Когда рядом со мной появилась женщина, я не заметил. Просто каким-то шестым чувством уловил, что не один. Повернувшись, я уставился на хозяйку всего этого мира. Мне не нужно было гадать, кто это, не нужно было сомневаться в том, что передо мной стояла моя подруга Темнота. Но сейчас я мог четко разглядеть её лицо и использовал эту возможность. Не буду врать, неземной красотой она не обладала, также не стану говорить, что её лицо было нечеловеческим или чужеродным. Наоборот — передо мной стояла женщина с абсолютно обычной внешностью, ничем не примечательной, но и не вызывающей отвращения. Наверное, её можно было назвать красивой, если бы её длинные черные волосы превратить в кудри, добавить на лицо немного косметики и надеть темные очки… потому что её глаза, заполненные тьмой, портили всю картину.

Вглядевшись в них, я почувствовал, что смотрю в бездонное небо над головой. И если раньше у меня было ощущение, что сейчас я оторвусь от песка под ногами и рухну в эту бездну, то сейчас я понимал, что стоит мне поддаться, и меня просто засосет в эти глаза, как магнитом притягивающие мой взгляд. Моргнув и прогнав наваждение, я спросил:

— Что это за место?

Темнота улыбнулась краешком губ и ответила:

— А я думала, что ты уже догадался… Добро пожаловать в мой дом, Алекс. Тебе нравится?

— Не очень, — признался я. — Солнышка не хватает, да и пейзажик стоит чуточку разнообразить… А зачем ты меня сюда позвала?

Не думаю, что она стала бы выдергивать меня из моего тела только ради того, чтобы похвастаться своим обиталищем и попросить оценить живописность обстановки. Неужели, наконец-то скажет, что ей от меня нужно?

Но Темнота только вздохнула и устало произнесла:

— Я тебя сюда не звала.

— Но тогда почему я здесь? — ошеломленно спросил я.

— А ты еще не понял?

Если бы я был в своем теле, у меня бы пробежали мурашки по спине, перехватило дыхание, выступил бы холодный пот на лбу, или произошло нечто совсем конфузное, потому что я начал понимать, что произошло. Мои мысли сковал страх, липкий, неосознанный. Все, что я смог сделать, это вопросительно уставиться на свою подругу, надеясь, что она меня успокоит, скажет, что все это лишь сон… Но последовал еще один вздох, а потом ответ Темноты словно могильной плитой ударил меня по голове, подтверждая мои догадки и лишая всех надежд.

— Ты умер, Алекс.

— К-как? Почему? — недоуменно выдохнул я. — Ведь все же было нормально? Или я не заметил какого-то плетения, которым наградили меня имперцы?

— Нет, все не так, как ты предполагаешь, — ответила Темнота.

— Ну, тогда объясни мне причину, — попросил я, надеясь, что еще что-то можно исправить.

— Ты направил в свою ауру слишком много энергии, — просветила меня подруга. — Да, ты правильно догадался, как можно ее трансформировать, но не учел одного — она стала в десятки раз сильнее, поэтому связь с твоим телом нужно было увеличить во столько же раз, а ты об этом даже не подумал. Поэтому, как только ты позволил себе расслабиться и оставить контроль, твоя аура просто отделилась от тела.

— …! — матернулся я и тут же добавил. — Извини.

Задумавшись, я понял, что в словах Темноты нечто показалось мне неправильным. Поняв, в чем дело, я улыбнулся:

— Постой, ты сказала, что моя аура отделилась, но не рассеялась. Это значит, что формально я все еще жив?

— Да, — обрадовала меня Темнота. — Но более точнее будет сказать, не мертв.

— И как мне теперь ожить? Или это невозможно?

Темнота подошла ко мне, взглянула своими бездонными глазами прямо мне в душу, и только потом ответила:

— Я могу на краткий миг соединить твою ауру с телом, но мне не по силам долго её в нем удерживать, поэтому обеспечить плотную связь должен именно ты.

— Как? — спросил я.

