На площадке у лестницы, где произошла наша встреча лежали два молчаливых, но вполне целых тела. Лорд и его спутник-старшекурсник, еще недавно бодрые и самонадеянные, сейчас равнодушно смотрели куда-то мимо нас. Повязок на обоих не было.

- Через пол часа придут в себя, - Фаворра заметил мои косые взгляды, но сам пострадавшими нисколько не заинтересовался. Похоже, он считал, что смотреть мне нельзя было только на таинственную Шей-ху, а на нейтрализованных игроков - ничего страшного. - Не отвлекайся, держись за мной.

Плохое настроение Диего отчего-то привело в прекрасное расположение духа меня. Скорее всего из-за странного письма. Как говорит моя ба: "Ноша, сброшенная на другого, плечо не тянет".  Теперь этой проблемой займется... бывший командир, а это значит, автору записки непоздоровится.

Главную свою задачу на сегодня я выполнила. Вечером мы опять встретимся, а значит появится возможность потихоньку выманивать Бродягу. 

Едва не подпрыгивая от певшей во мне энергии, я влет преодолела витую лестницу, пересекла вслед за сидхэ пустующий читальный зал, отметив отсутствие в нем Скайшоэля. И остановилась у выхода.

- Вечером, - напомнили мне. 

Диего легко распахнул ранее несговорчивую дверь, и зачем-то поправил ремешок сумки на моем плече.

- Какая прелесть, -  сказал мелодичный голос со стороны открывшегося коридора.

Я подняла голову и, кажется, не очень учтиво открыла в удивлении рот. На пятачке перед библиотечной дверью стояла четверка разодетых в пух и прах, сияющих придворными мундирами сидхэ. Во главе с принцессой Квентариэль.

И все смотрели на нас.

Сильный, ничем не сдерживаемый флер летал свободно, душно оседая на коже. Я осознала, что со времен поединков на корабле, не встречала его в таком откровенном, подчеркнуто несдержанном виде.

Дышать стало тяжело, словно я плыла под водой. Выручали только плотно сомкнутые щиты, которые я замкнула на магии Диего и до сих пор не успела убрать.

- Прелестно, - еще раз повторил сидхэ с резкими чертами надменного лица с рыжевато-каштановыми волосами. Его пальцы выбили на эфесе подвешенной к поясу сабли пару тактов. - И почему, Риэль, ты отговаривала нас от посещения полигона? Ваши старшекурсники отлично держатся, а я давно ищу в ближний круг подходящего менталиста. Наши школы уже проверил - все не то.

- Да кто же тебе покажет лучших учеников до оценки на совместимость с изумрудами?

От говорившего высокого темноволосого фейри в черном колете веяло жутью. Волны его флера не гладили и даже не давили, а били наотмашь, словно он невольно вплетал боевые нити в обычную личную ауру. Наискось по лицу, через лоб, нос и щеку вился длинный белый шрам, не столько его портящий, сколько подчеркивающий крайне опасную внешность.

- Это не старшекурсница, - пропела принцесса. Кольца белокурых волос запрыгали по ее хрупким плечам. - Но, как все мы видим, несомненный талант. И, кстати, пока не связанный ничьими интересами и обязательствами. Ваши высочества вполне могут обратить на нее свое внимание и запросить у академии пробу на совместимость. 

За моей спиной полыхнуло тяжелой аурой Фаворры, сила вырвалась вперед и сплелась с остальными вихревыми потоками.

- Не сказал бы, что свободна, - Диего отодвинул меня в сторону и занял весь проход. - Во-первых, у нее самое начало обучения, расти еще и расти. А во-вторых, девушка уже должна мне одно обязательство, которое приняла без возражений.

Я чуть не поперхнулась. Какие возражения, когда кое-кто закрывал мне рот и не давал слова сказать? От Диего я, конечно, не ждала беды или подлости. Его принципиальная чистоплотность вряд ли шла от звериной сути или фейри-крови. А скорее была неотделимой частью натуры. Но так ловко исказить факты - это надо уметь! 

- Мы забыли самое главное, - принцесса посмотрела на меня и нежно, сочувствующе улыбнулась. - Не спросили у девушки, а что хочет она. Чуть не раздавили флером, бедняжку. Евочка, хочешь познакомиться с настоящими принцами?

Словно жука с оторванной лапкой рассматривает и ауру усилила. Неужели думает, что "человечка" растеряется и согласится от страха на все подряд? 

Я поправила на плече продолжавшую сползать сумку, посмотрела прямо. Я, между прочим, потенциально сильный боевик-Защитник и к тому же много раз ментально травмированная. Так на провокации не поведусь.

- Хорошо, что спросили, леди. Я ценю столь щедрые предложения, но предпочту учебу. И по этому поводу вынуждена вас оставить - спешу. Боюсь, что на курсе меня совсем потеряли, к тому же я пропустила обед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да? Тогда поторопись, - нежным голосом сказала принцесса. И от нее повеяло слабым привкусом недовольства.

Выпрямившись в струну, я выдержала шквал обрушившегося на меня интереса. Увы, вариантов у меня не было. Дать слабину и согласиться на что-то подозрительно-непонятное под названием "проба на совместимость" я не собиралась. Оставалось только держать удар, увы, демонстрируя часть реальной своей силы. Надеюсь, статус новичка и помощь Диего спасет меня от ненужного любопытства неизвестных лордов.

Прикусив губу, я решительно отрезала себя от магии Фаворры, и в следующие мгновения устояла только на пределе волевых усилий. Большая часть щитов тут же слетела, но парочка оставшихся все же послушно лязгнула, скрепляясь и не давая чужому влиянию прорваться в мое сознание.

- Жаль, что не обучена, - услышала я слова рыжеватого сидхэ, когда поворачивалась, чтобы обойти группу лордов. Практически негнущиеся одеревеневшие ноги слушались плохо, поэтому я изображала плавный неспешный шаг. - Сильная будет. И характерная. Из таких получаются самые преданные Тени. Но... мала еще.

- А я, - темноволосый поворачивался за мной, не отрывая взгляда. По щеке мазнуло болезненным холодом. - Подумаю...

Принцесса тут же сделала вперед несколько шажков на встречу насторожившемуся Фаворре и, к моему величайшему удивлению, положила маленькие ладошки на его широкую грудь. Приподнялась на цыпочки, заглядывая в глаза. 

- Братец, - заворковала она, - я так рада, что ты вышел... Хотела вас представить! Познакомься...

Я удалилась на несколько шагов, а потом не выдержала и оглянулась. В надежде, что командир скинул с себя руки липнувшей к нему леди. Увы, принцесса все еще стояла рядом, касалась уже одной рукой и продолжая щебетать колокольчиком. Фаворра внимательно ее слушал... и да! да! да! смотрел мне вслед тяжелым нечитаемым взглядом.