Индейцы Андского региона и Мезоамерики были знакомы с металлургией, но ее развитие шло удивительно однобоко. Основное внимание было уделено изготовлению предметов роскоши: украшений, посуды и культовых изделий из золота и серебра. Производство орудий и оружия из меди и бронзы было развито слабо. Население Мезоамерики в бытовом и военном отношении пребывало в каменном (меднокаменном) веке. В Андском регионе бронзовый век наступил, но не достиг расцвета, т. е. бронзовые орудия и оружие еще не вытеснили изделия из камня и меди. Если добавить сюда отсутствие колеса, т. е. повозок, телег, пусть толкаемых человеческой силой, и развитой письменности, имевшейся лишь у майя, то можно заключить, что цивилизации Америки по уровню развития соответствуют самым ранним государствам Старого Света (Месопотамии, Египта, Индии), существовавшим на четыре тысячелетия раньше.

Общие сведения. Историки делят прошлое Мезоамерики на три периода. В преклассический период (2000 до н. э. – 250 н. э.) выделяются ольмеки и сапотеки. В классический период (250–900) доминировали майя, сапотеки и жители Теотиуакана. В постклассический период (900 – 1500) сильные государства создали тольтеки, а вслед за ними ацтеки. Каждая цивилизация имела свой язык, законы и умения, но между ними было много общего. Все строили города, являвшиеся центрами государств, приносили человеческие жертвы и поклонялись сходным богам. У всех был священный календарь с годом в 260 дней. Во главе города-государства стоял правитель, являвшийся военачальником, законодателем и жрецом. Вокруг правителя объединялись жрецы и благородные. Жрецы наблюдали за звездами, предсказывали будущее и приносили кровавые жертвы. Благородные управляли народом. Основную часть населения составляли крестьяне. Были и тысячи рабов – пленных, осужденных преступников и бедняков, продавших себя в рабство.

Культура ольмеков (ок. 1500 – 400 до н. э.) зародилась в болотистой местности вблизи Мексиканского залива. Ольмеки выращивали кукурузу, фасоль, тыкву, кабачки, сооружали каналы, строили плотины и дамбы. Найдены огромные каменные головы высотой до 3 м, некоторые с африканскими чертами – приплюснутым носом и толстыми губами, детские игрушки в виде собачек на колесиках, т. е. ольмеки знали принцип колеса. Была у них и письменность, по форме знаков напоминающая письмо майя.

Культура сапотеков (600 до н. э. – 1521) развивалась в долине Оахака на юге Мексиканского нагорья. Сапотеки строили города; у них были письменность и календарь. Основу хозяйства составляло земледелие, основанное на ирригации. В I тыс. н. э. столица сапотеков Монте-Альбан был крупнейшим городом южной Мексики. С 700 г. начинается закат Монте-Альбана; окончательно сапотеков покорили испанцы в 1522 г.

Цивилизация майя (2000 до н. э. – 900) сложилась в приатлантической Мексике (Юкатан), Гватемале и Белизе. С середины II тыс. до н. э. у майя появляются города. Майя – единственный народ Америки, создавший развитую систему письма (III в. до н. э.). Они писали на бумаге из луба фикуса складные книги. Астрономические расчеты жрецов майя отличались удивительной точностью. Так, майя вычислили длину солнечного года в 365,2420 дня. Разница с современными расчетами – 0,0002. Майя имели два календаря. Один – солнечный, из 365 дней, содержал указания для полевых работ. Второй – ритуальный, из 260 дней, использовался для предсказаний. В IX в. города майя приходят в упадок. Но некоторые города остались даже после прихода испанцев. Последний – Тайясаль, пал в 1697 г.

Культура Теотиуакан (300 до н. э. – 800) существовала в долине Мехико. Основой их процветания служило развитое земледелие, в частности, система чинампас – «плавучих садов». Крупнейшим городом был Теотиуакан. В период расцвета (400 н. э.) в нем жило 150 тыс. человек. Город имел мощеные улицы и площади, и отличную дренажную систему. В VII в. Теотиуакан был разрушен варварами.

Тольтеки (IX–XII вв.) создали большое государство в Центральной Мексике со столицей в Туле. В своей культуре они развивали традиции Теотиуакана. Храмы и скульптуры тольтеков поражают монументальностью. Тольтеки регулярно приносили человеческие жертвы. В знак особой любви жертвами избирали молодых и прекрасных женщин. В XII в. нашествие племен с севера положило конец государству тольтеков.

Империя ацтеков (1325–1521). В 1325 г. пришельцы с севера – ацтеки, основали на одном из островков озера Тескоко в долине Мехико город Теночтитлан. В 1430 г. ацтеки захватили долину Мехико. В дальнейшем ацтеки расширяли свои владения, и к приходу испанцев власти тлатоани (императора) Мотекусомы[367] II подчинялась большая часть Центральной и Южной Мексики. Теночтитлан превратился в один из крупнейших городов мира с населением в 200 тыс. человек. В 1519 г. Эрнандо Кортес с отрядом из 508 солдат, 16 лошадей и нескольких пушек приступил к покорению империи. Мотекусома, приняв испанцев за богов, с почетом принял конкистадоров в своей столице. Испанцы вероломно захватили тлатоани в плен и от его лица стали править страной. Ацтеки восстали: Мотекусома был убит, а испанцы с трудом вырвались из островного города. Но Кортесу повезло: в стране началась эпидемия оспы, завезенной испанцами – военная сила ацтеков была подорвана. Испанцы вместе с союзными индейцами осадили Теночтитлан и в 1521 г. захватили город. Теночтитлан был разрушен, а империя ацтеков уничтожена.

Народы Мезоамерики, имели много общего в материальной и духовной культуре. Но были и различия между майя и жителями Мексиканского нагорья, в том числе, ацтеками. Майя занимались подсечно-огневым земледелием на расчищенных от леса участках. Когда участок истощался, его бросали и расчищали новый. Майя вывели высокоурожайные сорта кукурузы, бобовых и тыквы. Обилие тепла и влаги позволяло им собирать два-три урожая в год. Сеть дренажных каналов выводила излишки воды из болот, превращая их в плодородные поля. В каналах водилась рыба, водоплавающая птица, моллюски – важное подспорье в питании майя. Каналы также служили для доставки на лодках и плотах тяжелых грузов.

Ацтеки занимались земледелием в долинах и на склонах гор, но самыми продуктивными у них были чинампы – «плавучие сады», созданные на озере Тескоко вокруг столицы Теночтитлана. Там они растили фрукты, цветы и овощи. Чинампы представляли искусственные островки, образованные путем вычерпывания грязи по топким берегам озера и складывания ее в кучи, укрепляемые плетнями из камышей, а затем деревьями, своими корнями прочно связывающими землю. Почва чинампов постоянно удобрялась свежим илом. Из животных ацтеки разводили индеек и собак, используемых на мясо. Земледелие ацтеки дополняли охотой, рыболовством и собирательством. Собирали дикорастущие растения, грибы, мед и съедобных насекомых.

Майя и ацтеки были искусными ремесленниками. Майя славились посудой, тканями, каменными орудиями и оружием, украшениями из нефрита, строительным делом. Ацтеки выделывали великолепные ткани из хлопка и перьев, они были искусными гончарами, ювелирами, строителями. В отличие от майя, ацтеки изготовляли орудия не только из камня, но из меди и латуни, в частности, медные топоры.