к защитному куполу, слишком красноречиво до сих пор дымилась неподалеку.

Тем временем скелеты лезли из могил, как наскипидаренные! Откуда у них столько силы? Парень был уверен, что здесь ничего подобного быть просто не могло!

Хотя… очень уж происходящее было похоже на спланированное покушение. Кто-то же включил резервную защиту кладбища. Почему же этот кто-то не мог организовать мощный направленный выплеск некромантской энергии из артефакта? Мог. И организовал…

Парень покосился на побледневшую ведьму, которая вцепилась в свою метлу так, будто на полном серьезе собралась отбиваться ею от скелетов. Нет, она точно не могла организовать подобной подставы. Спланировать ему встречу с какой-нибудь жутенькой тварюшкой — да, а вот такое — нет. Да и не дура она ни разу, кто бы что ни подумал, глядя в ее большие наивные глазищи. Так что себя бы она в такой ловушке точно не заперла.

Но размышлять о тем, кто, что и зачем — не время. Иначе шустрые костяки успеют окончательно выкопаться, и тогда Керту с ведьмочкой придется туго.

Разглядеть что-то в темноте среди высоких надгробий было сложно, и он решил положиться на свою более информированную спутницу.

— Стелла, ты лучше знаешь это кладбище. Здесь есть какое-нибудь укрытие?

— У-укрытие? — она перевела на парня взгляд своих больших испуганных глаз, и ему очень захотелось ее обнять и утешить.

Но времени на это не было.

— Да, магичить со стеной за спиной гораздо удобнее.

— У-удобнее, — подтвердила ведьма, в глазах которой не проскочило ни капли понимания, один лишь испуг.

Керт сделал к ней шаг, ухватил за предплечья и тихонько встряхнул:

— Стелла, ведьма ты или неотесанная селянка?! Соберись! Ты что, оживших мертвяков ни разу не видела?

— Н-не видела, — к удивлению парня, ответила она.

Рука-лицо… Кажется, он по-настоящему попал. Если она сейчас же не придет в себя, им придется туго. Но Стелла несколько раз моргнула и возмущенно ткнула длинным пальчиком ему в грудь.

— Сам ты неотесанная селянка! Я Стелла ван Соль! Я ведьма! И эти мертвяки скоро пожалеют, что решили вылезти из своих могил! — Девушка резко развернулась, стеганув его длинной светлой косой, затаила дыхание при виде наполовину выкопавшихся скелетов, выдохнула и заявила: — Хотя ты же у нас некромант. Вот и показывай им, куда нужно снова закопаться, — и начала перемещаться Керту за спину.

Нет, она… неподражаема!

— Стелла! Укрытие! Есть здесь какой-нибудь склеп?

Парень начал выходить из себя.

— Есть, но он там, — она указала куда-то вглубь кладбища. — И я бы его открывать не рискнула.

— Зато можно забраться повыше.

— О да, у тебя в этом опыт.

Надо же! Она и тут умудряется язвить и припоминать ему, как он сидел на дереве!

— Вот! Я бывалый, поэтому хватит трусить, и побежали к склепу.

И запустил заклинание упокоения в самого прыткого скелета. С руки запустил, а не при помощи посоха. Потому как тот отказывался нормально работать и мог запустить заклинание не туда, куда нужно.

И как так получилось, что у него на ровном месте возникли такие проблемы с собственным артефактом?! Нет, все-таки хорошо, что ведьмы в их землях не любят селиться.

— Нашел дуру! — возмутилась тем временем Стелла, глядя, как один из скелетов почти выполз на дорожку. Керту захотелось выматериться. Он в который уже раз подумал, что попал! Но ведьма и тут его удивила: — Полетели! Так быстрее будет, — и вскочила на свою метлу, предлагая Керту сесть за ее спину. И крикнула тому самому скелету на дорожке: — Чтоб ты рассыпался и до утра собраться не мог!

И скелет рассыпался!

Керт посмотрел на ведьму совсем другими глазами. Это ж какой силой — или умением? — нужно обладать, чтобы так качественно суметь проклясть даже скелет! Перспектива получить от этой ведьмы чирей на задницу почему-то перестала казаться такой уж незначительной и забавной…

Лететь на метле Керту неожиданно понравилось. Он всегда задавался вопросом: как такое узкое древко не впивается ведьмам в… самое интересное? И вообще считал такой способ передвижения странным. Но! Оказавшись на метле, понял: она — оптимальное средство передвижения на короткие дистанции, когда от малейшего промедления зависит твоя жизнь. А древко? Ну так магия-то на что? Сидеть на нем оказалось вполне… сносно. А в их ситуации — вообще замечательно!

Приземлились они на конек покатой крыши склепа.

— Все скелеты сейчас сползутся сюда, — оглядываясь, мрачно заметила Стелла.

— Ну, нас на метле сложно было не заметить. Да и чувствуют они живых — будь здоров, — ответил Керт.

— Сделай что-нибудь! — потребовала ведьма, ежась от количества костяков, которые стекались к склепу.

— Ты, между прочим, тоже некромантию изучаешь, — заметил парень. — Может, просветишь, что нужно делать?

— Я ведьма. И вообще, заклинание массового упокоения мне не осилить.

— Правильно мыслишь. Здесь только такое и поможет. Но я тогда выложусь на полную и некоторое время магичить не смогу. Поэтому нужно подпустить ближе как можно больше костяков. Растянуть заклинание на все кладбище у меня не получится.

— Самых медленных я и сама добью, не боись, — мрачно пообещала Стелла и бросила в одного из особенно прытких проклятие.

Керт снова с уважением на нее покосился. Да, он может применить массовое заклинание и вообще работать более эффективно, но он некромант! А тут ведьма.

— И многих ты так смоешь проклясть? — с интересом разглядывая решительный профиль девушки, спросил Керт.

— Не знаю. Но на что-то эпичное я бы не рассчитывала. И… договорись уже со своим посохом, а то с таким настроением он тебе и заклинание сорвать может.

Керт покосился на лапу упыря и увидел, как тот острым когтем пытается срезать ремень, на котором висел короткий меч — последний аргумент в стычке не только с нежитью.

— И как прикажешь мне это сделать? Между прочим, до встречи с тобой у меня с ним никаких проблем не было. — Керт зло уставился на лапу, которая делала вид, что ничего такого и не хотела.

— Некромант, забудь, что у тебя в жизни было до встречи со мной, — задрала острый носик ведьма, хотя по глазам он видел, что она прикалывается.

И это ему… нравилось! Забавный стеб, да еще в такой… экстравагантной ситуации.

Керт не мог не подыграть и приложил руку к сердцу:

— Забуду! Обо всем забуду, красавица! — но потом посерьезнел: — Только посох верни мне в рабочее состояние, а то ведь недолгой будет наша идиллия. Мы с ним связаны по-настоящему. И без него сила моих заклинаний будет меньше.

Стелла закатила глаза:

— Ну какие же вы, парни, толстокожие! Твой посох не чужд