Мелани подавила вздох разочарования.

– Поступай так, как считаешь нужным.

– Только помни, – заметил он, приподняв одну бровь, – это будет на твоей совести, если я влюблюсь.

Мелани захотелось шлепнуть его. Влюбится! Это стало бы лучшим способом отомстить ей. В конце концов, теперь она виновата не только в том, что покинула его квартиру посреди ночи, но и в том, что сначала потеряла свои нравственные ориентиры, а потом спохватилась и оставила его с весьма внушительным свидетельством возбуждения, которое не смогли скрыть облегающие брюки.

– До тех пор, пока ты слушаешься моих указаний, тебе это не грозит.

– Вот она. Нашел. – Он постучал пальцем по телефону. – Прелестная Джулия.

В желудке Мелани всколыхнулась кислота, будто кто-то залил туда пинту лимонного сока. Джулия? Джулия Кис? Адам действительно собирается попросить свою экс-любовницу и одну из самых красивых женщин в истории человечества стать подставной подружкой? А может, и не подставной, а реальной?

– Джулия. Это Адам. Как ты, красавица?

Красавица? Мелани вздохнула. Вероятно, она заслужила наказание – невозможности не слушать этот разговор.

– Я слышал, что ты вернулась в Нью-Йорк. Надеюсь, мы сможем встретиться? У меня есть предложение для тебя. – Он откинулся назад и начал поглаживать пальцами черное кожаное сиденье. – Я хотел бы попросить тебя лично, – проворковал он голосом, чрезмерно сексуальным на вкус Мелани. – Скажем, у меня есть новая роль для тебя. И это предполагает, что мы будем проводить вместе много времени. – Адам улыбнулся в ответ на то, что услышал в трубке.

Мелани поджала губы, напомнив себе, что он делает именно то, что она попросила его сделать. Тогда почему она так злится? Потому что она рассчитывала на то, что Адам выберет какую-нибудь очаровательную пустышку, и не более того.

– Как насчет ужина во вторник вечером? – спросил он. – Я попрошу своего повара приготовить что-нибудь особенное. Только у меня дома мы сможем поговорить в частном порядке. Если ты согласишься с моим предложением, мы на неделе поужинаем где-нибудь. – Адам засмеялся, вернее, захохотал над чем-то, что сказала Джулия.

Отлично. Она красивая, талантливая, видимо, веселая – идеальный образ для потенциальной жены. Мелани посмотрела в окно. Они были уже в квартале от ее квартиры, слава богу. Скорее бы оказаться в своем убежище – она не выдержит больше ни минуты этого телефонного разговора.

– Это прямо здесь, на левой стороне, – сказала она водителю.

– Да, мэм. – Водитель подъехал к тротуару перед ее домом.

Когда он открыл ее дверь, она повернулась к Адаму.

Тот кивал и улыбался, как дурак. Он прикрыл рукой телефонную трубку.

– Что-нибудь еще?

Свет, упавший на него через открытую дверь, отразился от солнцезащитных очков. Мелани напомнила себе о том, что это и был настоящий Адам Лэнгфорд – флирт в дорогой машине и возможность делать все, что заблагорассудится. В бойфренды он не годился. Он был просто клиентом. Конец истории.

– Я позвоню завтра.

Мелани никак не могла открыть ключом дверь подъезда. Почему лимузин не уезжает? Она чувствовала, как глаза Адама буквально впились ей в спину. Наконец замок поддался, и она, споткнувшись о порог, ввалилась в подъезд и услышала шум отъезжающего автомобиля. Мелани рассчитывала испытать облегчение, а почувствовала смущение и разочарование.

Она подошла к своей двери, и в это время ее сосед Оуэн как раз спустился с третьего этажа, одетый для пробежки.

– Ты уже вернулась из поездки? – Он широко улыбнулся и загарцевал на месте, как будто решив продемонстрировать ей, что он в отличной форме. Забавно, насколько его идеальное телосложение не волновало ее.

Ей удалось улыбнуться. Оуэн был безобиден, пусть даже и примерил на себя роль преследователя.

– Да. Только что.

– Отлично. Дом без тебя кажется пустым. Может, сходим в кино в выходные?

Оуэн опустил голову, чтобы заглянуть ей в глаза, но в голове Мелани навязчиво крутились мысли об Адаме, о том, что едва не случилось в доме в горах, о ее унизительных объяснениях и решимости держать себя в строго деловых рамках.

– Э-э… Может быть, – ответила она. – Посмотрим. Просто у меня сейчас самый разгар работы.

Оуэн кивнул и ободряюще улыбнулся:

– Да, счета нужно оплачивать.

– Верно. – Это еще мягко сказано! Мелани открыла дверь своей квартиры. – Я дам знать, если мои планы изменятся. – Махнув на прощание, быстро закрыла дверь. Вконец измученная, прислонилась к ней. Она не чувствовала себя дома. Она вообще ничего не чувствовала – внутри была пустота.

Каждый раз, когда Мелани открывала двери своего офиса, воспоминания наваливались на нее с неослабевающей силой. Да, время притупляет остроту боли, но здесь все напоминало о предательстве человека, которого она когда-то любила. Человека, который оставил ее одну выплачивать баснословную аренду за помещение.

Когда-то, когда она и Джош были еще командой, они были окружены верными сотрудниками и красивыми вещами, подобранными с любовью для создания комфорта. У их ног, казалось, был весь мир, будущее виделось прекрасным. Каждый вечер они с Джошем вместе возвращались домой усталые, но довольные. Строили свою жизнь, и это было замечательно. Пусть их секс не был фейерверком, но он был естественной частью их совместной жизни. Они гармонично дополняли друг друга.

Мелани и подумать не могла, что последние восемь месяцев их отношения были ложью. Джош очень хорошо притворялся, умело поддерживал иллюзию того, что у них все прекрасно, хотя на самом деле он встречался с другой женщиной и спал с ней.

Когда она стала подозревать, что между Джошем и их клиенткой что-то происходит, он так искренне возмущался и отвергал все ее предположения. А потом он остался дома под предлогом простуды, а сам выпотрошил шкафы, вынес свои вещи из квартиры, сел в самолет до Сан-Франциско и улетел со своей новой любовью, своей второй половинкой, как он выразился. Мелани больше не хотела испытать такую боль, это было слишком мучительно.

Она поспешила мимо пустовавшей приемной. Уже несколько месяцев она не могла нанять даже одного сотрудника на полный рабочий день. И только ради денег она взялась за дело, за которое не должна была браться, – за восстановление репутации Адама Лэнгфорда.

Она уже сидела за столом, когда вспомнила, что не сделала кофе. Вскочив с места, она нажала нужные кнопки на кофемашине и только потом, с чашкой ароматного напитка в руке, призванного придать ей смелость, позвонила отцу Адама, Роджеру.

– Мисс Костелло, – прогремел голос Роджера на другом конце линии. – Честно говоря, когда я нанимал вас, то был совершенно уверен в том, что очень скоро последует телефонный разговор, в ходе которого я должен буду вас уволить.