своя милость. Многие люди становились совсем другими после куда меньших потрясений.

Наташа хотела возразить, по своему обыкновению, но не успела. Их путь перекрыла металлическая дверь с кодовым замком. Штильхарт хотел дотронуться до него, но его руку прошила боль от электрошокера.

– Ай – воскликнул он – да здесь, ещё и электромагнитная защита, которую мы, очевидно, включили вместе с питанием.

Молодой человек достал переносную рацию.

– Алин ты меня слышишь? – спросил он.

– Как саму себя – раздался голос – я тут изучаю разные приборные панели и надписи. Вы, там можете найти блокированную дверь с кодовым замком.

Наташа усмехнулась в кулак.

– Замечательно – сказал Штильхарт – мы уже с ней столкнулись, а, как её отключить, ты случайно не изучила?

На другом конце рации раздался вздох.

– О, никак – сказала Алин – замок можно снять, только по отпечатку пальца капитана, другая информация мне не известна. Возможно вам следует подождать нашего старца.

– А других вариантов нет? – устало поинтересовался Штильхарт.

На другом конце послышалась возня и была произнесена пара ругательств.

– Короче так – заявила Алин – рядом с вами находится какой-то люк, думаю, что через него вы сможете попасть прямо в рубку.

– А он безопасный? – испуганно спросила Наташа.

– А я-то откуда знаю – буркнула Авонамйелус – я здесь только… пятьдесят минут как капитан. Так что пока только вхожу во вкус. Вот вы и расскажите, как там.

Штильхарт недоверчивым взглядом стал осматривать потолок. Действительно наверху оказалась решетчатое отверстие. Чуть приподнявшись, Флориан отодвинул его. Из отверстия на них обрушился сильный запах тухлятины.

Наташа зажала нос рукой.

– Ну и запах – сказала она – От чего это?

Флориан задвинул девушку за спину и принюхался.

– А, конечно, это же труба отходов – он сделал приглашающий жест – ну пойдемте. Никто не говорил, что спасать мир очаровательно.

Штильхарт забрался в трубу первым, затем взял Наташу за обе руки и втащил её за собой. Воняло действительно прилично. Зажав нос, путники двинулись вперед ползком, освещая проход фонарями. Коридор был узким и мокрым. Ноги и локти постоянно утопали в жидкой глине, по крайней мере, Наташа надеялась, что это глина.

– Да вы умеете найти приличное место для девушки – заметила она.

Штильхарт ухмыльнулся.

– По крайней мере, за вами здесь никто не следит – язвительно сказал он – и этот путь абсолютно безопасен.

В этот момент его лоб пришел в соприкосновение с металлическим выступом.

– Ау! – Флориан потер ушибленную голову.

Наташа наклонилась над ним.

– Так что вы там говорили? – ехидно спросила она, помогая молодому человеку подняться.

Штильхарт сел, опершись на стену трубы, и внимательно посмотрел на Наташу. Только тут оба сообразили, как плотно они оказались прижаты друг к другу в очень тесном пространстве. Наташа от неожиданности замолчала.

Флориан редко совершал алогичные поступки, да практически никогда, и ему бы никогда в голову не пришло поцеловать её, но он вдруг сообразил, что уже секунд сорок как, их губы соприкоснулись, а он обнимает её за плечи.

У Наташи оказались очень теплые, почти горячие губы и она ответила на поцелуй, почти детским движением и тут же отдернулась.

– Ой – только и сказала девушка.

Флориан посмотрел на неё непонимающим взглядом.

– Прости – смущенно сказал он.

Наташа перевела дыхание.

– Да ничего – сказала она и обвила своими руками его шею. Их губы вновь соединились. Этот поцелуй длился дольше и согревал лучше гидрокостюма, одарив обоих, какой-то именно сейчас необходимой энергией.

– Умеешь выбирать моменты – констатировала Наташа – нет бы, с прелюдией и коротким периодом ухаживания – она засмеялась.

Штильхарт сел рядом с девушкой.

– Возможно, у нас потом будет период обдумать это – сказал он.

Наташа дернула брови.

– Это я к тому, что я не принадлежу к тому типу девушек, которые начинают целоваться с неким взбалмошным иностранцем только потому, что они оказались вдвоем на древней подводной лодке и ползают по трубе для отходов.

Флориан осклабился.

– Ты сожалеешь? – спросил он.

Наташа поджала губы.

– О, ни капельки – рассмеялась она.

Штильхарт улыбнулся в ответ.

– Тогда, давай закончим то, что начали, чтобы у нас был шанс вспомнить этот момент – сказал он, делая приглашающий жест – прошу вас, Наталья Владимировна.

Они снова поползли вперед.

* * *

С залива дул прохладный ветер. Генерал Артамонов смотрел из неосвещенного салона внедорожника как четыре оперативника в штатском подошли к указанной двери. Двигались они с профессиональной грацией, какую обычно можно встретить в полицейских боевиках. Столь же грациозно один из парней вскрыл дверь монолитного коттеджа тяжелым металлическим приспособлением. Этот парень первым проскользнул внутрь за ним последовали его товарищи.

Найти этот дом, оказалось очень непросто. После эффектного, чего уж там, побега Покровской единственным связующим звеном с таинственным фильмом, который всё будоражил общественность, стал сам режиссер Школьников. И вот когда Артамонов и его люди явились на киностудию, то оказалось, что Школьников пропал. Уехал и даже не оставил никакого контакта сотрудникам. Ещё интереснее стало, когда попытались найти его помощника – Штайнмана. Этого-то, собственно, нашли, только уже мертвым. Его обгоревший труп нашли в начисто сожжённой машине. Эксперты долго возились, но так и не смогли сказать, что за субстанция вызвала такой пожар. В довершении всего в авто Штайнман был не один. Ещё два обгоревших трупа идентифицировали, как Лану Шмидт и Яну Волохову – актрис из паскудного фильма. Здесь не надо было быть гением сыска, чтобы догадаться, что кто-то зачищал концы. Естественно, Артамонов первым делом подумал на Покровскую, однако данные из американского отдела о головокружительной погоне конвертоплана в небе над Сент-Джонсом и двух сбитых истребителях, привели генерала в состояние самого настоящего ступора. Он вообще уже отказывался понимать что-то в этой истории. Его единственная подозреваемая сбежала за границу, а в городе убивали и убивали умело.

Ну а чтобы совсем облегчить жизнь ему позвонили из уголовного розыска и сообщили, что не далее, как сегодня неизвестные похитили Татьяну Козловскую – ту самую девушку, которую режиссер Школьников и его, теперь погибший, финансовый директор обвинили в растрате. Похищение было идеально спланированно. Козловскую везли в суд и в тот момент, когда грузовик пересекал железнодорожный переезд, машина заглохла на путях и была смята в лепешку проезжавшим локомотивом. В результате три трупа – конвойные и водитель, а девушка исчезла, и никто не знал жива она или нет.

Всё это естественно указывало на Покровскую, но было всё это как-то спонтанно и дерзко. Что-то не складывалось в голове генерала Артамонова.