— Что такое?.. — спросонья завозилась я.

— Просыпайся, аюрви, тебя ждет сюрприз.

Я моментально подскочила на кровати, хмуро оглядываясь. Аюрви? Опять аюрви?

— У тебя такое лицо, словно ты готова немедленно снести мне голову, Альтарея, — Зэлдар протянул мне одежду. — Я так сказал, чтобы помочь тебе быстрее проснуться.

— От тебя можно ждать что угодно, — проворчала я, впрочем, мир уже совсем не казался таким безрадужным. — И от твоего юмора тоже.

Я быстро оделась и, освежившись, вышла из комнаты.

— Зал, — многозначительно подсказал мужчина.

Я стала спускаться вниз, прислушиваясь к себе. Что-то неумолимо изменилось в окружающем пространстве, да и Зэлдар был собран и подтянут, словно давно уже бодрстовал. От него веяло свежестью и какими-то особыми едва уловимыми запахами. Начиная догадываться, в чем дело, я со всех ног побежала в просторный хол с камином.

— Фииил! — мой крик разорвал пространство, гулко отражаясь от старых стен. Худая вытянутая фигура подростка стояла ко мне спиной. Мальчик беседовал с Эндо, но моментально обернулся.

— Аля! — его возглас был не менее пронзителен.

Мы бросились навстречу друг другу и зарылись в объятиях. Я стиснула мальчишку, судорожно ощупывая его костлявую фигуру. Фил смущенно морщился, но терпел, его спасал мой объемный живот.

— Фил! Фил! Фил! — не уставала я повторять. — Наконец-то! Как же я рада тебя видеть! Да ты вырос!

Мне и вправду казалось так. Всего месяц в разлуке, а мальчик необычайно возмужал. Даже взгляд зеленых глаз изменился. Стал более строгим и… понимающим.

— Я был неправ! — отчего-то выпалил он. — Аля, прости меня. Сейчас все так изменилось на Апхокетоле… Благодаря тебе.

— Да ты что! — я рассмеялась, по привычке растрепав пальцами его шевелюру. — Уверена, ты мне все подробно расскажешь! Не извиняйся, ради Вселенной! Все хорошо!

Фил осторожно покосился в сторону и я проследила его взгляд. Оказывается, я совсем позабыла про присутствие Зэлдара рядом. Мужчина замер на месте, не двигаясь. Его глаза смотрели на нас внимательно, изучающе. Словно он пытался понять, впитать и систематизировать то, что наблюдал. Наши с Филом чувства.

Я перевела взгляд на Эндо и увидела почти такое же сосредоточенное выражение. Он тоже изучал нас.

— Спасибо… — выдохнула я, вновь обращаясь к желтым глазам. Впервые за эти дни пришло ощущение легкости, невидимый камень, наконец, упал с души, оставляя в ней пространство свободы. — Спасибо, что понял меня.

Румяный хлеб сегодня казался особенно вкусным, а горьковатый местный напиток из темных листьев необычайно бодрил. Я не уставала предлагать Филу все новые яства, стремясь хоть немного откормить тощего мальчишку.

— Я объелся, — Фил протестующе махал руками, — да и потом… Верхово…

Он смущённо глянул в сторону дальтерийца.

— Зэлдар, — поправил его тот.

— Благодаря Зэлдару, — слегка неуверенно произнёс мальчик, — у нас сейчас еды всякой!..

Он широко развёл руками.

— Ну просто завал! Мы сроду такого не видели, даже в старые времена. Одна Терезия все время ворчит, что полезные лацерсы заменили ашеровым хламом. До сих пор их варит, — хихикнул Фил.

— Может, она и права, — задумчиво улыбнулась я. — В лацерсах спрятана вся сила непокорного Апхокетоля.

— И дома… — паренёк завертелся за столом. — Высоченные! Ты бы видела! Говорят о программе заселения, иначе для кого такие города? Наши-то все с краю расселились, поближе к земле.

