Юто-ацтекские народы живут на западе США, северо-западе и центре Мексики. В США насчитывается 22 юто-ацтекских языка. В Мексике к ним относятся ацтекские языки науатль. Другие семьи: ирокезская семья (12 языков) на востоке США и семья сиу (около 20 языков) в прериях. Шесть семей встречаются исключительно в Центральной Америке. Больше всего языков (от 50 до 80) в семье майя на юге Мексики и Гватемале и в отомангейской семье (около 30) в центральной Мексике. На языках майя говорит 1,5 млн. человек, на сапотекском языке отомангейской семьи – 450 тыс.

К 1482 г. – году экспедиции Колумба, Новый Свет на тысячелетия отставал от Старого. Тому были причины. Человек проник в Америку 15 тыс. лет назад, на десятки тысяч лет позже, чем в Азию и Европу. В Америке первопоселенцы столкнулись с великой задачей – заселением двух огромных материков. Заселение Америк, совершенное в течение одного-двух тысячелетий, поглотило всю энергию первопоселенцев. Затем последовал период освоения, сопровождавшийся адаптацией к местным условиям. Пищи хватало на всех; в Америке тогда жили огромные и удобные для охоты животные: в Северной Америке – мамонты и мастодонты, в Южной Америке – мастодонты и гигантские ленивцы. Исчезли они не без помощи человека, но остались бесчисленные стада бизонов и оленей, богатые рыбой реки и озера и прибрежные воды, изобилующие рыбой и моллюсками. Мест для охоты и собирательства было сколько угодно. Нужно было стечение обстоятельств, чтобы у людей появился стимул менять образ жизни.

Переход охотников-собирателей к земледелию определялся средой обитания, часто различной, но всегда налагавшей запрет на рост населения. Земледелие не могло появиться там, где такого ограничения не было, т. е. в прериях, пампе или лесах умеренной зоны, позволявших избытку людей найти новые места охоты. Среда обитания должна также быстро вознаградить за смену образа жизни. Это явно не относится к тайге и сельве Амазонки. Значит, первые шаги к земледелию, а затем к цивилизации могли быть сделаны в землях с почвами и климатом, удобными для сельского хозяйства, но с ограниченным запасом ресурсов дикой жизни (животных и съедобных растений). Такие ограничения налагают болота, горы и пустыня. Сочетание подобных мест имелось в Мезоамерике[364] с болотистым побережьем Мексиканского залива и долинами мексиканского нагорья и в Перу с пустынным тихоокеанским побережьем и горными долинами Анд. Там возникли первые земледельческие общины, а затем цивилизации Америки.

К оседлости и земледелию в Америке начали переходить на две тыс. лет позже, чем на Ближнем Востоке. Археологи нашли, что 10 тыс. лет назад жители долин Оаксы (юго-западная Мексика) уже разводили несколько сортов тыквы. Кукуруза по данным молекулярной генетики была одомашнена позже – около 8700 лет назад, также в юго-западной Мексике. Примерно тогда же были одомашнены бобы. В дальнейшем, индейцы Мезоамерики одомашнили томаты, авокадо, гуаву, перец чили, кактусовые – агаву и опунцию, и стали разводить деревья какао. Было освоено выращивание хлопчатника и сбор латекса гевеи для изготовления каучуковых мячей. Из животных, кроме собак, разводимых для еды, в Мезоамерике одомашнили лишь индейку (около 3 тыс. лет назад) и мускусную утку.

Другой, независимый центр доместикации находился в андском регионе – в Перу, Эквадоре и северной Боливии. Около 10 тыс. лет назад здесь начали разводить картофель и бобы. 6 тыс. лет назад стали выращивать перец чили и хлопчатник (другой вид, чем Мезоамерике). Через тысячелетие освоили разведение кукурузы, попавшей сюда из Мезоамерики. 4 тыс. лет назад одомашнили зерновую культуру киноа и несколько позже батат (сладкий картофель). Местные индейцы выращивали томаты, хотя неясно, получили ли они их из Мезоамерики или одомашнили сами. Успешнее, чем в Мезоамерике, шло одомашнивание животных. Индейцы Анд приручили ламу (6 тыс. лет назад) и морскую свинку (7 тыс. лет назад). Из птиц выращивали мускусных уток, индеек, фазанов и голубей.

Люди Мезоамерики и Перу перешли к земледелию на 2–3 тыс. лет позже, чем на Ближнем Востоке, но добились прекрасных результатов. Одомашненные растения, в первую очередь, «три сестры» – кукуруза, бобы и тыква (их сажали вместе), но также томаты, острые и сладкие перцы и разнообразная зелень, обеспечили сбалансированное питание. Рассуждения о низкой пищевой ценности кукурузы порождены незнанием кулинарных традиций индейцев. В кукурузе отсутствуют необходимые для человека незаменимые аминокислоты – лизин и триптофан. Кроме того, витамин ниацин (В3) содержится в связанной форме, в результате чего не усваивается на 60–80 %. Нехватка ниацина приводит к пеллагре. Индейцы обошли недостатки кукурузы. Они ели (и едят) кукурузные лепешки вместе с бобами (содержащими лизин и триптофан). Они же подвергали зерна кукурузы никстамализации (ацтекское нештамали, от нештли – зола, и тамали – тесто). Суть процесса состоит в замачивании зерен в щелочном растворе (извести или золы), варкой в том же растворе и охлаждении до утра. Щелочная обработка зерен высвобождает ниацин и нейтрализует фитиновую кислоту, в результате чего повышается биодоступность кальция, магния, железа, меди и цинка. Набухшие оболочки удаляют, а зерна растирают на камне (теперь мелют) для приготовления теста – масы (исп.). Из масы в Мексике пекут ароматный хлеб, приятного сладковатого вкуса.

Хуже обстояло с домашними животными. По сравнению с Евразией, отставание было катастрофическим. Дело даже не в пищевой ценности животного белка. Японцы вообще не ели мясо и молочные продукты. Главное, что у индейцев не было животных, пригодных для перевозки людей и грузов и для обработки земли. Ламы слабосильны по сравнению с лошадьми, ослами и верблюдами и мало подходят для верховой езды. Они могут возить легкие повозки, но андские индейцы не знали колеса (в Мексике были игрушки с колесами, но не было лам). Лам использовали как вьючных животных. На горных тропах они незаменимы, но плохо переносят влажные тропики. Ламы так и не вышли за пределы региона Анд. В Северной Америке для транспорта использовали собак. Индейцы прерий при перекочевках полностью от них зависели. На собак навьючивали груз, их запрягали в волокуши,[365] и они тащили все достояние племени вплоть до малолетних детей и стариков. Зимой в тайге собаки помогали людям тащить таббоганы.[366] На севере эскимосы и соседствующие индейцы запрягали собак в нарты.

В оправдание индейцев нужно сказать, что в Америке почти не было животных, пригодных для одомашнивания. Поэтому были одомашнены только ламы. Единственное упущение – северный олень, но оленя одомашнили всего тысячу лет назад в Южной Сибири люди, имевшие опыт разведения лошадей. Что касается бизонов, то современное их выращивание на огороженных пастбищах, имеет мало общего с возможностями первобытного человека. Отсутствие сельскохозяйственных животных болезненно ударило по индейцам при столкновении с европейцами. И не только из-за ужаса перед конными конкистадорами. Имунная система индейцев не имела антител против болезнетворных микробов и вирусов, полученных европейцами от домашних животных.