есть огромный зазор, сквозь который, наверное, может пролезть целый человек. Воплощённая в металле нежить завела огромную ребристую булаву за спину и размашистым движением ударила.

Чародей успел среагировать и отпрыгнуть. Аж сама земля содрогнулась. Диаметр боевой части больше ширины противника, а длина около его половины. От такого и щит не поможет. Сразу после первого удара, не зная усталости, одержимый доспех потянул булаву в сторону. Ираэлю пришлось поднять под собой землю, образовав столп. Огромное оружие снесло колонну, но человек спрыгнул с неё заранее. Он приземлился на землю в противоположной от удара стороне. Но его тут же схватила за ногу какая-то чёрная масса, которая вытянулась от доспеха.

Человек попытался отрубить её, но не получилось. Она оказалась прочнее стали. И видя, что одержимый доспех уже замахнулся на вторую атаку, старший сын королевы резко упал на одно колено, ударив открытыми ладонями в землю. Вода вокруг во мгновение собралась в один столп, который ударил по прямой от заклинателя до груди противника. Груда металла пошатнулась и отлетела назад, но не упала. Также и не выпустила оружие из рук, а напротив, хват стал ещё крепче. Только вот чёрная субстанция отпустила жертву и вернулась обратно. Должно быть, она не может сильно отдаляться от тела.

Одержимый доспех снова начал шагать на свою жертву и замахнулся. И в этот момент позади него образовался поток воды, который слился с оружием, после чего мгновенно застыл. Это не остановило оживший металл, но дало секундную заминку, которой и воспользовался Ираэль. Он начал бежать на противника и при этом собрал ещё больше воды вокруг, после чего направил её внутрь одержимого доспеха. Жидкость застыла, парализовав груду металла. Человек, пока ещё есть время, на ходу создал в руках глефу из золотистых нитей и в следующее мгновение ударил ею ниже наплечника. Но металл едва поддался. На нём остался большой надрез, но он не дошёл даже до половины. Из чего же сделано это чудовище!?

Противник, обладая нечеловеческой силой, в конечном счёте сломал лёд внутри себя и сбил чародея мощным ударом свободной рукой. Человек отлетел на пару метров и упал на мокрую землю. Сразу после этого одержимый доспех завёл свою булаву за спину и с невероятной силой ударил. Времени отпрыгнуть нет, да и сил не хватит. Ираэль отчаянно создал над собой барьер. Но не обычным образом, а наискосок, слева направо. Оружие противника с ужасающей силой ударилось об щит, но всё же соскользнуло в сторону и вошло в землю. Чародей едва выдержал столь сильную нагрузку. Его сердце чуть не остановилось в этот момент.

Ираэль собрал всю волю в кулак и быстро поднялся. Вокруг правой руки собрались нити и создали клинок, который начинается от локтя и в два раза больше предплечья. Он вонзился в грудь противнику и пробил её. В следующее мгновение все щели кирасы закрылись барьером. А затем — взрыв. Клинок выбило изнутри и человек, не совладав с равновесием, упал обратно. Одержимый доспех вовсе не повредился от такого. Или это сил у чародея уже совсем не осталось, или металл слишком прочный, раз его не раздуло от такого взрыва. Лишь идёт пар и шипение капель дождя, которые вскипают при контакте. Неужели даже печати не повредило? До чего же сильная магия содержится в нём?

Одержимый замахнулся на очередной удар, но внезапно раздался крик какой-то вороны из леса, и он замер. Только звук этот был слишком странным. Словно вой металла.

— Да уж, ставить убийцу магов против столь уставшего заклинателя было чересчур, — послышался тот самый голос. — Лилия, ты как-то слишком увлеклась. Почти раздавила мешок с костями.

— Раз так, то зачем он нам нужен? — доспех ответил женским голосом с эхом.

— Смертные нормально функционируют лишь десяток часов после сна. Напомнить, сколько мы шли за ним?

— Не надо, — одержимый закинул булаву на плечо и смотрит в лес, совершенно не обращая внимания на человека.

— Что же, Ираэль Миризет, — перед парнем появился чёрный полупрозрачный силуэт без каких-либо черт лица. Он присел над лежащим чародеем. — Упокоение хотело забрать себе твою мать с сестрой, да не сложилось. У Энигны другие планы. Поэтому… — он сделал паузу.

— Мы предлагаем тебе, смертный, стать карающей дланью Алой гвардии, — продолжила вторая.

— И нести смерть или благословение подобным тебе, — добавил первый. — Может, ты даже заслужишь стать подобным нам, воплощённым в металл. Повелители щедро платят за верность.

Ираэль же начал тихо смеяться и подниматься на ноги.

— Чёрта с два, отродье. Я предпочту убить тебя, твою подругу и всех, кто станет у меня на пути.

— Глупые люди, — разочарованно послышалось издали. — Значит, ты выбрал смерть.

— Не недооценивай меня! — гневно выкрикнул старший сын королевы.

— Мне его "прихлопнуть"? — спросил одержимый доспех.

— Он меня оскорбил. — ответ оказался исчерпывающим. Палач с булавой вздохнула и посмотрела на смертного, после чего во мгновение обратилась в чёрную жижу и, словно тень пред рассветом, устранилась отсюда.

— Зря ты оскорбил моего брата, — последнее, что она сказала.

Сразу после этого из леса что-то поднялось ввысь. Чародей не успел поднять голову, когда ещё одна чёрная масса разбилась в десятке метров от него. Ираэль сразу же создал несколько золотистых шипов, к которым тянутся нити от руки самого заклинателя. И в следующее мгновение магические снаряды устремились к месту падения жижи. Но их просто на лету разрубили чёрные хлысты. И на этом месте начал подниматься чёрный силуэт, который постепенно приобретает формы. Человек всё время пытался атаковать его, но все последующие попытки оказались подобными первой.

— Узри же, смертный, предел совершенства! — торжественно объявил новый противник. — Я, Аурелиан Лючидум — венец творения! Идеальный сосуд! — внезапно голос сильно изменился и стал более низким, твёрдым. — Обрати свои мольбы к Солнцу и, быть может, оно дарует тебе забвение.

Когда силуэт приобрёл все черты, он быстро сменил цвет с чёрного на бело-золотую схему окраски. Это тоже живой доспех. Хоть он уже имеет человеческие пропорции, но всё ещё три метра в высоту. Он весь белый, но окантовка и узоры солнца на кирасе, наплечниках и бёдрах с голенями золотистые, образовывают рельеф. Также на перчатках есть подобный декоративный элемент, но он перерастает у основания пальцев в четыре извилистых луча. Шлем имеет Т-образную щель и золотой венок. Внутри — непроглядная тьма, но вот дымка исходит белого цвета. И что ещё сильно отличает этого от предыдущего — широко распахнутые крылья. Они выходят где-то из области лопаток и все перья — металлические пластины.

— Какой облик бы не приняло отродье,