— И это правильно, — снова кивнула я. — Вы срослись с природой. Местным жителям нужен простор. Вас нельзя запереть в красивые небоскребы.

— И выход прям в оранжереи! И эхолор не страшен! — продолжал возбужденно болтать Фил. От его слов становилось все легче и легче на душе. То ли оттого, что я была рада за обновлённую жизнь Апхокетоля, то ли потому, что никак не могла насытиться родным голосом ребёнка.

— Оранжереи, безусловно, тебе нравятся больше всего, — я погладила его по плечу. — Как твои питомцы?

— Расцвели! — Фил сам лучился, как начищенный аюстер. — Но как сравнить это с тем, что я видел здесь!!! Это просто бесчисленные виды, Аля! Зэ… Зэлдар показал. Столько климатов! Это как сравнить с Апхокетолем?! Как бы хотелось к этому прикоснуться!..

— У вас был облёт планеты?! — возмутилась я. — Могли бы и меня взять!..

— Альтарее не стоит лишний раз… подвергать себя риску. Резкие перелеты не полезны, — впервые подал голос Зэлдар. Он был без маски, но, казалось, что Фила это не смущает. — А по поводу твоего желания, парень, научись сначала, а потом исследуй.

— Да, Альтарея… — Фил повернулся ко мне и замялся. — В самом деле мне учиться надо, технологии осваивать. Ты прости меня, но не смогу я остаться с тобой здесь. Не обижайся, приезжать смогу! Не обидишься? Зэлдар обещал все устроить.

Я ошарашено смотрела в чистые зеленые глаза, открытые и бесхитростные. Длинные ресницы мальчика подрагивали. Фил горел своей идеей, а я наивно думала, придётся его уговаривать учиться. Но, похоже, мужчины успели договориться без меня. Я была абсолютно рада за мальчика, но в то же время в душе немного скребло. Стало ясно, я люблю Фила, но должна уметь его отпускать. Не ограничивать и не искать в нем утоление своей печали. Со своими эмоциональными проблемами я должна разобраться сама.

— Ну что ты!.. — я положила ладони на его плечи. — Я буду счастлива, если ты займёшься любим делом. Обижусь лишь, если за всеми своими юными увлечениями совсем забудешь меня. Нас…

— Никогда! — горячо пообещал мальчик. — Тебя, Аля, забыть невозможно! Если бы только знала, как я хочу быть с тобой! Но я понял — хотеть мало. Нужно ещё уметь быть полезным. Для близких, людей, всех…

— Ты повзрослел, — покачала головой я. Наверное, я бы предпочла, чтобы он дольше оставался ребёнком, чьё сознание принадлежит только мне.

— Верное решение, — одобрительно кивнул Зэлдар. — Дальтерия даст тебе все инструменты для реализации твоих талантов. Научный метод и бескрайние просторы дикой природы, огромное количество живых планет. В Союзе ты не смог бы получить этого… никогда.

— Вы сговорились, — обронила я. — Пусть будет так. Я всегда буду ждать тебя в гости, Фил. Не верно… Мой дом — это всегда твой дом, так.

— Не переживай! — Фил потянулся и порывисто обнял меня. И подмигнул. — Ещё успею тебе надоесть.

— Только если будешь опрометчиво рисковать собой! — воскликнула я, вспомнив нашу борьбу с эхолором, и, спохватившись, глянула в сторону мужчины. О некоторых подробностях нашей жизни на Апхокетоле лучше не рассказывать.

— Нет! — подросток с ясными глазами и россыпью веснушек на лице лукаво улыбнулся в ответ. — Больше я таких глупостей не допущу. Я понял… Моей матери нет в живых. Но моя любовь к ней не в том, чтобы повторять её ошибки. Я должен представлять её живой. Я… стал задаваться вопросом: а как бы она была счастлива? Что нужно было бы делать мне, чтобы она радовалась и могла мной гордиться? Что было бы важным для нее? А она наверняка бы хотела, чтобы я стал самостоятельным и добился успеха сам…