Разрубив степняка надвое своим клинком в теле Орхена, я понял, что долго мне так не протянуть, потому что из обрубка руки, срезанной у самого плеча, хлестала кровь. Поэтому я воткнул рядом с собой меч и схватился за флягу с лимэлем, зубами выдернув пробку и плеснув жидкость на рану. Но не успел я поднести её к губам, как четверо кочевников накинулись на меня, молотя саблями. От двух я сумел увернуться, выронив флягу и подхватив меч, но третий полоснул меня по ноге, практически отрубив её. Уже падая, я вонзил в него меч и тут четвертый прекратил мои страдания, с размаху рубанув по шее.

Вернувшись в себя целиком, я наконец понял, что кроме как Черным клинком, старшего мага мне убить не удастся, и попробовал подтянуть к себе повозку с вонзившимся кинжалом. Но маг мало того, что заметил мои потуги, так еще и точным ударом перевернул её, скрыв клинок от моих глаз. Видимо, этот гад пользуется чем-то, что может ускорять его восприятие, подумалось мне, раз он работает на такой же скорости, как и я, и мало того, даже слегка превосходит, давя своим умением.

Следующий удар мага откинул меня далеко назад, практически уничтожив мою защиту и едва не превратив мои ребра в кровавое месиво. Возведя новый слой, прикрывшись щитом, да еще и задействовав кокон, я снова побежал вперед, швыряя вперед маломощные плетения. Почему маломощные? Потому что я копил силу для решающего удара. Молодой маг, который все еще стоял в окружении моего огненного смерча и пытался противодействовать ему, видимо не замечал, что его защита становится все тоньше и слабее. И вот, когда мне лишь чудом удалось увернуться от очередного плетения, снова превратившего каменистую почву в жидкую слизь, я послал в него огромную магическую стрелу, доверху накачанную силой.

Мой маневр удался — в животе мага появилось отверстие размером с футбольный мяч, а сам он стал медленно опускаться на колени. Как его захлестнул мой огненный смерч, я уже не видел, сосредоточив внимание на последнем противнике. И тут я снова почувствовал, как умирает Ладор, буквально погребенный под телами степняков и почти без перерыва, не давая мне передышки, сердце Винтера пронзила холодная сталь. Застонав, я с яростью сосредоточил внимание на маге.

А тот был хорош. Пару раз он заставил меня подумать, будто пришел мой последний час, но я все еще сопротивлялся, восстанавливал защиту, харкал кровью, запускал самолечение, и понимал, что ситуация патовая. Я не смогу достать его, а он не может одним ударом убить меня. Нет, возможно, через несколько десятков минут я допущу ошибку, или маг израсходует все свои силы, но я больше не мог ждать, понимая, что каждая секунда схватки оплачивается жизнями защитников Мардинана.

Именно поэтому я стал лихорадочно думать, что я могу ему противопоставить. Огненный смерч не подойдет, так как основные свои силы я трачу на защиту и свои маломощные ответы имперцу, остальные плетения я уже перепробовал и признал маломощными, защиту мага мне в такой спешке не взломать, так что выхода я просто не видел. Ведь слабых мест в защите мага я не находил ни одного, дав себе зарок, что если выживу, буду пользоваться только такой защитой. И тут мне опять пришлось умереть, чувствуя, как сабля кочевников разрывает мне бок и перерубает позвоночник, именно поэтому я пропустил одно маленькое плетение, которое натворило немалых дел. Оно оставило меня совсем без прикрытия, заставив плетение шита и моей защиты слиться друг с другом и взаимоуничтожиться, а следующий удар некоего подобия тарана мой оставшийся невредимым кокон только слегка ослабил.

Ребра жалобно хрустнули, воздух в легких со свистом и капельками крови покинул мое тело, а сам я отлетел на десяток метров и только неимоверным усилием сумел откатиться в сторону от следующего удара.

«Песец котенку! Допрыгался, — подумал я, пытаясь подняться. — И еще одним Темным магом в этом мире станет меньше… Да вот оно, решение! Я же Темный, так какого хрена сражаюсь как обычный маг? Ведь можно сделать все гораздо проще…»

Я открыл все каналы в своем теле, блокирующие энергию, и превратил его в гигантский насос, который моментально впитал в себя всю разлитую здесь силу. Защиту я больше не ставил, смысла не было. Два плетения, которые послал в меня маг, чтобы добить, моментально разрушились, подлетев ко мне, и превратились в чистую энергию, а я, выплевывая кровь изо рта и чувствуя, как начинают срастаться мои ребра, пошел навстречу обреченному магу. Вот только он еще не понял, что сейчас умрет и все надеялся меня достать, формируя изощренные плетения, сети… Ему нужно было просто швырнуть в меня десятком камней, разогнав их до хорошей скорости, потому что против физического воздействия я остался полностью беззащитным, но маг этого не понял, а подсказывать это я конечно же не стал.

Когда я подошел к нему вплотную и забрал энергию его защиты, он все еще пытался что-то предпринять, но я лишь вытащил клинок из-за спины, а потом одним ударом снес ему голову. Облегченно вздыхать и расслабляться после финала схватки у меня не было времени. Я лишь кинул взгляд на степь вдали и улыбнулся, потому что услышал топот многих тысяч копыт, увидел клубы поднимаемой пыли и дрожание воздуха. Горцы пришли! Помахав мечом приближающимся невидимкам, я развернулся и побежал назад, надеясь успеть.

Через несколько минут я понял, что наши дела плохи. Центр войска был практически обескровлен, а в одном месте строй воинов совершенно истончился. На эльфов накинулась пехота кочевников, а дружные ряды гномов были порваны конницей, которая бушевала посреди закованных в сталь тел, падающих одно за другим. Всадники Мардинана уже давно ударили в правый фланг степняков и завязли в пехоте, а единственный резерв уже давно был послан на помощь коннице эльфов, пытающейся хоть как то помешать кочевникам окружить наших.

И тут я почувствовал, как в меня начала струиться энергия из мертвых тел. Она хлынула ко мне неуправляемым потоком, который я был не в состоянии остановить. Мои блоки, которые я попытался поставить, были просто сметены потоком неистовой силы, заполняющей мое тело. Ворвавшись с тыла в ряды кочевников, я попытался было продолжить уничтожать их своими плетениями, но ничего не вышло. Тот насос, в который превратился я, не давал возможности сформировать ни одно плетение. Все они тотчас же захлестывались потоками бушующей энергии и моментально разрушались.

Поняв, что толку от меня в этом плане не будет, я достал из-за спины клинки и врубился в ряды врага кромсая живых людей и крича что-то нецензурное. Мой крик подхватили горцы, которые разом сбросили маскировку и, растянувшись широким полумесяцем, атаковали степняков с тыла, применяя магию, сталь и стрелы. Несколько тысяч кочевников умерли, не успев понять, откуда пришла смерть, но это было только начало. Продвигаясь вперед, горцы выкашивали ряды врагов, показывая все, на что они были способны. А с севера уже приближался еще один отряд альтаров…

И тут количество силы в моем теле превысило все допустимые границы. Я почувствовал, что мое тело наполнено буквально до краев, а энергия все поступала и поступала, словно засасываясь в гигантскую черную дыру по имени Алекс, и я никак не мог перекрыть или хотя бы уменьшить этот поток. Понимая, что еще несколько минут и на моем месте вспыхнет сверхновая, я срочно искал выход. И ведь нашел, потому что внезапно подумал о том, что если аура — точно такая же энергия, то почему бы не направить силу в нее? И я мысленно раскрыл себя окружающему миру.