что пришлось переночевать в той коробке. Но это куда приятнее, нежели в спальнике на сырой земле. А наутро человек снова отправился в путь. Нет, его цель не изменилась. Просто он сам не разребёт те завалы. А вот мёртвые… Они вполне могут. И их не нужно просить о чём-то.

Так прошло ещё несколько дней пути, пока Тулас не пришёл к какой-то большой деревне. Он не хочет в неё заходить. Это ему не нужно. Парень просто подождал ночи и пошёл к кладбищу, которое расположилось на склоне горы, выше самой деревни. Оно огорожено частоколом, но он всего два метра. Местные жители не хотят, чтобы их трупы похищала всякая нежить из округи. Благо, скелет-волк в совокупности с метками на месте сна отпугивают диких мертвецов, не подвластных никому, и чёрному магу не грозит опасность.

Впрочем, ворота может открыть любой, обладающий достаточным интеллектом. На них металлический замок, который… Нет, это замком сложно назвать. Просто карабин, который нужно несколько раз тянуть то вверх, то вниз при попытке открыть. Это видно с первого взгляда.

Открыв ворота, бывший послушник зашёл и закрыл за собой тем же способом. Благо, этот механизм работает по обе стороны. Внутри же всё…. Просто усеяно могилами и имеется какой-то небольшой домик. Охраняют трупы? Смешно. Какой в этом смысл? Впрочем, раз сторож уснул, то не стоит будить его.

Чёрный маг поджёг факел и пошёл средь могил искать те, которые постарше. Работать с чистыми костями куда удобнее, нежели с полуразложившимися трупами. От них банально не воняет. Что ожидаемо, в дальней части участка как раз и расположились те, которым не одно столетие. Давно эти крестьяне здесь поселились. Интересно, чем же они промышляют? А впрочем… Какая к чёрту разница? Парень сразу бросил все раздумья, дал факел в зубы волку, достал короткую лопату и начал копать.

Но не успел он достать первого трупа, когда волк начал рычать. Тулас повернулся и увидел охранника с мечом. На нём нет даже малейшего намёка на доспех. Но после того, как их взгляды пересеклись, крестьянин начал бежать с криком на некроманта.

— Альфа, схватить, но не убивать, — как-то безразлично сказал парень и воткнул лопату в землю.

Волк же бросил факел и тут же набросился на мужчину. На что он только рассчитывал? Скелет ухватился пастью в шею мужчине, а также охватил его всеми ногами, прижавшись к груди. Живой волк бы так не выгнул суставы, но у скелетов нет подобных проблем. Крестьянин потерял равновесие и упал на бок, после чего Альфа перевернулся, стал лапами на землю, но всё ещё держит шею меж челюстей.

— Итак, кому-то не спится? — Тулас поднял факел и присел уже перед местным жителем, на лице которого хорошо читается ужас. Нога на мече. — Жить хочешь? — охранник закрыл глаза и слегка кивнул. — Это хорошо. Отпусти рукоятку, — сторож выполнил приказ. Парень взял оружие и отошёл на пару метров. — Альфа, отпусти его. — мужчина решил не подниматься, но при этом взялся за шею. Должно быть, питомец хорошо надавил на неё, раз горе-воин так быстро сдался.

— Я ничего такого делать не буду. Но только не убивай, — тихо сказал местный.

— И как ты собрался быть мне полезным? Злому некроманту? — ответом ему была тишина. — Но твоё счастье, что я не такой, — Тулас развёл руками и подошёл к лопате, после чего вытянул её из земли и бросил сторожу. — Копай могилы. Я уйду и ты свободен, если мне ещё не понадобятся трупы. Хотя… Знаешь, после этого ты пойдёшь в деревню и принесёшь мне лопаты, кувалды и, если вы подобным занимаетесь, кирки. Если я буду удовлетворён, ты будешь свободен.

Крестьянин начал покорно выполнять за Туласа его работу. Парень же просто лёг на одном из надгробий вздремнуть, пока волк сторожит бесплатную рабочую силу. Правда, нормально поспать не получилось. Чёрного мага разбудил его же питомец тем, что начал тянуть хозяина за ногу и тот упал с надгробия на землю. Около десятка могил вскопаны, а тела лежат рядом.

— Похвально-похвально, — довольно сказал бывший послушник. — Теперь давай, чеши в деревню. Не придёшь — приду с небольшой армией, которую ты сам мне выкопал, и сожгу все дома. — только после этих слов сторож продолжил стоять. — Давай быстрее, пока я не передумал, — всё так же безэмоционально сказал чёрный маг, подошёл к одному из скелетов и охватил ладонью лицевую часть черепа. Охранник побежал к воротам.

Бывший послушник поднял всего одного скелета и заставил его собирать все остальные кости в мешок. Сам парень начал кашлять кровью. Когда этот симптом прошёл, чёрный маг просто с иронией улыбнулся, смотря уже на то, как всё сделано. Этот скелет так и понесёт остальных и инструменты. Не подобает некроманту заниматься переноской грузов собственными силами

Когда крестьянин вернулся на кладбище, он принёс несколько лопат, кирок и одну кувалду. Видимо, всё же промышляют горным делом в шахтах или пещерах. Это хорошо. Это очень хорошо. Тулас приказал мёртвому слуге забрать всё и спокойно пошёл обратно. Ну, как обратно… Отошёл от кладбища на пару километров и лёг спать.

Дальнейшие дни заняла или дорога, или поднятие мёртвых. Если попытаться поднять всех вместе, то чёрный маг просто умрёт. Поэтому максимум один в день. А когда пришёл к той самой пещере, то сразу же отправил на работы всех, кого поднял. И с каждым днём на одного работника становилось больше, а сил у бывшего послушника наоборот — меньше. Поддерживать такое количество трупов оказалось… Сложно. Но ему больше ничем не нужно заниматься, так что терпимо. Днями напролёт отдыхает и на каждое утро спускается вместе с новым рабом, чтобы ещё проверить результаты труда других. Правда, в этот момент даже ему становится жутко. Когда повелитель оказывается в зоне прямой видимости, все работы прекращаются и слуги безмолвно смотрят на него или вовсе идут навстречу. И это продолжается, пока человек не выкрикнет команду продолжать работу. Эти души его ненавидят, но и ослушаться не могут, как и причинить вред. Но это пока контроль не потерян. Тогда, в лучшем случае, скелет развалится, а в худшем — станет диким и с жаждой мести нападёт на бывшего господина.

Глава 36: Ради Айрис

Мёртвая столица, поднятая из песков, так и осталась под палящим солнцем. Эти руины вновь увидели свет дневной и на этот раз не расстанутся с ним. Не осталось никого, кто мог бы утащить её обратно, глубоко под землю, где её никто