудного тембра, кажется, дернул принца за ухо, как нашкодившего мальчонку. – Мы с папой видим, у тебя дергается носок левой ноги. И мизинец на правой руке постукивает в такт. Ты хочешь танцевать.

– Да даже я хочу танцевать с этой феей! — пробасил король.

Музыка стала громче. Лусиан вздохнул и направился к девушке в розовом. Положил руки на ее талию и они продолжили танцевать уже вдвоем.

Ох, Алемаш! А он отлично двигается. Есть ли у меня шансы заставить хоть один носок его сапога развернуться в мою сторону?

Танцы продолжались. Я нервничала. Очень. У меня от волнения спина словно замороженная стала. Как я двигаться буду? А ведь моя очередь уже вот-вот подойдет.

Девушка в розовом счастливо порхнула направо. Следующая, в нежно-голубом, тур не прошла. Вылетела, потому что свалилась в самом начале, как только грянула слишком громкая музыка, похожая на боевой марш.

А вот та, что после нее, сумела вызвать барабанную дробь пальцев принца. Он колотил подушечками по бедру, надеясь, вероятно, что этого не заметно. Но строгая королева увидела и кашлянула.

И теперь эти двое танцевали. А я пойду дальше. И неизвестно, что оркестр сыграет для меня. Может под это вообще только ползать можно.

Принц и девушка в лиловом нежно и красиво вальсировали. Их движения были до того слаженными, что я почувствала укол в сердце, похожий на ревность. Так, Керис, отставить! Факт участия в отборе не делает из капризного принца Лусиана привлекательного жениха!

Он ужасный, высокомерный, насмешливый. Пусть и двигается так красиво, что можно заглядеться и обо всем забыть.

Драконья стать так обманчива. Он выглядит как мужчина мечты, а говорит как несовершеннолетний охламон какой-нибудь. Или просто не утруждает себя вежливостью, общаясь с нами, охотницами до титулов?

Нет, я конечно не такая, но ему все равно.

– Следующая! — мои размышления прервал голос Хлеша.

Только бы музыка заиграла такая, которую я смогу осилить!

Мелодичный и завораживающий голос флейты вступил первым. Дальше в этот музыкальный венок вплелась скрипка. Они вдвоем тихо о чем-то рассказывали, но к ним постепенно присоединялись и остальные инструменты, создавая удивительную композицию. Я даже не могла так сразу определить ее жанр.

Ноги сами подвели меня к Лусиану. Мне следовало остановиться чуть дальше, но … это все музыка! Она несла меня вперед.

Повинуясь ритму, я притормозила, а затем начала скользить