Сейчас же, подлетая к нему на метле, я понимала, что прогулки по ночному кладбищу — не мое. Нет, я вовсе не трусиха, но здравый смысл мне не чужд. Ох, ну ладно! Да, я боюсь гулять ночью по кладбищам! Ночь — время забытых богов, которые в отместку за то, что их забыли, поднимают мертвых и воплощают духи тех, кого что-то продолжает держать на земле. И мне не улыбается составлять им компанию для беседы. Хорошо, если только для беседы…

Вот, где этот некромантище недоделанный?! Я его придушу!

Ага, стоит у калитки и машет мне своим посохом. Нет, ну что ни говорите, а чирь на заднице я ему все-таки обеспечу. И плевать на дипломатический скандал!

— Стелла, а я уж было подумал, что ты испугалась нашего свидания и не появишься, — улыбнулся он, перехватывая мою руку и, будто мы при дворе, поцеловал мне пальчики, а потом еще и букетик маленьких чайных роз подарил.

Не скажу, что мне было неприятно, но не то он место выбрал для свидания, ой не то…

— Как мило, — улыбнулась я, вдыхая запах роз. — Ты такой предусмотрительный. Уже и букетик на свою могилку приготовил.

— Ну что ты, я не тороплюсь на тот свет, но твою готовность прийти ко мне на похороны оценил.

— Может, на этой позитивной ноте мы и закончим наше свидание? — со скучающим видом осведомилась я.

Очень хотелось выкинуть букет в ближайшие кусты, но этот гадский некромантище будто знал, что именно эти цветы — моя слабость. Именно такие растут в нашем имении, где я провела детство. В общем, пальцы сами не захотели разжиматься, а рука отказалась делать замах. Вот такие вот у меня непослушные части тела. Но ведь букетик и в самом деле ни в чем не виноват.

— О нет, моя неподражаемая ведьмочка, — усмехнулся Керт, предлагая мне локоть. — Я же обещал тебе незабываемое свидание и не могу отступить от своего слова.

— Я не твоя ведьмочка, — проигнорировала я его локоть и, гордо вздернув подбородок, открыла калитку и вошла на кладбище. Прошла несколько шагов и обернулась: — И чего ты стоишь?

— Хм, — прокашлялся блондин, пряча улыбку в кулак, — вообще-то я планировал здесь встретиться, но никак не идти на кладбище. У ворот академии нас уже ждет экипаж, который отвезет нас в лучший ресторан Орландо.

— Ты! Ты!..

У меня даже слов не было, чтобы выразить всю степень моего возмущения.

То есть он так надо мной подшутить захотел?! Ууу, морда некромантская, пусть теперь сам в свой лучший ресторан едет! А я и здесь неплохо проведу время! Уж точно лучше, чем с ним!

И, развернувшись на каблуках, зло зашагала вглубь кладбища.

— Эй, Стелла! — перестал улыбаться парень. — Ты куда?

— На свидание, — бросила я себе под нос, но он услышал.

— Но у нас свидание не там.

— Вот и иди «не туда»!

Керт тяжело вздохнул и направился за мной. Но стоило ему закрыть за собой калитку, как магическая защита кладбища заискрила и накрыла кладбище пузырем магического купола, того самого, который маги-перестраховщики установили еще во время войны. Вот только его уже не активировали сотни лет…

— Это что сейчас было? — растерянно обернулась я. — Ты что, ненормальный? Активировать резервный купол?! Он же нас отсюда до самого рассвета не выпустит!

Но, к моему удивлению, на лице Керта была написана такая же растерянность, как и на моем:

— Это не я, — наконец, ответил он.

— А кто тогда?!

Почему-то мы оба, не сговариваясь, посмотрели на посох некроманта. Тот от неожиданности и необоснованности безмолвных обвинений даже несколько растерянно стукнул костяшками, а потом так демонстративно по одному пальчику собрался в кулак, что стало понятно — обиделся.

— Ты бы побольше доверял своему посоху, что ли, — кашлянула я.

— А ты бы поменьше на него влияла своим… ведьминским обаянием, — недовольно рыкнул парень. — Между прочим, он с самого завтрака бунтует.

— А кто или что он у тебя такое? — наконец, задала я давно мучивший меня вопрос. — Понятно, что чья-то рука. Хотя нет… — Я подошла ближе, рассматривая посох в лунном свете. Переключиться на него было гораздо интереснее, чем в страхе оглядываться по сторонам. — Скорее чья-то когтистая лапа… — по тому, как еще жестче сжался кулак, я поняла, что чем-то не угодила ей… ему? — Очень грозная, брутальная, но в то же время элегантная когтистая лапа, — исправилась я.

И по мере перечисления достоинств руки она медленно раскрывалась, демонстрируя мне свою благосклонность.

— Лапа как лапа, — буркнул некромант, сводя на нет все мои дипломатические потуги. — Между прочим, она когда-то принадлежала матерому упырю, который переродился уже настолько, что снова начал приобретать человеческие черты.

— Кому-кому?!

Я выпучила глаза. Об упырях я разве что из древних сказаниях и сказках слышала. Таких могли сделать только архимагистры некромантии. Солдаты из таких упырей получались великолепные, но плохо контролируемые. Особенно когда проживут столько, что снова начинают походить на людей. Потому их создание уже давно запрещено в нашем королевстве и даже знания об этом процессе утеряны.

— Упырю, — Керт подтвердил, что я не ослышалась. — Представляешь, он даже умудрился открыть свое собственное ателье в одном из наших городов. Правда, гостей принимала подчиненная ему девушка. Но шил он сам. — Парень промолчал и, увидев на моем лице сочувствие к упырю-портному, добавил: — Как и ужинал потом особенно приглянувшимися ему посетительницами.

Я сделал невольный шаг назад, а рука изобразила что-то вроде: ну, с кем не бывало.

— Кхм, н-да. Очень интересное у тебя навершие для посоха. А где другие части тела?

— Кого? — не понял парень.

— Его, — я ткнула в руку пальцем.

— А ты с какой целью интересуешься? — Керт подозрительно выгнул бровь.

— Ну…

Но ответить я не успела. Еще секунду назад совершенно спокойное кладбище будто вздохнуло, встрепенулось, и вверх к самому защитному куполу взлетела воронья стая.

Кар-кар-кар-кар!

Одна крылатая неудачница подлетела слишком близко к барьеру и обугленной тушкой свались неподалеку от нас.

— Какое… многообещающее у нас с тобой начало свидания, — не сразу подобрала я слова, не в силах отвести взгляда от обугленной вороны.

— Угу, — буркнул Керт. — То ли еще будет.

И, вторя его словам, разрывая дерн многовековых могилок, из них полезли скелеты.

* * *

Кертис ван Рок

Керт сцепил зубы и быстро оглянулся в поисках удобного укрытия или хотя бы стены, которая бы прикрыла их с ведьмой со спины.

Кладбищенская ограда? Нет, не подойдет. В магическом зрении она переливалась силовыми потоками, а ворона, которая имела неосторожность прикоснуться