И тотчас мое сознание словно раскололи на несколько сот частей и разбросали по всему полю битвы. Я увидел, как Ваз на своей кошке бьется в первых рядах эльфов, как Каррашшу, разрывающую степняков своими когтями, бьет в бок один кочевник, сумевший подобраться ближе всех, как она падает с жалобным криком, обливаясь кровью, и сбрасывая своего хозяина с седла…

Я увидел, как Лин вертится в рядах степняков, раздавая смертоносные удары и помогая своим ученикам, которых уже осталось не так много, как срываются слезы с глаз старого мастера, который повел своих воспитанников на смерть…

Я увидел, как гномы неимоверными усилиями закрывают брешь в своей обороне, вставая на место своих убитых товарищей и смыкая строй, как Мирин командует начать окружение кочевников, как гномы слаженным шагом синхронно двигаются вперед…

Я увидел, как Ренард с пламенеющими волосами врывается на коне в ряды степняков, а за ним следует Накор, прикрывая спину моему братишке…

Я увидел, как ловко Каршун орудует двуручным мечем…

Я увидел, как дрогнули степняки…

Я видел все это и еще сотни вещей одновременно, осознавая всю масштабность этой битвы. Но самое главное, с высоты птичьего полета я наблюдал, как в самом центре всей этой мясорубки вертится маленькая фигура, окружившая себя всполохами стали, которая лишала жизни всякого, кто подбирался к ней близко. Опасаясь, как бы в таком состоянии не задеть своих, я постарался вернуться в свое тело. Это получилось с трудом. Такое впечатление, что я будто рухнул в гигантский стакан с киселем, который заволок мне глаза, забился в уши, и мешал вдохнуть. Посмотрев на себя внутренним зрением, я со страхом увидел, что моя аура достигла просто громадных размеров и продолжает впитывать силу. Лихорадочно решая, что делать, я понял, что еще через несколько минут она просто начнет расплываться, что, само собой разумеется, приведет к моей гибели.

Как же мне ее удержать, думал я, отмахиваясь клинками от надоедливых степняков, которым еще удавалось остаться в живых, находясь между молотом и наковальней. Ведь она уже давно заполнена силой, а увеличить её объем я не могу… Или все же могу? Я вспомнил ту странную ауру из ярких шевелящихся нитей, которые встречались мне у нескольких имперцев, и решил попробовать. Сосредоточившись, я начал концентрировать силу, находящуюся в моей энергетической составляющей, сворачивая её в десятки раз и уплотняя до максимума. Спустя несколько минут усилий я добился того, что у меня возникла первая нить. Затем дело пошло быстрее, нити возникали сами собой, размеры ауры постепенно сокращались, приближаясь к нормальным, но поток силы и не думал ослабевать. И тогда я принял решение еще больше увеличить концентрацию самих нитей. Медленно, прилагая титанические усилия, я начал сматывал их в клубок, максимально сжимая занимаемый ими объем. И у меня это получилось!

Обрадованный результатом, я удвоил усилия и ускорил процесс, который заставил вновь помутиться мое сознание. Но я не ослаблял контроля и в этот раз не разделился на сотни наблюдателей, а остался в своем теле, испытывая все усиливающееся необычное чувство легкости и свободы. Постепенно я смотал все доступные нити и понял, что пока я занимался этим, поток силы постепенно иссяк, превратившись в ручей, который все больше истончался. Закончив с этими экспериментами, я огляделся вокруг, готовясь снова кинуться в бой, но этого уже не требовалось.

Поле было сплошь усеяно трупами. Кое-где они образовывали кучи, кое-где картинно расположились поодиночке. Земля под ногами была вся пропитана кровью, отовсюду слышались стоны раненых и умирающих. Сделав несколько шагов, я вдруг осознал, что битва подошла к концу. Мы выстояли, мы победили. Какой ценой, еще неизвестно, но об этом можно будет поговорить позже. Оглядываясь во все стороны, я искал лица друзей, чтобы убедиться в том, что они остались в живых, но не находил. Идя по этому полю, во всей красе представляющему собой отдельный филиал местного ада, я думал о том, сколько мне сегодня пришлось убить, и какова разница в цифре для маньяка-убийцы и исторической личности. Где-то я видел такую табличку значений и знаю точно, что до уровня бога мне осталось всего пара-тройка ноликов.

