Климат и растительность. Северная Америка пересекает с севера на юг все климатические пояса северного полушария, за исключением экваториального. Большая ее часть лежит в субарктическом и умеренном поясах, меньшая – в субтропическом и тропическом. В Кордильерах – высотная зональность климата. Растительность Северной Америки, как и Евразии, относится к Голарктическому царству. С севера на юг сменяются тундры, лесотундры и таежные леса. Южнее растительност зависит от осадков. На востоке, где много осадков, растут смешанные леса; переходящие к югу в широколиственные и вечнозеленые субтропические леса. В средней, части материка, преобладают лесостепи и степи (прерии). На Тихоокеанском побережье до 40° с.ш. растут хвойные леса реликтовых деревьев, в том числе, секвойи, достигающие 115 м в высоту. В полупустынях растут кактусовые и колючие кустарники. Флора тропиков Центральной Америки принадлежит к Неотропическому царству.

Животный мир. Фауна Северной Америки, как и северная Евразия, входит в Голарктическую область. Большинство животных такие же или близки евразийским, но есть виды отсутствующих в Евразии родов. Из млекопитающих, в их числе, антилопа вилорог, овцебык, пума, енот, скунс, североамериканский дикобраз, опоссум. Из птиц – индейка, кардиналы, калифорнийский кондор, колибри, луговые тетерева; из пресмыкающих – грифовая или кусающаяся черепаха, безногая ящерица, ядовитая ящерица ядозуб; из амфибий – лягушка бык. Фауна Южной Мексики и Центральной Америки принадлежит Неотропической области. Здесь водятся широконосые обезьяны, броненосцы, ленивцы, муравьеды, пекари, тапиры, олени. Из хищников – ягуары, оцелоты, пумы, ягуарунди.

Люди. В Америке живет около 920 млн. человек: 529 млн. в Северной Америке (2008 г.) и 388 млн. в Южной Америке (2011 г.). Около 60 % населения Северной Америки – потомки переселенцев из Европы – белые. Большинство остальных происходят от смешения белых с индейцами – метисы и белых с неграми – мулаты. Белые преобладают в Канаде, США, и Коста-Рике. Метисы составляют большинство в Мексике, Центральной Америке и среди латино в США. Мулаты преобладают на Антильских островах.

Индейцев около 40 % в Гватемале и 30 % в Мексике В Гондурасе, Никарагуа, Панаме индейцев – от 4,5 до 7 %. В Канаде – около 2 %. В США индейцев – 1 %. Эскимосы (170 тыс.) и алеуты (17 тыс.) живут на побережье Берингова моря и Северного Ледовитого океана.

Основные языки: английский – США, Канада, Белиз, англоязычные Антильские острова, испанский – Мексика, Центральная Америка, Куба, Доминиканская республика, французский – Канада, франкоязычные Антилы, и голландский – нидерландские Антилы. В Гренландии – датский и гренландский эскимосский.

После открытия Америки высказывали разные предположения о происхождении индейцев. Одни фантастические, вроде идеи, что индейцы потомки потерянных колен Израилевых, другие актуальные по сей день. В 1692 г. Николаас Витсен опубликовал книгу «Северная и Восточная Тартария», где привел данные в пользу родства индейцев с «тартарами» Сибири. Теория, что индейцы пришли из Сибири через сушу на месте Берингова пролива сегодня является самой распространенной.

Изучение древних отложений на дне моря и по обе стороны Берингова пролива показало, что 25–15 тыс. лет назад существовал сухопутный мост между Чукоткой и Аляской. Большую часть этого периода (24–16 тыс. лет назад) путь человека на юг Аляски был закрыт ледниками. Ископаемые находки свидетельствуют, что раньше всего люди освоили побережье Тихого океана. Древнейшая палеолитическая стоянка в Монте-Верде в Чили имеет возраст 14,5 тыс. лет (подлинность более ранних находок оспаривается). В пещере Пейсли в Орегоне обнаружены древние человеческие экскременты.[349] Их возраст – 14,1 тыс. лет. Древнейшие останки человека найдены на острове Санта Роза в Калифорнии (13 тыс. лет).

Важные результаты были получены при изучении митохондриальной ДНК, наследуемой по женской линии, и ДНК Y-хромосомы, передающейся по мужской линии. Сравнение мтДНК или Y-ДНК, взятых от людей разных популяций, позволяет определить степень их родства по женской или мужской линии, выявить начало генетического расхождения и примерно определить время этого события. Исследования показали, что у индейцев мтДНК в 97 % случаев относится к четырем гаплогруппам[350] – A, B, C и D, встречающихся также у монголоидов,[351] особенно часто у тюркских и монгольских народов Южной Сибири.[352] У индейцев Северной Америки обнаружена гаплогруппа Х, родственная, но не идентичная линиям Х европеоидов.[353] Наиболее часто она встречается на востоке США и Канады: у алгонкинов – в 25 %, у сиу – в 15 % случаев.[354]

Изучение Y-ДНК показало, что аборигены Америки унаследовали от первопроходцев гаплогруппы Q и С, встречающиеся с частотой 82.2 % и 5,8 %, и получили от недавнего смешения с европейцами гаплогруппу R – 17,3 %.[355] Гаплогруппа С (линия C-P39) произошла от гаплогруппы C-M217, широко распространенной в Восточной и Центральной Азии и Сибири. Гаплогруппа Q (линия Q-M242), кроме Америки, встречается в Сибири, Центральной и Западной Азии.[356] Линия Q-M242 появилась 22–17 тыс. лет назад в результате мутации Y-ДНК гаплогруппы P-M45, давшей также начало европеоидным линиям гаплогруппы R.[357] По оценкам вариаций мтДНК сибиряки и индейцы разошлись менее 25–20 тыс. лет назад. По оценкам Y-ДНК расхождение произошло менее 22,5 тыс. лет назад, возможно, 20–15 тыс. лет назад.[358] Предки эскимосов и алеутов пришли в Америку позднее – 8–6 тыс. лет назад.[359]