– Пятнадцать минут, командор.

– Знаю.

Гатрак прислушался.

– Что происходит?

– Смотри на экран, Крэспэрот.

Крэспэрот включил круговой обзор и поражённо застыл. Дисковые корабли нео развернулись и торпедами выстрелили по астероидам. Щиты задрожали…

– Что происходит?!.. Всем! Внимание! Отродья… Прекратить стрельбу!

Поздно. От астероидов хлынула волна огня, вызвав ответный удар. Отдельные щиты не выдерживали, и корабли взрывались один за другим…

– Отставить! – бушевал Крэспэрот. – Вождь вызывает нео…

Союзники не отвечали.

– Уходите. Быстро! – передал своим командор. – Началось. Сейчас будет жарко.

– Шах! – провозгласил Шердан, загнав на край поля чёрного короля.

– Так нечестно! – завопил Сингер.

– Ты всегда орёшь, что нечестно, когда проигрываешь, – усмехнулся Шердан.

– Командор! – раздался из коммуникатора голос пилота. – Активируйте взрыватель и уходите. Ждём сколько нужно.

– Выполняйте приказ, лейтенант! За меня не беспокойтесь… Шердан!

– Слушаю.

– По моему сигналу.

Гатрак с ненавистью смотрел на Талеха.

– Видишь, – сказал командор. – Нео вас предали.

– Зачем?! – ярился Крэспэрот. – Какой в этом смысл? Здесь что-то не так… Это чьи-то происки. Твои? Признавайся!

– Они – джамрану и всё равно обхитрили бы вас. Лучше сейчас, чем потом. Уходи пока не поздно, Крэспэрот.

– Нет! Мы их одолеем и достигнем цели…

Шердан с опаской поглядывал на Сингера. Ещё немного, и тот поймёт… Лишь проверит частоту модулятора. Надо спешить.

– Командор! Хватит разглагольствовать. Пора.

Во взгляде Талеха сквозила жалость, когда он смотрел на Крэспэрота.

– Больше нет…

Положил руку на пояс и активировал взрыватель. Где-то там – в «еже» замигал индикатор. Сфера начала обратный отсчёт.

– Пятнадцать минут, Шердан! Не упустите свой шанс.

– Не сомневайтесь.

Дмерх усмехнулся. Настроил модулятор на полную мощность и заглушил телепортатор в пряжке Талеха.

«Теперь вам некуда спешить, командор. Для вас всё давно кончено».

Улыбнулся и лениво переставил наугад пешку, слушая голоса, доносящиеся из континуума.

– Прощай, Крэспэрот, – сказал Талех. – Больно терять родственника. Даже если он гатрак и враг. Через десять минут вы перестанете существовать.

Крэспэрот ничего не ответил и кинулся в боковой проход.

– Я иду, – командор предупредил команду и запустил телепортатор прикоснувшись к камням… Ничего не произошло… Ещё раз. Никакого результата. Мгновенно поразила догадка.

– Шердан! Сукин сын!

Дмерх не отвечал.

– Это твоя месть, подлец? Слишком мелко для дмерха! Разблокируй прибор немедленно! Ты ведь осознаёшь последствия…

«И поделом!» – Шердан наблюдал с возрастающим злорадством. Этот джамрану хитёр и опасен. Он раскусил дмерхов. Понял, кто они такие и оценил их могущество. Его следует уничтожить, чтобы избежать разоблачения и новой беды для континуума… Но в душе росло чувство, похожее на совесть.

– Дмерховен тебе судья, Шердан. Как знаешь. Я не боюсь смерти и ни о чём не жалею. Только постарайся сделать всё правильно. Не подводи нас…

Шердан упорно молчал, борясь с собой.

– Где вы?! – прозвучал взволнованный голос пилота.

– Устройство запущено. Я не могу вернуться, ребята, – тепло ответил командор. – Уходите без меня.

Коммуникатор затрещал, когда заговорили все разом.

– Мы заберём вас!

– На модуле…

– Берите другого «ежа»!

– Спешите!

– Как осуществить переброску?!

– … ближе, я отправлю ндарима.

– Невозможно! Вы слышали приказ.

– … не успеть.

– Нет! Талех!

И только один голос произнёс:

– «Прощайте, командор».

Это был Шердан. Талех отключил коммуникатор и стал ждать. Шердан наблюдал, напряжённо изучая сознание командора… И тот вдруг улыбнулся.

– Я люблю тебя, Женя…. Ты скоро забудешь меня, но… Я был с тобой счастлив! Возможно, когда-нибудь… Шердан! Ублюдок… Ты ведь меня слышишь. Передай Еве мои слова. Верни её домой к сыну и постарайся, чтобы моя любимая не страдала… Отвечаешь за неё головой. Если таковая у тебя есть.

Дмерха словно ударили. Как же он мог забыть?! На миг представил глаза землянки… Стиснул в кулаке белого ферзя… И замер, испытывая терзания, дмерхам не свойственные.

– Твой ход, – раздражённо напомнил Сингер. Он нервничал. Его не покидали странные ощущения. Гроссмейстер собирался проверить настройки модулятора, но не мог оторваться от игры.

– Мой ход… – растерянно повторил Шердан, и лицо его исказилось мучительной гримасой.

«Ты снова победил, командор. Даже сейчас»

До взрыва оставались считанные мгновения. Шердан решил, что теперь стоит дать шанс чёрному королю и уверенно походил ферзём.

– Мат!

Глаза Сингера изумлённо расширились. Он был так убеждён в своей победе.

– Мат! – торжествующе объявил Шердан.

В недрах астероида вспыхнуло маленькое чёрное солнце. Потоки антиматерии вырвались из сферы, захватывая астероид и пространство вокруг него. Заполняя, поглощая и уничтожая всё на своём пути…

Шердан одним махом смёл с доски оставшиеся фигуры, навсегда разрывая роковую взаимосвязь континуумов. Самое главное, чем ему запомнился этот момент – ошарашенный взгляд Сингера… Потрясённая физиономия чёрного гроссмейстера – это именно то, что Шердан больше всего мечтал увидеть за прошедшую сотню лет…

Взрывная волна распространилась и дальше, захватывая космос… Антивещество натолкнулось на преграду, остановилось, и начало сжиматься, постепенно уменьшаясь, исчезая совсем. Сминая в микроскопическую частицу обломки, астероиды и дисковые корабли, обращая сражение в невидимую глазу точку… Вскоре ничего не осталось, кроме обычной темноты и поблёскивающих вокруг точечек звёзд… Ничего. Только одинокий корабль за гранью взрыва с остолбеневшей командой на борту.

– Это всё, – прервал молчание первый пилот. – Надо лететь. Как он и велел.

– Подождём ещё, – Сирил с надеждой вглядывался в экран.

– Это всё, – повторил пилот. – Его больше нет.