Встречаемые на пути альтари с восторженными лицами почтительно уступали мне дорогу, занимаясь добиванием раненых степняков, а я все смотрел по сторонам. Внезапно меня остановил крик Крота:

— Алекс!

Я повернулся на звук и увидел своего сержанта, всего перепачканного кровью, махавшего мне мечом.

— Повелитель! — крикнул мне Ренард с противоположной стороны и пошел навстречу, вытирая лицо от крови, которая сочилась из царапины на лбу.

Я стоял на месте, чувствуя облегчение и все больше накатывающую усталость. Все закончилось, можно расслабиться и отдохнуть, зализать раны и похоронить убитых. Вот только я не чувствовал радости от осознания победы, я не ощущал восторга. В моей душе внезапно образовалась пустота, которая поглотила все мои чувства и эмоции, оставив лишь внешнюю оболочку.

— Командир, мы победили! — воскликнул улыбающийся Крот, подойдя ко мне.

— Да, — ответил я внезапно пересохшими губами.

— Повелитель, мы успели вовремя! — облегченно воскликнул приблизившийся Ренард.

Ему я только кивнул, чувствуя, что в теле совсем не осталось сил, чтобы двигаться, говорить. Хотелось прямо здесь, посреди трупов лечь и заснуть, не обращая внимания на грязь и кровь… Что это со мной? Ведь это неправильно! Я лихорадочно попытался поглядеть на себя внутренним зрением, но понял, что мое сознание начинает покидать меня. Я попытался пошевелиться, но не смог двинуться с места. Постояв немного, я начал падать лицом вниз, прямо в окровавленные ошметки чьего-то тела, не имея возможности даже закрыть глаза. Единственным утешением стало то, что когда я упал лицом в эту мерзость, то ничего не ощутил. Последнее, что я увидел, когда меня перевернули, это то, как Ренард, беззвучно открывающий рот, тряс меня за плечи, а Крот пытался влить в мой рот лимэль из своей фляги. А потом мой взор заволокло темной пеленой, а сознание окончательно растаяло в подступившей со всех сторон дымке.

Когда туман перед глазами рассеялся, и я смог оглядеться, то обнаружил, что нахожусь в странном месте, где никогда еще раньше не был. С удивлением я рассматривал окружающее меня пространство с диким, фантастическим пейзажем, на здоровую голову мне никогда бы не привидевшимся. Во-первых, под ногами был песок. Мелкий, хрустевший, как снег, когда я по нему ступал. Все бы хорошо, но цвет его был черным, радикально черным, если быть точным, как измельченный уголь. Данный пляж, по которому я ходил, вертя головой во все стороны, не был пустым. По всему его пространству, куда хватало взгляда, росли странные растения, больше похожие на гроздья кристаллов. Иногда они были прямые, как копья, напоминавшие сталагмиты, иногда строгие вытянутые многогранники, вырастающие из песка, словно причудливые букеты цветов, но большей частью были слеплены в разнообразные гроздья невероятных форм из множества ограненных алмазов, сверкающих, словно изморозь на солнце.

Здесь не было света, но отчего-то я прекрасно мог рассмотреть все это великолепие. Похоже, что сами кристаллы создавали некую светлую прослойку между черным песком и небом, некую грань во тьме. К слову, здесь царила ночь. Темная, тихая и безжизненная. Черное небо, которое нависало над моей головой, создавало ощущение бездонного колодца, уходящего в бесконечность. Не было ни звезд, ни Луны, ни облаков, чтобы хоть как-то сгладить это дикое чувство необъятного пространства. У меня даже мелькнула страшная мысль, что если я подпрыгну, то просто полечу в эту далекую бесконечность, все ускоряя свой полет. И падение мое будет длиться целую вечность…