над своим амулетом. Через два часа сбежавшие приползли к казарме, причём, приползли в самом натуральном смысле этого слова.

Дилль, бегавший по мощёному плацу – это наказание ему прописал десятник за болтливость в строю, остановился, когда на брусчатку выползли два дезертира. Замёрзшие, мокрые, грязные, со сбитыми в кровь ладонями и коленями, они сразу же принялись умолять десятника позволить им подняться. Эрек пожал плечами и предложил им двигаться к господину магу – он наложил заклятье, он и снимет. Двое несчастных так ползком и удалились искать Эрстана.

Остальные впечатлились показательным наказанием. Теперь всем, даже тем, кто ещё лелеял какие-то надежды избежать похода в Неонин, стало понятно – с ними не шутят. Впрочем, подобные надежды могли оставаться только у тех, кто прибыл из провинции – столичные жители уже давно были наслышаны, что такое отряд драконоборцев.

Дилль предпочитал бегать, нежели ползать в грязи, а потому начал заниматься с утроенной силой – кто знает, что старому десятнику ещё придёт на ум? Конечно, это унизительно для разумного человека, коим Дилль считал себя, беспрекословно выполнять любые приказы любого королевского чиновника, но альтернатива была куда хуже – сегодняшнее представление это лишний раз доказало. Хотя, дезертиры ещё легко отделались – как сказал десятник, маг мог бы просто остановить им дыхание.

В конце концов, долго эти мучения не продлятся – маг Эрстан обронил на занятиях, что дней через десять их отправят в Неонин. А по дороге на юг или уже в самом Неонине Дилль что-нибудь придумает.

Задумавшись, он на бегу воткнулся в каршарца – тот как раз наклонился подтянуть голенище сапога. Со стороны выглядело сие действо довольно комично, потому что послышались смешки.

– Смотри, куда прёшь, задохлик!

От затрещины разгневанного каршарца Дилль так и сел на пятую точку.

– Ну, варвар, я тебе устрою…

– Ты посмел назвать меня варваром?!! Да я сейчас голову тебе откручу!

– Отставить! – рявкнул десятник. – Ссоры запрещены, не говоря уже о членовредительстве. В наказание вы, двое, будете бегать до самого обеда. Гунвальд – по часовой стрелке, Диллитон – против. Когда встретитесь – кланяетесь друг другу, и продолжаете бег. Может быть это научит вас вежливости по отношению к своим товарищам. Начали! А остальные чего встали? Продолжаем тренировку! И-раз! Взмах! Ховарт, Блер, вы плохо завтракали? Таким взмахом вы даже старую бабку не испугаете…

*****

Следующий день у драконоборцев был свободным от бестолковых занятий. Само собой, не у всех, а только у тех, кто завербовался в ряды драконоборцев добровольно. У тех же, кто в городе попался на воровстве или другом преступлении и был сослан в отряд смертников, никаких передышек не было – десятник продолжил гонять их до седьмого пота. Маг Эрстан после завтрака собрал тех, у кого был выходной, и провёл краткий инструктаж.

– Сегодня у вас по расписанию свободный день. Советую наведаться в казначейство и забрать причитающиеся вам деньги. Как туда добраться, вам подскажет любой городской патруль. Внутри предъявите свой амулет, и дежурный казначей выдаст вам деньги. Потом можете идти куда хотите, но чтобы к ужину все были на месте. Опоздавшие будут наказаны так, что позавидуют вчерашним дезертирам. Всё понятно? Свободны.

Маг удалился, а драконоборцы, предоставленные сами себе, ещё некоторое время не решались покинуть казарму – вдруг у мага такие дурацкие шутки? Они сейчас уйдут, а потом будут полдня ползать по мощёному плацу. Наконец Блер махнул рукой.

– Вы как хотите, а я пошёл. Мне надо наведаться к одной барышне – она меня уже две недели ждёт. Ждала, во всяком случае.

За Блером потянулись остальные. Дилль посмотрел им вслед и направился к магу. Постучав и получив разрешение войти, он с порога поинтересовался:

– Могу ли я спросить, не выяснил ли многоуважаемый господин маг что-нибудь насчёт уничтожения свойств драконьего яда от драконьего огня?

Эрстан с удивлением уставился на Дилля.

– Ну ты и выражаешься, – выговорил, наконец, он. – Я даже сначала не понял, о чём ты спрашиваешь.

– А я думал, что с магами нужно именно так общаться, – в свою очередь удивился Дилль. – Вы же всегда так разговариваете, господин маг.

– От нас требуют официоза, – поморщился маг, – вот и стараюсь соответствовать званию высокоучёного представителя магической гильдии. Надоело. Кстати, можешь обращаться ко мне просто по имени, когда мы не на занятиях.

– Легко, – согласился Дилль. – Так что там старшие маги сказали? Перестанет яд действовать, если на него дракон дыхнёт?

– Даже не знаю, как сказать… Короче говоря, никто ничего толком не знает. Видишь ли, в академии больше нет драконов, поэтому проверить не на ком.

– А те, кто раньше шли против Неонинского дракона? Они что говорили?

– Те немногие, кто выжил после встречи с драконом, всё больше рассказывали, как прятались по щелям, а потом удирали во все лопатки.

– Значит, кто-то из драконоборцев всё же выжил после встречи с драконом? – встрепенулся Дилль.

– Сам я этих выживших в глаза не видел, но люди говорят, что видели их, – хмыкнул маг. – Наверное, они после Неонина сбежали куда глаза глядят и в Тирогис больше ни ногой.

Дилль с трудом подавил в себе возбуждение – получается, есть способ избежать смерти! Скорее всего, драконий огонь уничтожил заклятье амулета, и те, кто сумел убежать с поля боя, освободились. Чтобы не подать виду, как взволновало его это сообщение, Дилль вернул разговор к прежней теме:

– Неужели и в магических книгах ничего нет про драконий яд?

– Может, и есть, да только в библиотеке состариться можно, пока что-нибудь откопаешь. А королевский указ по освобождению Неонина нужно выполнять. Вот коллегия высших магов и припомнила этот способ. Он, конечно, не быстрый, но когда-нибудь должен сработать.

Диллю стало весьма печально от "когда-нибудь сработать". Получается, яд сработает, но не при его жизни, которая вскоре может оборваться.

– А других способов укокошить дракона нет? – на всякий случай спросил он. – Скажем, какой-нибудь огромный стреломёт? Или заклинание заморозки? Или…

– Баллисты уже пробовали – пока разворачивали и целились, дракон их спалил. А магия… у драконов она своя, против которой человеческая магия бессильна.

– Надо же, а я думал, что магия… как бы сказать… для всех одна.

– Магия, может, и одна, вот только разные разумные существа имеют к ней разный доступ. У драконов – наивысший приоритет.

– Чего? – не понял