— Доброе утро! — Полли сделала легкий книксен. Вовремя вспомнила, что чесала пса, и спрятала руки за спину: в прошлый раз Далин поцеловал ей кисть, не стоит ставить его в неловкое положение. — Наверное, вы не помните, но позавчера вы подвозили меня со станции.

— Ну отчего же не помню? Госпожа Поллет Фукс, уставшая от столичной суеты. Разве я похож на старика с плохой памятью? — укоризненно качнул головой мужчина, но в глазах его плясали смешинки. — Вижу, вы дружны с мистером Рекорти?

— Да, — спокойно откликнулся из-за ее спины Тмор.

— Нет! — поспешно открестилась Полли.

— Думаю, наши отношения действительно нечто большее, чем просто дружба, — невозмутимо пояснил Тмор, опустив руки в тонких перчатках ей на плечи.

Всего на мгновение Полли захотелось по старой привычке откинуться назад и оказаться в теплых объятиях, но она быстро подавила это глупое желание.

— У нас нет никаких отношений! — Девушка повела плечами, сбрасывая его ладони. Неужели Тмор недостаточно унизил ее в столице, раз решил разрушить репутацию еще и здесь? — Это не важно, — поставила она точку в не начатом споре и, игнорируя некроманта, посмотрела на Далина. — Простите за прямоту, но можете одолжить ваш экипаж? Я опаздываю на работу и вряд ли смогу найти свободный кеб в это время.

— Что за вопрос? Он в вашем распоряжении. — Мужчина деликатно сделал вид, что не заметил звенящего в воздухе напряжения. — Но раз вы здесь, получается, поселились неподалеку?

— В доме, напротив.

От Тмора прятаться было бессмысленно, он первым все понял. А скрываться от Далина она сама не собиралась.

— Разве там не аптека? — Далин бросил взгляд в сторону окна.

Вывеска по-прежнему красовалась на фасаде здания, словно немой укор нерасторопности новой хозяйки.

— Уже нет. Владелец умер, и я выкупила дом, — пояснила Полли, не уточняя о нынешнем призрачном состоянии мистера Гроули.

Она еще не решила, как с ним поступить. Вдруг какие-нибудь правила Крейтона требовали немедленного упокоения духов? А лисица уже попривыкла к ворчанию аптекаря, с ним было не так скучно и одиноко, и он почти не мешал. Еще бы не будил по утрам…

— Молодой и привлекательной девушке опасно жить одной. Не боитесь? — спросил Далин.

— Я привыкла, — призналась Полли, пожимая плечами. — К тому же я слышала, что Крейтон — один из самых безопасных городов Верхольца.

— Был таким до недавнего времени, — помрачнел собеседник. — Из-за наплыва приезжих здесь стало больше преступлений. Вот поэтому…

— Кажется, кто-то опаздывал, — кашлянув, напомнил Тмор и добавил: — А услуги вашей охранной конторы, мистер Астер, вы можете предложить в другой раз.

— Обязательно так и сделаю, мистер Рекорти. Уверен, мы с Полли еще обсудим этот вопрос, — парировал Далин и под недовольным взглядом владельца дома подхватил девушку под локоток, чтобы проводить до экипажа.

Стоило выйти на крыльцо, как Найт снова проявил любвеобильность, завертелся рядом, ожидая ласки. А когда его бывшая хозяйка лишь пару раз чесанула за ухом и прошла мимо, то с недоумением и обидой посмотрел ей вслед. И не он один. Полли спиной ощущала, как пристально наблюдает за ними некромант. Все-таки Тмор всегда был собственником. Даже сейчас продолжал считать ее своей и не желал отдавать.

— У меня есть одно условие, — спохватился Далин, когда они подошли к кебу.

— Условие?

Честно сказать, Полли так задумалась, что прослушала, о чем он ей втолковывал.

— Вы позволите оплатить вашу поездку, — без драматических пауз предложил мужчина.

— Всего-то? — вырвалось у Полли. Она не считала зазорным принять помощь и не чувствовала, что из-за обычной вежливости останется должной. — Если вам так будет удобнее, — согласилась она, пока собеседник не придумал трудновыполнимого условия.

Далин кивнул. Перебросился с возницей парой фраз, договариваясь, чтобы тот отвез Полли и вернулся за ним, затем помог девушке забраться на высокую ступеньку, и кеб тронулся.

Полли влетела в контору за пару минут до начала рабочего дня, чуть ли не штурмом пробившись через очередь. Судя по поджатым губам миссис Бетан, та до последнего надеялась, что девушка опоздает или хотя бы появится в неуместном виде. Но пенять оказалось не на что. В кебе Полли оправила помявшуюся после встречи с Найтом юбку, стряхнула с нее шерсть и теперь выглядела скромно и опрятно, как и подобает приличной служащей.

Не найдя, к чему придраться, миссис Бетан кивнула на свободный стол в углу. Узкий и маленький, он едва вмещал одного человека. Даже руки положить некуда, особенно учитывая, что нужно оставить место и для отработанных анкет, и для стопки чистой бумаги, и для чернильницы с потрепанным жизнью пером.

— Твое рабочее место, — не здороваясь, указала напарница. — В следующий раз постарайся приходить пораньше. Сейчас появятся первые посетители, и что их ждет? Ты совершенно не готова к рабочему дню!

— Уже готова! — Полли поспешно подошла к столику. Как хорошо, что в последние годы мода на шляпки была на пике — миссис Бетан не удивилась ее головному убору и не потребовала его снять.

— Ты прочитала инструкцию?

Женщина почти дышала в затылок. Подобное нарушение личного пространства раздражало настолько, что Полли с трудом удалось утихомирить бьющий по ногам хвост.

— Конечно. — Она вытащила инструкцию из ридикюля, водружая на край стола. Больше места не осталось.

— Значит, обязанности долго расписывать не буду, — словно не заметив ее дискомфорта, сказала миссис Бетан. — С сегодняшнего дня ты занимаешься нелюдями. До полудня прием посетителей, затем два часа на разбор новых вакансий. Новичкам заполняешь анкеты, для тех, кто пришел повторно, вакансии уже отобраны — находишь нужную и отдаешь. Если не понравится, пусть доплачивают за поиск других мест, мы тут благотворительностью не занимаемся! И постарайся не задерживать очередь. Все поняла?

— Конечно! — бодро солгала Полли, попутно пролистывая анкеты. По ходу разберется.

Выбранные профессии, попадающиеся на глаза, в основном были связаны с тяжелым физическим или низкоквалифицированным трудом. Грузчики в доках, строители, каменщики. Среди них затесались садовник, кучер и охранник склада.

Удивиться столь необычному совпадению Полли не успела — в дверь требовательно постучали.

— Входите, — громко пригласила миссис Бетан первого посетителя и вернулась за свой удобный массивный стол.

За дверью послышалась возня, и в кабинет зашел коренастый гном. Потертый сюртук явно был ему не по размеру и сидел нелепо. Гном то и дело поводил плечами, и ткань трещала. Миссис Бетан этого звука, похоже, не замечала, а вот Полли прекрасно слышала, как рвутся тонкие ниточки. Этак он без одежды останется, когда отсюда выйдет!

— Подходите ко мне! — торопливо произнесла девушка, и гном, сильнее выпятив грудь, приблизился к ее столу. Аромат щедро набрызганного на сюртук парфюма смешивался с застарелым запахом масел. Полли едва не чихнула, но сохранила дружелюбную улыбку.