— Это должен понять ты сам, — ответила моя подруга, а потом резко толкнула меня в грудь.

От этого толчка я пошатнулся и полетел на черный песок, который вдруг оказался настолько далеким, что мое падение все ускорялось и ускорялось, а потом я вдруг ощутил восторг, который почему-то доставлял мне полет в этой черноте, и отдался ему всем сердцем, закрыв глаза и раскинув руки.

Все закончилось в один миг. Я почувствовал рывок и открыл глаза, оглядев место, в которое попал. Это была небольшая темная палатка с лежанкой посередине, на которой находилось мое безжизненное тело. Посмотрев на него, я понял, что повреждений на нем нет, все конечности также на месте, а кроме того оно было облачено в светлый мундир, похожий на парадный королевский. Ни следа грязи и крови на лице не было, поэтому я предположил, что меня всерьез посчитали мертвым и приготовили к торжественным похоронам, а значит, мне нужно поспешить, чтобы если все получится (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить), не пришлось потом откапываться.

Оглядевшись в поисках своей ауры, я недоуменно пробормотал:

— И где мне теперь ее искать? Бегать по всему миру с криком «Вы не видели, тут аура не пролетала?».

Но ответ на мой вопрос пришел тут же. Внезапно вся палатка наполнилась ярким светом, а перед моим телом, точно повторяя его контуры, появился тот самый плотный клубок нитей, который я старательно закручивал, собирая силу. Оглядев его, я понял, что это даже не тот тип ауры, который я видел у имперских магов, а намного сложнее. Интересно, если те шевелящиеся нити могли отвечать за мощнейшую регенерацию, то что мне может дать…

— Быстрее, Алекс! — раздался шепот Темноты.

Я понял, что напрасно занялся самолюбованием, и мигом оказался рядом с телом. Постаравшись мысленно погрузить свою ауру в него, я начал лихорадочно размышлять, как же мне удержать этот клубок в себе. Ведь тут обычных связей между телом и аурой может не хватить, иначе не произошло бы отделения. Поэтому нужно что-то новое, нестандартное. Я попробовал сформировать одну нить, а потом закрепить ее в этом клубке, второй конец привязав к заполненным энергией нитям в моем теле. Вот еще странность — тело мертво, а энергией заполнено просто до краев. И самое главное, что исчезать и рассеиваться она не собирается. Интересно, все это — результат стараний Темноты, или оно так получилось само собой?

Размышляя подобным образом, я создавал нити, которые смогли бы удержать мою ауру, и быстро привязывал их к телу. Когда пара тысяч уже было готово, я услышал слабый шепот:

— Алекс, я больше не могу, прости…

На моих глазах моя аура вдруг обрела свою собственную жизнь. Она стала приподниматься, видимо, не собираясь задерживаться в теле, причем нити, которые я с таким трудом создавал, начали рваться одна за одной с тихим шелестом. Зло взглянув на то, как умираю уже в который раз, я сказал:

— Ну уж нет, хрен ты от меня куда денешься!

Мысленно схватив свою ауру, я принудительно соединил со своим телом и вновь начал формировать десятки и сотни нитей. Но все было тщетно — эта непокорная скотина рвалась на свободу, грозя убить меня в расцвете сил. Взглянув на нити, я понял, что это совсем ненадежная привязка, но что создать им на замену, я просто не представлял. Видя, как нити натягиваются, и рвутся одна за одной, я лихорадочно размышлял, как же мне соединить ауру с телом? Ведь ничего другого не остается, как формировать эти самые нити-каналы, которые будут связующим звеном, или, если хотите, цепями, соединяющие нити ауры и нити моего тела… Стоп! Нити! Вот она разгадка! Почему я вижу ауру или ткани моего тела, наполненные энергией именно так? Ведь это не просто плод моего подсознания, как с моей поляной знаний, это нечто большее! Так почему же я как дурак формирую новые нити, вместо того, чтобы просто переплести между собой уже имеющиеся?!