─ Я иду с Вами. ─ Весь его вид кричал о решимости, и никто бы не смог остановить парня, так что вампиру оставалось лишь кивнуть и перенести их обоих. Огонь вместе с кровью Рины пылал в венах, образуя какую-то адскую смесь, и мужчина до сих пор ощущал на губах этот сладкий привкус, вспоминая, как при укусе нестерпимо хотелось сграбастать девушку и просто унести её, чтобы уже не отпускать. А потом, по праву сильнейшего, присвоить её, не позволив тем самым больше никому даже приближаться – плевать, если бы она сама поступок не оценила. Он бы всё ей доказал позже.

Впервые он пожалел, что нельзя было пренебречь жизнью одного человека, чтобы спасти другого, потому что он не успел. Переместившись прямиком на Ледяной мыс, Ник слишком поздно понял, что произошло, но, даже видя всё собственными глазами, вампир не собирался так это оставлять. Глухим голосом он обратился к парню, стоящему рядом с ним на краю самой высокой точки города и с ужасом взирающим на вздымающиеся внизу волны, только что поглотившие девушку:

─ Жди здесь.

У Лекса не было слов, особенно когда учитель камнем бросился вниз, исчезая следом, и всё, что оставалось, это наблюдать за развитием событий в тревожном ожидании.

Громов же, редко прежде вспоминающий о каких-либо богах, привыкший обычно полагаться на себя, взмолился лишь об одном – чтобы сила не подвела его в последний момент.

«Великая Антаррэль, позволь спасти её! Позволь хоть в этот раз успеть!»

Он мог поклясться, что погрузившись в ледяную колыбель, услышал отдалённый лёгкий смех, но вскоре уже ничто не волновало мужчину так, как поиски Рины. Вода здесь была мутная и сильно затрудняла видимость, а ещё настолько холодная, что никаких шансов выжить у простого человека попросту не имелось, однако для Ника, в чьих жилах бежало пламя, всё было нипочём. Вампир настроился на девушку, и ухватил её руку до того, как тело охотницы погрузилось на самое дно, чтобы исчезнуть на веки в этом странном, наполненном чужой древней магией месте.

Обратно на скалу их перенёс огонь, и Громов понял, что лимит свой он исчерпал. Обессиленно опустившись вместе с Риной, он бережно положил её на землю, а когда взглянул на лицо охотницы, то отказался поверить увиденному, потому что не могла эта серая кожа и посиневшие губы принадлежать ей. Обычно такое живое сердце больше не билось, не отстукивало сумасшедший ритм, постепенно затихая, и вампир с ужасом осознал, что даже его кровь уже не помогла бы. Нельзя подобным способом вернуть к жизни того, кто уже ступил за грань обеими ногами и вполне уверенно стоял там.

Ветер к тому времени почти стих, дождь, будто скорбя вместе с мужчиной, хлынул холодным потоком, а у Ника перед глазами встала картина другой смерти, как в насмешку над ним самим – мол, смотри, уже вторая умирает на твоих глазах. Говорят, урок будет повторяться, пока его не усвоят, и он, как преподаватель, понимал это лучше других. Вот только вампир, похоже, слишком долго соображал, к чему его вели и что пытались показать всё это время. Видимо, пытаться обмануть Судьбу – заранее проигрышная затея, и некоторым, живущим в разных мирах, просто никак нельзя быть вместе, как то и заложено природой.

─ Не смей, Рина! ─ он безуспешно пытался привести её в чувства, тряся девушку за ледяные плечи, но душа уже покинула тело. ─ Ты мне обещала!!!

Рука, опустившаяся на плечо и сжавшая неожиданно крепко, не позволила отдаться отчаянию, а уверенный, преисполненный какой-то мрачной решимости взгляд ученика, всколыхнул в мужчине надежду на лучший исход.

─ Кажется, теперь моя очередь, ─ произнёс парень.

Ник готов был пойти на любые преступления, чтобы вернуть свою охотницу, но от горя он не сразу сообразил, что хотел сказать Лекс.

─ Ты некромаг? ─ дошло до него с опозданием.

Промокший насквозь, как и вампир, брюнет кивнул, опускаясь рядом и стараясь не допускать мыслей о том, что у него ничего на этот раз не выйдет. До этого действуя лишь по наитию, маг очень боялся не справиться.

─ Но я не знаю, что делать, ─ тихо признался он.

─ Я знаю. ─ Громов понимал, что любая неуверенность может обернуться против тебя самого, поэтому уже в следующую секунду собрался.

Передача жизни была сложнейшим и болезненным процессом, но он готов был отдать хоть их все за раз, только чтобы снова поймать её взгляд и услышать мягкий голос.

─ Хорошо, ─ решительно произнёс вампир, глядя на ученика и стискивая ладонь Рины. ─ Возьми мою руку и её. Делай всё в точности, как я скажу. Самое главное – не вздумай испугаться и отпустить, что бы ни случилось! Понял? ─ Ник понимал риск, и знал, что парень волей-неволей заберётся к нему в голову, заимствуя силу и жизнь, а значит, может испугаться тех кровавых картин, которые ему откроются.

─ Я не испугаюсь, ─ будто прочитав его собственные мысли, ответил Лекс. ─ Мы её не потеряем.

Дождь внезапно прекратился, да и шторм сошёл на нет, словно сама природа замерла в любопытном ожидании, гадая, получится ли у этих двоих смертных задуманное.

Верно, оставалось только ждать.

* * *

Крис вернулся в больницу с рассветом, когда стало ясно, что основная опасность миновала, и все долбанутые охотники отправились обратно в свой мир, отозвав псов, а всех раненых доставили сюда же, под наблюдение самого лучшего целителя. Отловить бы ещё этого ушастого докторишку и поинтересоваться здоровьем его девочки, а то на душе до сих пор паршиво от того, как всё вышло. Рука поневоле сжала букет сиреневых роз, за которыми вампир отправился сразу же с «поля боя», не на шутку озадачив владельца магазина, но Кристиана мало волновал его внешний вид – не так давно он с трудом выведал у ведьмочки, какие у той любимые цветы, и теперь хотел её просто по-мужски порадовать. Это, конечно, будет трудновато устроить после того спектакля у них в поместье, но попытаться загладить вину и объясниться – единственное, что сейчас можно сделать. Остальное они обязательно решат, ведь теперь всё по-другому, да и отец точно поймёт, когда узнает правду…

Размечтавшись, он едва нос к носу не столкнулся с Верховной, выходящей из палаты Нелл, и обрадовался, что ему никто не помешает войти к своей паре. Дождавшись, когда суровая женщина исчезнет в конце коридора, блондин крадучись пробрался к двери и