Селевкию возвели на берегу Тигра, в сорока милях к северу от Вавилона. Чтобы окончательно покончить с пережившим свой век Вавилоном, Селевк приказал всем крупным чиновникам покинуть город и переселиться в Селевкию. Естественно, за ними последовали купцы и торговцы.

Апостол Иаков, ослепленный фаворским светом. Деталь мозаики «Преображение» в монастыре Св. Екатерины на Синае. VI в.

И тем не менее дряхлеющий город продолжал сохранять свое величие. Не зря любой предводитель небольшого отряда, на несколько дней овладевший городом, называл себя «царем Вавилона»…

Но время, в конце концов, превратило Вавилон в песок. И как тут не вспомнить пророчество Иеремии: «И не возьмут из тебя камня для углов, и камня для основания, но вечно будешь запустением, говорит Господь… Города его сделались пустыми, землею сухою, степью, землею, где не живет ни один человек, и где не проходит сын человеческий» (Иер. 51: 26, 43).

И все-таки: почему ушел в небытие Вавилон? Ведь такие новозаветные города, как нынешняя столица Сирии – Дамаск и столица Ливана – Бейрут, а также крупнейший ливанский город Сайда (в прошлом Сидон) живут и процветают по настоящее время. Может, и впрямь виновато проклятие израильского пророка Иеремии?

Ветхий Завет сообщает, что царь Соломон, помимо своей удивительной мудрости, прославился ещё и как великий строитель. «Вот распоряжение о подати, которую наложил царь Соломон, чтобы построить храм Господень и дом свой, и Милло, и стену Иерусалимскую, Гацор, и Мегиддо, и Газер» (3 Цар. 9: 15).

Итак, среди городов, построенных на государственные налоги, упоминается и Мегиддо – город Апокалипсиса, место, где, согласно легенде, состоялась первая битва между ангелами и демонами, и здесь же, по Апокалипсису, должна произойти и последняя битва в истории нашей планеты – последний Армагеддон, символ «конца света» (Откр. 16: 16).

Что же это за город, ставший центром осуществления последнего из апокалипсических пророчеств, хотя его название и переводится как «город счастья». И хотя на современной карте Израиля его нет, тем не менее археологам известно, что находился Мегиддо в живописном месте, на зелёной равнине, называемой «долиной Изреельской». Сама же она располагается в своеобразном треугольнике, вершинами которого являются гора Кармил, голубые Галилейские холмы и гора Табор. В центре этого треугольника возвышается холм Телль-Эль-Мутеселиме.

Раскопки именно этого холма в 1903 году и начала немецкая экспедиция во главе с инженером-топографом Г. Шумахером. В ходе двухлетних работ было установлено, что в недрах этой возвышенности скрыт легендарный библейский Мегиддо – город с многовековой историей.

После Первой мировой войны раскопки Мегиддо продолжились, но на этот раз здесь обосновались американские археологи. В течение десяти лет в этом месте были раскопаны более 20 культурных пластов, старейший из которых датируется серединой IV тысячелетия до н. э.

В результате этих исследований ученые установили немало любопытных фактов из истории Мегиддо. Например, что в период правления царя Соломона город являлся центром одного из 12 округов, на которые была поделена страна, а также хорошо укрепленной крепостью с конюшнями и хранилищами для колесниц.

В ходе этих работ было сделано и немало других интересных открытий. Так, ученые установили, что Мегиддо был хананейским городом-государством, которым управлял свой царь. Правда, владения его были очень малы и ограничивались лишь самим городом и прилегающими поселениями.

Но, в отличие от многих других городов, Мегиддо занимал весьма выгодное стратегическое положение, поскольку через него проходил древний путь, соединявший Египет с Сирией, Анатолией и Месопотамией. По этой причине Мегиддо всегда привлекал внимание завоевателей, и у его стен порой разворачивались грандиозные битвы, жертвой которых нередко становился и сам город. Хотя на пике своего могущества, будучи одним из крупнейших городов Ханаана и Израиля, город имел и мощную систему укреплений, и хорошо продуманную структуру водоснабжения, а также выделялся своими великолепными дворцами и храмами.

Пророк Илия вызывает огонь с неба на пятидесятника. Гравюра Г. Доре. 1860-е гг.

Возвращаясь к военной истории Мегиддо, отметим, что здесь около 1500 года до н. э. произошла битва между армией египетского фараона Тутмоса III и войсками сиро-палестинских царей. Семь месяцев продолжалось сражение. Наконец, обессилевшие от голода защитники Мегиддо сдались и были угнаны в Египет. А их имущество фараон присвоил себе.

В этой же долине примерно в средине XIII века до н. э. судья Варак разгромил войска ханаанского полководца Сисары (Суд. 4: 14–16; Суд. 5: 19–21). А еще спустя непродолжительное время израильский судья Гедеон всего с тремястами воинами одержал победу над мадианитянами (Суд. 7: 19–22). Здесь же около 1000 года до н. э. на расположенной рядом горе Гелвуй в битве с филистимлянами погибли царь Саул и его сын Ионафан (1 Цар. 31: 1–7). И в этом же месте встретил смерть царь Охозия от Ииуя (4 Цар. 9: 27). Спустя ещё четыре столетия в этих же местах был убит египтянами царь Иудеи – Иосия. Таким образом, судя по приведенным выше данным, в Библии Мегиддо является местом гибели многих царей.

Вообще же, согласно исследованиям американского археолога Эрика Клайна, в течение последних 4000 лет на Мегиддонских равнинах произошло как минимум 34 кровавых конфликта.

Безусловно, в ходе этих битв город подвергался значительным разрушениям. Так, в 920 году до н. э. он был захвачен и разрушен египтянами, но вновь был отстроен в период правления царей Омри и Ахава. В VII веке до н. э. город был превращен в руины ассирийским царем Тиглатпаласаром III, но теми же ассирийцами был восстановлен и превращен в столицу их провинции. Упадок же Мегиддо начался после разрушения Первого Храма…

Выгодное стратегическое положение Мегиддо и частые сражения в этом месте отразились и в библейском названии «Армагеддон», что означает «Холм Мегиддо», или «Гора Мегиддо». Согласно Откровению Иоанна, именно здесь произойдет решающее сражение между силами Бога и Сатаны.

«И видел я выходящих из уст дракона и из уст зверя и из уст лжепророка трех духов нечистых, подобных жабам. Это – бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань в оный великий день Бога Вседержителя… И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон» (Откр. 16: 13–14, 16).

Легко предположить, что упоминание «Горы Мегиддо» означает, что именно в этом месте и произойдет последнее в истории человечества сражение. Но, во-первых, такой горы на самом деле не существует: на месте древнего города Мегиддо находится лишь холм высотой около 20 метров. И, во-вторых, сама долина очень мала, чтобы там могли вместиться все «цари земные с воинствами их» (Откр. 19: 19). Таким образом, Армагеддон выступает лишь в качестве символа великой битвы…