от всего и вся и проанализировать сложившуюся ситуацию. — Сначала думай, потом делай.

Вообще, я всегда придерживался и стараюсь придерживаться такой позиции.

На мой субъективный взгляд, физическая сила — это путь в никуда. Да, ты можешь стать чемпионом мира, но всегда будет кто-то, кто окажется сильнее или круче тебя.

Это я понял на тренировках по АРБ.

В какой бы хорошей форме я ни был, старшие товарищи и тренер раз за разом меня побеждали.

Эти проигрыши, конечно, подстегивали мои амбиции, но после того, как я сломал себе ключицу, я понял — путь физической силы — это путь травм. И чем их больше, тем тяжелее двигаться дальше.

К счастью, это понимание пришло ко мне вовремя, и я, вместо того чтобы идти в профессиональный спорт, сосредоточился на, скажем так, ОФП*.

Я достиг того уровня, когда с легкостью мог справиться с тремя-четырьмя гопниками или даже подвыпившей компанией, и в дальнейшем просто поддерживал текущий уровень.

Умение махать руками и ногами, а при случае и кинуть противника через бедро или взять на болевой, давало мне уверенность в себе и в завтрашнем дне.

Но выйди против меня профессиональный боксер, я бы… не стал с ним биться.

На таком уровне любая драка — это почти стопроцентные травмы, а я слишком дорожу своим здоровьем, чтобы решать дело кулаками.

Ещё раз — одно дело уличная стычка с гопниками, в которой невозможно договориться, другое — бой с профессионалом.

Профессионал прекрасно понимает все риски, и с бо́льшей вероятностью предпочтёт договориться. Ведь я тоже могу нанести серьезный вред его здоровью.

В общем, в итоге я пришел к тому, что мой выбор — это ум.

Да, на этом пути тоже много конкурентов, но проиграв схватку интеллектов, ты ничего не теряешь.

Да, неприятно, когда тебя переигрывают, но всяко лучше, чем сломанное колено или выбитый передний зуб.

Но был и ещё один аргумент в пользу интеллектуального развития.

Решать вопросы умом, а не силой — это, как бы банально ни прозвучало, выгодно.

А я люблю выгоду.

— Так, Макс, — я поудобней устроился на каменном плече монаха и принялся анализировать события последних нескольких минут. — Давай разбираться.

Первое. Виш с самого начала намекнул, что это будет какое-то испытание. И что-то мне подсказывает, что этот выбор из той же оперы, что и саркофаг.

Второе. Топазы совершенно точно оказывали на меня ментальное воздействие, а это неприемлемо.

Третье. Даже если я заберу себе эти топазы, то банально не смогу их реализовать.

Мне просто никто не даст настоящую цену — раз. Или, узнав, что у меня с собой такое сокровище, попытаются убить — два.

Нет, рано или поздно я их реализую — но для начала мне придется создать себе репутацию и встроиться в высшее общество Империи.

Четвертое. Что произойдет со статуей после того как я достану из нее топазы?

Судя по грудам камней, валяющихся по углам — ничего хорошего. Да и потом, смогу ли я преодолеть влияние этих топазов?

Что-то мне подсказывает, что нет.

Пятое…

В голове крутилась какая-то мысль, но я все никак не мог её поймать.

Казалось, что вот-вот, и я пойму что-то важное, некий нюанс, некую подсказку…

Точно, подсказку!

Виш не случайно заострил внимание на этой статуе… Как он сказал? Все в твоих руках? Не-ет, там было что-то другое… Что-то похожее…

Все в твоих… Все в руках… Все твое в руках!

Точно, Виш сказал: И помни, все твое в руках.

Было бы глупо игнорировать такой откровенный намек, и я, стараясь не заглядывать монаху под капюшон, убрал кинжал в Инвентарь и принялся спускаться на пол.

К черту эти топазы!

Вот не зря у меня на душе было неспокойно! Тут и ментальное влияние этих камушков, и небольшая, но существующая вероятность, что статуя оживет — привет, Бьёрн!

Да, возможно, это все моя паранойя, но я сделал свой выбор.

Да и вообще, там Дмитрию нужна моя помощь!

Оказавшись на земле, я с трудом подавил желание взглянуть вверх и пробормотал себе под нос.

— Веди, Виш!

— Молодец, Макс! Ты только что справился со вторым испытанием лича!

— Серьезно?

— На полном, — подтвердил фамильяр. — И я, честно говоря, очень сильно за тебя переживал.

— Почему?

— Жадность, — я прям увидел, как Виш пожимает крылышками. — А ты Купец.

— Логично, — вынужденно признал я. — Веди, Виш. К Камневу.

— Для начала навести парочку тайников, — поправил меня дракончик. — За Воина не переживай, он застрял в четвретом зале, но я его страхую. Кстати, Макс!

— Что?

— Не спеши. Иначе есть риск пропустить кое-что интересное и ненароком наткнуться на кое-что… опасное.

— Хорошо, Виш.

Сейчас, после непростого выбора у статуи монаха, я, кажется, понял заложенный в испытаниях принцип.

Что саркофаг, что топазы, выступающие в роли глаз каменного монаха — все это было про нарушение покоя и осквернение, м-м-м, могил.

И если я прав, то дальнейшие испытания, на которые только что намекнул фамильяр, будут связаны с этим.

Когда я прошел в следующий зал, напоминающий собой вытянутый прямоугольник, на меня накатил откат.

Затряслись колени, задрожала челюсть, накатил запоздалый страх — подумать только, что было бы со мной, если бы я выкорчевал те топазы!

Статуя монаха могла рассыпаться, похоронив меня под грудой камней! Могла ожить и прихлопнуть меня, словно комара! Могла… Да много чего могло случиться!

Переждав отходняк — сколько себя помню, у меня такое всю жизнь: в сложной ситуации действую не раздумывая, зато потом наступает откат — я взял себя в руки и пошел дальше.

Шел неспеша,