– Капитан, снова огни! – сообщил офицер у пульта.

– Сколько?

– Шесть!

– Да…

Дмитрий прикрыл глаза и кивнул… Все взгляды были прикованы к экранам. В сверкании молний появились шесть «звёздных драконов» и оцепили корабли противника. Хищно раскинув крылья и нацелив бортовые излучатели, «драконы» дружно скрестили белые лучи. Каждый такой перекрёст, куда попадал любой диск или астероид, заканчивался разрушением и смертью. Вражеские звездолёты взрывались, испаряясь почти без следа. И никакие щиты не выдерживали. «Драконы» стремительно перестраивались, и всё происходило так быстро, что враги не успевали обороняться. Новые залпы с планеты окончательно добили удирающего противника, по всем направлениям.

– Очистим орбиту от космического мусора! – с улыбкой призывала Нивилла, когда её сияющее лицо появлялось на экране, и напоследок добавила:

– Вовремя, капитан.

Дмитрий усмехнулся.

– Хорошо, что они связались с вами. Я рассчитал время, и мы продержались, сколько могли.

– Мастерский ход с атакой. Вы молодец, капитан!

– Да, ребята молодцы! И командор…

Женя смотрела во все глаза и восторгалась. Как никогда. Вот это битва! Такого ни в одном фильме со спецэффектами не увидишь… В душе трепетала радость от победы и разливалось предвкушение встречи. «Драконов» было шесть. Значит, у них всё получилось, и они живы! И где-то на одном из кораблей Талех…

Всё случилось к утру. Служба безопасности тем временем доблестно разобралась с десантом в транспортном отсеке. А к полудню девяносто девятого дня жалкие остатки вражеской эскадры сдались конгломерату. Пленных согнали в кучу у самой туманности. Станция наконец собралась воедино, состыковав уцелевшие части обратно. Дмитрий отправился вместе с Дравалом оценивать степень разрушений и ущерба. Мостику доложили, что один из «звёздных драконов» благополучно приземлился в ангаре. И Женя с Рокеном кинулись его встречать.

Евгения с бьющимся сердцем застыла у трапа, впившись ногтями в запястье Рокена. Парень морщился, но мужественно терпел. Женька подозревала, что исключительно ради того, чтобы потом стребовать компенсацию. Либо нервничал так, что ничего не чувствовал.

Медленно, будто во сне, фрагмент обшивки уехал внутрь. Развернулась сдерживающая прослойка диафрагмы, и в проёме возник пилот… Затем Моисеевич, за ним остальные – офицеры, агенты, учёные… Сирил. У трапа столпился персонал и офицеры с мостика. Все приветствовали своих героев. Даже Алекс. Хотя его и гнали в медотсек, подозревая сотрясение мозга.

Однако герои шествовали с мрачными лицами. Командора с ними не было… Где Талех? Женьку охватили нехорошие предчувствия… Или всё-таки задержался, пересел на другой корабль? Перед Евгенией остановился Сирил, с таким видом, что стало страшно. Женя отпустила Рокена, а тот вдруг побледнел…

– Сирил? – она боялась спросить.

Шакрен привлёк её к себе, обнял.

– Ева… Мне жаль, – слова давались ему с трудом. – Талех…

– Что? – она отказывалась понимать.

Подошёл Моисеевич и закончил фразу:

– Героически погиб, спасая Землю. Враг уничтожен…

– Нет! – Женька оттолкнула Сирила, отпрянула, отказываясь верить. – Этого не может быть! Неправда…

– Мы сами видели, – угрюмо подтвердил Сирил. – Его больше нет.

– Это какая-то ошибка! – кричала она. – Не может быть!

– Командор оказался в эпицентре, – сказал хмурый пилот. – Антивещество сжалось, когда он был там…

– Нет… – Женя взглянула на Рокена, ища поддержки, но он стоял, опустив глаза.

Вот и остальные, молча склонив головы, встали рядом. В глазах резко потемнело. Не помня себя, Евгения вырвалась из круга сочувствующих, скорбящих и бросилась прочь.

Женя не понимала, куда бежит, пока не попала в свою каюту. Перебираясь через завалы, сшибая на ходу ремонтников… Андроиды еле успевали отскакивать в сторону. Благо, эта часть дискового корпуса мало-мальски уцелела. Дверь открылась. С удручающим скрипом, но отъехала. Слава богу! А то у многих переборки так перекосило, что жильцы не могли войти или выйти…

«Ремонта тут… – лезли посторонние мысли. – Талех не видит…».

Наверное, у Женьки был шок. Она влетела в комнату, задвинула дверь. Голосовые реле не работали. Только основная автоматика. После манёвров, попаданий и стыковок в квартире царил кавардак. Всё что могло открыться – открылось, но хоть не холодильник. Всё что могло упасть или выпасть – валялось на полу. Переступая через вещи, второпях натыкаясь на мебель, Женька наконец добралась до кровати. Присела, стиснув зубы, чтобы не разреветься, и заорала:

– Шердан!

Пришлось повторить дважды, прежде чем знакомая фигура затрепыхалась поблизости.

– Ты готова вернуться? – спросил он.

– А? Что? Не-ет! Ты кое-что сделаешь! Немедленно!

Шердан удивлённо колыхнулся.

– Давай сюда чёртов, как его… телепортатор и отправляй меня в прошлое. Не домой, а на станцию неделю назад. Я должна увидеть Талеха и предупредить…

– Это невозможно! – резанул по ушам ледяной тон дмерха.

– Как это невозможно?! Я должна остановить его. Я…

– Задолбали приказами! Я не мальчик на побегушках! Сказано – невозможно.

– Это почему?

– Иначе произойдёт временной парадокс и образуется петля. Ты застрянешь там навечно и уже не выберешься. Это очень скверно… Пойми… Время нелинейно… В этом прошлом – другая ты и другой Талех… Они…

– Хорош лекцию читать! Отправляй и всё! – разозлилась Женька. – Плевать на парадоксы! Зато Талех останется жив.

Шердан покачал капюшоном и пропал.

– Шердан? Сволочь! Вернись! Шердан… Как же ты допустил?! Он всё сделал для тебя, а ты…

Но дмерх так и не появился. Женька со злости пошвыряла в стену всё, что под руку попалось. Обессилев, упала на кровать и разрыдалась. Слёзы прорвались сквозь толщу неверия, и она вдруг осознала, что потеряла его… Навсегда… Прижала к груди подушку, уткнулась в неё лицом. Казалось, подушка всё ещё хранит его запах. Тот самый, что едва ощущался, когда Талех был жив. Чувства обострились… В ней до сих пор его гены…

«Почему?!» – хотелось завыть, пробить потолок, вылететь в космос и там взорваться…

Нет! Есть иной способ избавиться от боли… Вроде бы слёзы выплаканы, а в горле всё равно застрял комок.

«Как я всё это любила», – печально думала Женя, обводя опухшими глазами комнату. Оторвала зарёванное лицо от подушки и хрипло попросила:

– Шердан… Верни меня домой…

Она знала, что когда-нибудь придётся…Но надеялась до последнего. Талех ведь умный и что-нибудь придумает… Он сильный и способен заставить дмерхов. А теперь его нет… Женя не хотела никого видеть и ни с кем прощаться. Как будто бы её не было здесь. Ничего не было. Так и есть…