Кот спешил вслед за мной по коридору академии и говорил быстро, без ставших уже привычными длинных воспитательных монологов. Даже на корабле, где на голову падал потолок и нас преследовали ядовитые пауки, даже там он казался более деятельным и велеречивым. А уж в Секторе потом и вовсе болтал как дышал, еле пирожками его затыкала.

Оттого вдвойне странно было его тихое поведение на занятии. Едва пару фраз сказал. Да и сейчас ведет себя настороженно, идет по коридору академии не впереди и не рядом, а шаг в шаг за мной.

- И приятели твои новые вряд ли поверили.

- Ручки теряются. С чего им меня подозревать? - пробормотала я, пытаясь замять неудобную тему.

Мысли свои я удерживала за тройными щитами, выпуская наружу только эмоции да всякую легкомысленную мелочь для отвлечения внимания. Самое тайное вообще в ментальную коробочку Трельяка закрыла. Поэтому разоблачения не боялась. А если и заподозрят неладное… что сказать… прямо сейчас мне было наплевать что кто-то там подумает. У меня было очень мало времени и слишком шаткий план, требующий полного сосредоточения.

Весь урок я слушала, кивала, отвечала. Не разрешала себе отвлекаться на то, что задумала еще в холле, увидев Диего. Но сейчас счет пошел на минуты.

Когда я случайно влетела ему под ноги, под прицелом множества любопытных глаз, да еще в присутствии принцессы… не было никакой возможности задержаться и поговорить. Мне пришлось спешно уходить, чтобы не вызывать подозрений.

Но учитывая сообщение о совместной практике лордов и старшекурсников, и то, что вводное занятие для новичков прошло очень быстро, у меня появился шанс застать Диего в академии. Только бы найти его, а там пошлю Кусаку, и кот сможет незаметно отозвать командира. Прекрасный план, без сомнений.

Я кратко ввела кота в курс дела и потом еще пару минут уговаривала не вопить на разрыв. Когда мой будущий храбрец-разведчик все же немного успокоился, я встала у стены рядом с развесистым деревцем в кадке. Закрыла глаза и сосредоточилась.

Выпустить тончайшие щупы-сканеры, которые нам показывал мэтр Мёрфи, удалось не сразу. Но после десятка тщетных попыток получилось создать их отдаленное подобие, на котором я и решила остановиться. Буду использовать что есть.

Ого. Даже такой несовершенный вид оказалось удобнее отправлять через этажи и перекрытия. Словно тонкие иглы, они пронзали стены, собирали информацию и приносили ее мне.

Люди. Люди. Люди. Пока я находила поблизости только человеческие разумы. Некоторые из них выпускали в ответ такие же ментальные щупальца, словно пытались познакомиться. Другие игнорировали. В любом случае я двигалась дальше, стараясь как можно быстрее разрывать контакт.

На каком-то этапе стало тяжелее стоять, слишком большое количество подконтрольных сканеров давило на голову. Пошатнувшись, я оперлась спиной на стену и прижалась ладонями к ее прохладной ровной поверхности.

Силы заканчивались, я дошла до предела дистанции для третьего уровня, а мои поиски все никак не давали результат. Один раз меня едва не прервали. Мимо прошел кто-то незнакомый, остановился. Но Кусака угрожающе зашипел, и неизвестный решил не вмешиваться.

А я сжимала зубы, с трудом удерживая концентрацию, и искала, искала, искала. 

- Прекращай. Ты уже трясешься вся, тьфу, упрямая какая, - пробурчал кот.

Но мое упорство все же было вознаграждено.

В торце правого крыла здания один из щупов, уже трясущийся в предсмертной пляске вдруг коснулся облачка флера. И дернувшись - еще одного рядом. Лорды.

Я оборвала все поисковики и обмякла, опустившись на корточки.

- Все, пойдем к пирожкам?  - с надеждой спросил кот.

- Лучше. Я обнаружила сидхэ, будем надеяться, что среди них есть и Диего. Ты приведешь командира ко мне, а потом я отдам тебе хоть всю сумку, которую ты зачем-то доверху набил снедью.

К нужной точке мы дошли без приключений, если не считать таковыми встречающихся студентов. Я поневоле отметила, что они поголовно предпочитали фейри-моду и носили крупные овальные медальоны, отличающиеся только оттенком зеленого. Кажется, я видела такие украшения продающимися за баллы. Надо обязательно узнать для чего они предназначены.

На меня смотрели с любопытством, но без навязчивости. К моему удивлению больше интересовались даже не мной, а котом. Скорее всего потому, что пару раз встречались студенты, на плечах которых сидели разноцветные птички. С ярким, металлически поблескивающим оперением и удивительно умными глазами. А вот котов в академии пока не наблюдалось.

- Питчи, пакостные создания, - пробормотал кот, нервно подергивая хвостом. – холмовые птицы. Их, типа приучают, но, поверь мне, Ева… верны они только Изумруду.

Как интересно он называет Холм, прямо как автор письма. Расспросить Кусаку я не могла, поэтому пришлось дальше идти с нейтрально-доброжелательным выражением лица и надеяться, что меня никто не остановит.

У гигантской двери с надписью «Библиотека» я остановилась и осторожно отправила вперед сканер. Да, тут. Прямо в паре метров впереди быстро прошел какой-то лорд, удаляясь влево.

Выждав почти минуту, я осторожно потянула входную ручку на себя. Да чтоб тебя! Не открывается.

Я запустила командный сигнал в мемо-кристалл на двери. Но… она даже не дрогнула. Хм. Еще раз, сильнее. И еще. Неужели какая-то дверь станет преградой к моей цели!? Напитав волю полной уверенностью, что имею право зайти, я ударила ей как кулаком, прямо в кристалл. Это же библиотека! Какого фея меня, студентку, не пускают!

И… ничего не произошло. Странно…

Вдох-выдох. Если не получилось силой как на экзамене с Видящими, попробую-ка я «метод Летучего», когда с кораблем приходилось договариваться. Эй, мне очень-очень надо. Я потом отблагодарю, у меня есть… ну не знаю, придумаю обязательно чем порадовать. Мое слово крепко.

Кристалл под пальцами потемнел, и дверь дрогнула, открываясь. Вот так-то. Кажется, я впервые заключила сделку и хорошо, что на своих условиях. Жаль, нет времени спокойно обдумать произошедшее.

Вперед-вперед. Надо быстро зайти и сделать вид, что я ищу учебники для новичков. Или нет… лучше сесть за какой-нибудь стол, чтобы на меня не обратили внимание, а кота послать на поиски.

Помещение, куда я попала, было похоже на гексагон – шестиугольник с равными сторонами, от которых расходились затемненные коридоры книжных стеллажей. Верха я со своего места не видела, сплошные ярусы балконов с заставленными полками. Изящные витые лестницы добавляли торжественности, и я с трудом заставила себя не смотреть наверх, иначе застыла бы в восхищении.

В самом центральном зале сейчас не было ни души. Дверь за моей спиной тихо закрылась. Отлично, значит никто не видел, как я ее трясла, пытаясь войти.

- Вперед, - скомандовала я коту, - идем направо, я вижу рядом с проходом выглядывает край стола. Как найдешь командира, выводи его на меня.