Один из агентов всё ещё пытался вызвать командора по коммуникатору.

– Командор отключил связь. Займите свои места. Я принимаю командование и разворачиваю корабль. На станции мы сейчас нужней.

– А вдруг, – поддержал Сирила агент. – У Талеха…

– Иногда нож поворачивается тупым концом, – ответил пилот. – А я намерен выполнить приказ. Лучше установите контакт со станцией…

– Невозможно, – ответил связист.

– Всё кончено, – прошептал бледный Моисеевич. – Земля спасена. Но командор…

– Отдал за вас жизнь, – отозвался пилот. – Помните об этом.

– Джамрану! – яростно бросил шакрен, усаживаясь в кресло. Он не мог смириться и не представлял, что скажет Еве…

– Только командор знал, как управлять переброской, – сообщил штурман.

– Ничего, – ответил пилот. – На сверхскорости до Ролдона несколько часов. Но сначала мы должны зайти в секретные доки… «Звёздные драконы». Последний приказ командора… Но это займёт несколько дней. Проложить курс. Полный вперёд!

Сверкнув ослепительным лучом, корабль исчез, оставив позади энергетический след, прорезавший космическую черноту на фоне далёких проблесков звёзд…

Этот день ознаменовался взрывом терминала, куда попала торпеда. Квантовый взрыв напоминал точечный фейерверк. Секундная вспышка, а дальше пустота, темнота и торчащие обломки… Станция при этом мощно содрогнулась, но защитный экран выдержал.

– Щиты на полную мощность! – скомандовал Дмитрий.

– Есть, капитан!

– Развернуть батареи! Огонь!

– Вызвать подмогу с Ролдона?

– Рано ещё! Рано… Держать оборону!

Окезо-маркафское ополчение билось на левом фланге. Грузовые трейлеры, смахивающие на брёвна и сигары, – обычно неповоротливые и не приспособленные к сражению, – неожиданно показали отличную боеспособность и высший пилотаж. Расстреливали корабли противника в упор и резко уходили из зоны поражения, броском – вверх, вниз или вбок; плашмя, разворотом или штопором. Где-то там – среди взрывов, осколков и неразберихи сражались Рал с Гранталом. Женька переживала за друзей. Она теперь практически ночевала на мостике. Всё ждала вестей от «дракона», но их не было. Дальняя связь не работала.

– Сбиты несущие спутники, – отвечал Дмитрий. – Пока чинят.

С правого фланга заходили шакренские линкоры. Они появились накануне и принесли новости с границ. Конгломерат бился жестоко, с большими потерями. Шакрены смогли выделить подкрепление Ролдону-2, только благодаря джамранским «звёздным драконам»…

Дисковые корабли ввинчивались в космическое пространство ближнего рубежа. Свои или чужие – теперь в этом хаосе сложно было разобрать. Пунктир истребителей, смешивался с ракетными искрами «ежей» и вспышками квантовых орудий. Дух захватывало при виде звездолётов, с блеском маневрирующих в лучах Дельфийского солнца и кружащих в сиянии туманности…

На этом фантастика заканчивалась. Величие разбивалось о суровую реальность, когда привозили раненых… Медотсек заполнился стонущими, окровавленными и теряющими сознание от шока. Некоторым вкалывали обезболивающее, транквилизаторы; перевязывали руки, ноги, головы, и вновь отправляли на передовую или в коридор… Места не хватало. Заняли все соседние лаборатории. Врачи и медсёстры катастрофически не успевали. А от Женьки с её гемафобией не было никакого проку…

Евгения сидела на мостике и наблюдала, как разворачивался земной флагман. Вот сейчас ударит по врагу носовыми батареями… К ней поднялся Рокен и загадочно сообщил:

– А кто сейчас в медотсеке.

– Кто? – рассеянно спросила Женя.

– Занден! Его ранило.

– Значит, офицер сражался на передовой…

– Да, храбрости у него не отнять, – согласился Рокен, присаживаясь рядом. – Сложное осколочное ранение… Знаешь, кто оперирует?

– Кто?

– Грегори.

– Н-да, закон бумеранга. Он и здесь действует.

– Закон чего?

– Бумеранга… Забудь. Я честно не хотела ему плохого. Пусть живёт и поправляется.

– Ты случаем не собираешься его навестить?

– А почему нет?

– Да ладно! – Рокен посерьёзнел. – Не переживай так… Вот увидишь, они скоро вернутся. Талеху всё нипочём!

«Дай-то бог, чтобы он оказался прав. Или… Теперь следовало говорить дмерх?»

Женька нервно дёрнула плечом, когда хвост флагмана загорелся. Охваченный пламенем сегмент отделился и врезался в дисковый корабль нео…

– Получай! – завопил Рокен…

На следующий день запустили спутник и… Снова разбомбили. Восстановлению он больше не подлежал.

– Сволочи! Изучили слабые места, – ругался Дмитрий. – Пока шныряли и шпионили здесь… Уроды!

Женька скорчилась на ступеньках рубки. Раз капитан бранится – дело совсем дрянь.

Дмитрию так и не удалось ни с кем связаться. Не было связи с Землёй, конгломератом и даже с базами на ближайших планетах. Только с Ролдоном. Поэтому капитан часто разговаривал с Нивиллой у себя в кабинете.

«Неужели всё совсем плохо?»

Но Евгения не представляла, что бывает ещё хуже.

К вечеру девяносто восьмого дня начался ад кромешный. К тому времени станцию изрядно покромсали. Ролдон-2 представлял собой плачевное зрелище, зияя обрубками терминалов и покорёженной местами обшивкой. Вокруг летали куски и обрывки. Щиты упали на десять процентов. Поэтому каждый удар или взрыв сотрясал станцию до основания. С треском ломались переборки. На каждом повреждённом участке суетились техники-андроиды и сновали роботы-ремонтники. Они накладывали металлические скобы и варили заплатки. В коридорах стоял плотный дым и густой смрад – горели энергореле, и народ бегал с огнетушителями.

К вечеру девяносто восьмого дня враг неожиданно отступил. По мнению капитана это был отвлекающий маневр. И все ждали, что будет дальше. Офицеры сгрудились на мостике и прилипли к экранам, когда вблизи по периметру зажглись огни. Мириады огоньков приближались со всех сторон. Будто звёзды ринулись в наступление.

– Что это? – взволнованно спросил кто-то.

– Если то, что я думаю… – начал Дмитрий…

Из темноты разом вынырнули громады астероидов и окружили станцию.

– Откуда их столько? – простонал лейтенант Алекс.

Дмитрий нахмурился.

– Возможно, им не удалось… Хотя…

Женька оцепенела. Она знала, о ком идёт речь и боялась спросить Дмитрия, что он имел в виду.

– Сомневаюсь насчёт конгломерата, но у врага оказался запасной вариант, – мрачно высказался один из джамранских офицеров.