вокруг принца, не приближаясь ни на шаг, но словно танцуя с ним, на расстоянии.

И это подействовало. Он подался вперед, повинуясь чутью танцора. А дальше уже не смог остановиться, это было бы слишком заметно.

Если уж двинулся в направлении партнерши, значит продолжай.

На привлекательном лице отобразилась легкая досада. Не удалось постоять истуканом!

Скрипка плакала, а флейта успокаивала ее. Остальные инструменты ласково шептали ноты поддержки.

Руки Лусиана легли на мою талию, а я положила ладони на его плечи. Он не мог видеть моего лица, но всматривался в вуаль так пристально. А потом вдруг наклонился, подаваясь ближе ко мне. И я ощутила, как по его телу пошла дрожь.

– Кто ты? — прошептал он, и глаза его расширились. Руки сжались сильнее притягивая меня к себе.

Ох! Неужели он узнал меня?

Мне показалось, что по ладоням и выше, к плечам, побежали огненные мурашки. И почему-то я была уверена, что с принцем происходит то же самое.

И это не просто узнавание неприятной девицы, которая обманом пролезла в отбор! Но что же тогда?

Я разволновалась. Если Лусиан заявит, что я - рыжая ведьма, которая превратила глашатая Тирслея в жабу, меня исключат? Или примут во внимание тот факт, что принц все же откликнулся на мой танец.

Но кажется, его дракончество не собирался меня разоблачать.

Музыка закончилась и я с трудом высвободилась из его объятий. Кажется, он забыл, что меня пора отпускать.

– Мы ждем очередную участницу! — громко сказал Владиус. Тогда Лусиан вздрогнул и разжал руки.

Я присела в книксене и потом уже убежала в правую кулису.

Прошла. Странно, но все же!

После второго тура нас осталось четырнадцать. Ушли всего пятеро участниц, совсем ничего, если сравнивать с конкурсным приветствием. Все же, когда принц под родительским присмотром, у него не выходит избавляться от претенденток на его руку.

И нельзя не отметить, что все же девушки из благородных семей в основном в танцах сильны. Их этому с детства учат. Мне же просто повезло, занятие с Рамиэлем очень помогло.

Сюрприз!

У нас опять никто не вылетел! Мы вернулись в нашу комнату все так же, вчетвером. И Роза смотрела на нас с плохо скрываемым неудовольствием.

– Надеялась на свободные жилплощади, Розочка наша неувядающая? — ухмыльнулась Мелица. — Мы еще повоюем.

– Тебе ведь даже не нравится принц Лусиан! — возмутилась Эшли. – А Роза вот может быть даже его истинная!

– А сама-то ты как к нему относишься? — спросила Мелица очень уж доброжелательно.

– С уважением, как подобает верноподданной! — задрала подбородок Эшли.

– Да, именно такого отношения ждет от будущей жены горячий молодой дракон, — хмыкнула Мелица, – мне вот он нравится, в меру. Балбес конечно, со всеми своими выходками. Но с ним точно будет не скучно. Его просто жизнь избаловала. Вот когда нюхнет взрослого бытия, враз обтешется.

– А может, ему и без этого хорошо, — осторожно предположила я, — от него пока не требуется принимать решения государственного значения.

– Странно, что ты его защищаешь, — заметила Мел, — после того, как он твоей семье удружил.

Я и сама удивилась своим мыслям.

Остаток дня мы приводили в порядок нервы, которые встряхнули сегодняшние танцы. Роза и Эшли временами вздыхали, вспоминая, как принц с ними близко контактировал.

У меня тоже всплыли испытанные мною впечатления.

Руки принца стали такими горячими. когда он меня сжал. Я чувствовала это даже сквозь ткань платья. И словно иглы кололи кожу, а потом этот жар.

Когда Лусиан игриво издевался надо мной в саду, ничего подобного мы оба не испытывали. Но на сцене что-то поменялось. Он не знал, кто я, но его ко мне словно притянуло. И даже когда я об этом думала, те огненные мурашки вернулись. Не такие сильные как на отборе. Кровать не прожгут. Но ощутимо.

– Ты что-то будто сама не своя! — голова Мел появилась снизу. – А мне твои мозги нужны, третью строчку списка расшифровать. Да и за Стеллой приглядеть надо бы.

– А она прошла? — спросила я.

– Она как раз самая первая была, — кивнула Мелица, — и хорошо, что готовая по полной программе оказалась.

Так вот значит кто у нас так великолепно двигается даже под детские мелодии.

– Собирайся на вечернюю прогулку. Потом как раз легкий ужин. Думаю, Стелла тоже выползет наружу. Если уже не устроила засаду возле того дерева.

– Что вы там такое обсуждаете? — насторожилась Эшли. Мы хоть и говорили с Мелицей шепотом, но внимание ее привлекли.

– У нас клуб по интересам, — таинственно прошипела Мелица, — непосвященных не берем.

– Ну и подумаешь! — буркнула Роза. — Все равно третий тур вы завалите.

– Почему ты так уверена? — насторожилась я.

– Потому что знаю, какое в нем задание.

– И откуда же? — Эшли чуть не свалилась со своей кровати.

– У меня есть свои источники! — Роза приняла загадочный вид. — Нам, благородным особам, помогает сам Алемаш.

– В храме записку нашла? — в лоб спросила Мелица. — Надо же, а я туда даже не догадалась зайти.

– Потому что ты не о том думаешь, — сказала Роза с осуждением, — читаешь низкосортную любовную литературу, вместо того, чтобы уделять время своему духовному развитию.

– В любой книге между строк может быть скрыт особый смысл, – заметила я, — так ты и о танцах знала?

– Да, – кивнула Роза, но тогда я не догадалась, что речь о втором испытании. А теперь понимаю, что на этом загадочном письме изложены все задания этапа отбора, что пройдет под вуалями.

– То есть до пятого включительно? – уточнила Мелица. – Говори уже, что там!

– И не подумаю! – фыркнула Роза.

– Боишься, что мы лучше тебя справимся? — Мел смотрела на дочку герцога с насмешкой.

– И правда, Роза, это обидно! — поддержала ее Эшли.

Я тоже решила вставить свое слово:

– Роза, не думаю, что тебе стоит бояться подставы с нашей стороны. Ведь к танцам ты даже не готовилась специально, а прошла. К тому же, в следующий тур перейдет не один человек, а несколько. И знаешь, лучше уж это будут знакомые тебе люди.

Барышня Ипс в задумчивости смотрела